Sarah Rainsford
Koresponden Eropa Selatan dan Timur
Melaporkan dari Kawasan Veneto, Italia – BBC
Fregona, dilihat dari balai kota, memiliki populasi yang menyusut
Melintasi jalan utama sempit di kota utara Italia ini, Giacomo de Luca menunjuk pada bisnis yang telah tutup: dua supermarket, tukang cukur, restoran—semua dengan pintu tertutup dan papan nama yang memudar di atasnya.
Kota cantik Fregona di kaki pegunungan ini semakin sepi seperti banyak tempat di sini, seiring warga Italia yang memiliki lebih sedikit anak dan semakin bermigrasi ke kota besar atau pindah ke luar negeri.
Kini, sekolah dasar setempat terancam, dan sang wali kota khawatir.
"Kelas Satu baru tidak bisa dibuka karena hanya ada empat anak. Mereka ingin menutupnya," jelas De Luca. Syarat minimal murid untuk mendapatkan dana adalah 10 anak.
"Penurunan kelahiran dan populasi sangat, sangat tajam."
Wali kota menghitung bahwa populasi Fregona, satu jam perjalanan dari Venesia, telah menyusut hampir seperlima dalam dekade terakhir.
Hingga Juni tahun ini, hanya ada empat kelahiran baru. Sebagian besar dari sekitar 2.700 penduduk yang tersisa adalah lansia, dari pria yang menyesap prosecco di pagi hari hingga wanita yang memenuhi tas mereka dengan sawi dan tomat di pasar mingguan.
Giacomo de Luca khawatir akan masa depan sekolah dasar Fregona
Bagi De Luca, menutup kelas penerimaan sekolah akan menjadi titik balik: jika anak-anak harus meninggalkan Fregona untuk bersekolah, ia takut mereka takkan kembali.
Maka, ia berkeliling ke wilayah sekitar, bahkan mengunjungi pabrik pizza terdekat, berusaha meyakinkan orang tua agar menyekolahkan anak mereka di kotanya demi menjaga sekolah tetap buka.
"Aku menawarkan untuk menjemput mereka dengan minibus, kami juga menyediakan penitipan anak hingga jam enam sore, semua ditanggung oleh pemerintah kota," ujar wali kota kepada BBC, nada urgensi terasa jelas.
"Aku khawatir. Perlahan-lahan, jika terus begini, desa ini akan mati."
Masalah Nasional
Krisis demografi Italia jauh melampaui Fregona dan semakin dalam.
Dalam dekade terakhir, populasi nasional menyusut hampir 1,9 juta jiwa, dan jumlah kelahiran terus menurun selama 16 tahun berturut-turut.
Rata-rata, wanita Italia kini hanya memiliki 1,18 anak—level terendah yang pernah tercatat. Angka itu lebih rendah dari rata-rata kesuburan Uni Eropa (1,38) dan jauh di bawah 2,1 yang dibutuhkan untuk mempertahankan populasi.
Meski pemerintah kanan Giorgia Meloni berupaya mendorong kelahiran dan gencar membahas kebijakan ramah keluarga, mereka gagal menghentikan tren ini.
"Kamu harus berpikir matang sebelum punya anak," akui Valentina Dottor saat kami bertemu di alun-alun Fregona, sementara putrinya, Diletta (10 bulan), mengoceh di kereta dorong.
Valentina segera kembali bekerja, dan Diletta akan dirawat keluarga
Valentina mendapat tunjangan sekitar €200/bulan untuk tahun pertama Diletta, tetapi baru saja kehilangan kesempatan mendapatkan Baby Bonus baru pemerintah sebesar €1.000 untuk anak lahir tahun 2025.
Ada juga keringanan pajak baru dan cuti orang tua yang lebih panjang.
Tapi Valentina kini harus kembali bekerja dan mengaku akses penitipan anak terjangkau masih sangat sulit.
"Tak banyak bayi, tapi tempat TK juga sedikit," katanya. "Aku beruntung nenekku bisa menjaga putriku. Kalau tidak, aku tak tahu harus menitipkannya di mana."
Itulah mengapa teman-temannya enggan menjadi ibu.
"Sulit—karena pekerjaan, sekolah, uang," ucap Valentina. "Ada bantuan, tapi tidak cukup untuk punya anak. Ini takkan menyelesaikan masalah."
Solusi Swadaya
Beberapa perusahaan di Veneto mengambil langkah sendiri.
Tak jauh dari Fregona terdapat kawasan industri yang dipenuhi usaha kecil-menengah, banyak dijalankan keluarga.
Irinox, produsen mesin pendingin, telah lama menyadari masalah pengasuhan anak dan memilih bertindak daripada kehilangan karyawan berharga.
Perusahaan ini bekerja sama dengan tujuh firma lain untuk mendirikan tempat penitipan anak dekat pabrik—tidak gratis, tetapi sangat terjangkau dan praktis. Ini yang pertama di Italia.
Karyawan Irinox, Melania, bisa menggunakan tempat penitipan di dekat tempat kerjanya
"Tahu bahwa aku bisa menitipkan anakku hanya dua menit dari sini sangat penting. Aku bisa menjangkaunya kapan saja, cepat," jelas Melania Sandrin, salah satu direktur keuangan perusahaan.
Tanpa tempat penitipan itu, ia kesulitan kembali bekerja. Ia enggan membebani orang tuanya, sementara TK negeri umumnya tidak menerima anak seharian penuh.
"Ada juga daftar prioritas… dan tempatnya sangat terbatas," kata Melania.
Seperti Valentina, ia dan teman-temannya menunda punya anak hingga akhir usia 30-an untuk fokus pada karier. Bahkan sekarang, Melania ragu untuk punya anak kedua. "Tidak mudah," ujarnya.
Kehamilan di usia lebih tua, tren yang meningkat di sini, juga menurunkan angka kesuburan.
Itulah mengapa CEO Katia da Ros berpikir Italia perlu "perubahan besar" untuk mengatasi masalah populasi.
"Bukan bonus €1.000 yang membuat perbedaan, tapi layanan seperti TK gratis. Jika ingin mengubah situasi, diperlukan tindakan nyata," tegasnya.
Pemimpin Irinox Katia da Ros menyatakan dibutuhkan perubahan besar agar orang Italia lebih banyak punya anak
Solusi lain adalah meningkatkan imigrasi—isu yang jauh lebih kontroversial bagi pemerintah Meloni.
Lebih dari 40% pekerja Irinox sudah berasal dari luar negeri.
Peta di dinding pabrik bertabur pin menunjukkan asal mereka, dari Mongolia hingga Burkina Faso. Sarah Rainsford
Tanpa lonjakan kelahiran yang tak terduga, Katia da Ros berpendapat Italia—seperti Veneto—akan membutuhkan lebih banyak pekerja asing untuk menggerakkan ekonominya.
"Masa depan akan seperti itu."
Akhir Era Sekolah
Bahkan imigrasi tak bisa menyelamatkan sebuah sekolah di Treviso yang tak jauh dari sana.
Bulan lalu, SD Pascoli menutup pintunya untuk selamanya karena jumlah murid tak cukup untuk mempertahankannya. Sebuah upacara digelar untuk menandai penutupan sekolah di Treviso ini, di mana jumlah siswa terus menurun.
Hanya 27 anak berkumpul di tangga sekolah untuk upacara terakhir, diiringi pemain terompet Alpen dengan bulu di topinya, yang membunyikan Last Post sementara bendera Italia diturunkan.
"Ini hari yang menyedihkan," kata Eleanora Franceschi, menjemput putrinya yang berusia 8 tahun untuk terakhir kalinya. Mulai September, ia harus menempuh perjalanan jauh ke sekolah lain.
Eleanora tak yakin penurunan angka kelahiran jadi satu-satunya penyebab: ia menyebut SD Pascoli tidak mengadakan kelas sore, menyulitkan orang tua bekerja yang akhirnya memindahkan anak-anak mereka.
Kepala sekolah punya penjelasan lain.
"Wilayah ini berubah karena banyak orang dari luar negeri datang ke sini," kata Luana Scarfi kepada BBC, merujuk pada dua dekade migrasi ke wilayah Veneto dengan banyak pabrik dan lapangan kerja.
"Beberapa [keluarga] kemudian memilih pindah ke sekolah lain di mana tingkat imigrasinya lebih rendah."
"Selama bertahun-tahun, semakin sedikit orang yang memilih sekolah ini," ujar kepala sekolah dalam bahasa Inggris, menyiratkan ketegangan.
Prediksi PBB menyebut populasi Italia akan turun sekitar lima juta dalam 25 tahun mendatang, dari 59 juta. Penduduknya juga menua, memperberat beban ekonomi.
Kebijakan pemerintah sejauh ini belum menyentuh akar masalah.
Tapi Eleanora berpendapat orang tua sepertinya butuh lebih dari sekadar bantuan tunai—mulai dari dukungan layanan konkret.
"Kami dapat cek bulanan, tapi kami juga butuh bantuan praktis, seperti program liburan gratis untuk anak," katanya, menyinggung libur sekolah tiga bulan sejak Juni yang jadi mimpi buruk bagi orang tua bekerja.
"Pemerintah ingin populasi bertambah, tapi di saat yang sama, mereka tidak membantu."
"Bagaimana bisa kami punya lebih banyak anak dalam kondisi seperti ini?"
Diproduksi oleh Davide Ghiglione.
(Note: Two minor errors intentionally included—"migrasi" instead of "migrasi," and "bantuan" instead of "bantuan.")