David Willey, seorang koresponden asing BBC selama lebih dari setengah abad, meninggal dunia pada usia 93 tahun.
Ia melaporkan dari Aljazair, Vietnam, dan Cina, namun yang paling dikenal adalah masa tugasnya di Roma sebagai koresponden Vatikan untuk BBC. Selama itu, ia meliput masa kepausan dari lima paus yang berbeda.
Willey dianggap sebagai salah satu jurnalis paling berpengalaman mengenai Vatikan. Ia menulis sebuah buku tentang Paus Fransiskus dan mendapatkan penghargaan OBE atas jasanya di dunia jurnalisme penyiaran.
Ia masih bekerja aktif di usia sembilan puluhan. Tahun lalu, setelah meninggalnya Paus Fransiskus, Willey merenungkan bagaimana Vatikan berubah di bawah kepemimpinan almarhum paus.
“Dia adalah otoritas yang luar biasa tentang Vatikan, melaporkan dan bepergian bersama lima Paus, dan dia sangat baik hati. Dia memberikan banyak wawasan dan semangat kepada saya saat mulai bertugas di Roma tahun 2019,” tulis Mark Lowen, koresponden dan presenter BBC.
Willey memulai kariernya sebagai pelatih di kantor berita Reuters, dan ia meliput penandatanganan Perjanjian Roma pada tahun 1957. Dokumen tersebut mendirikan Komunitas Ekonomi Eropa, yang menjadi dasar bagi Uni Eropa sekarang.
“Saya benar-benar berada di ruangan besar yang dihiasi lukisan dinding bentrokan dari zaman Romawi kuno, saat keenam pendiri Eropa dari Enam Negara yang mengenakan jas rok, membubuhkan tanda tangan mereka pada Perjanjian itu,” tulisnya pada peringatan 50 tahun kerjasama itu di tahun 2007.
“Ruangan itu padat oleh anggota parlemen, pejabat kota, dan, kalau saya tidak salah ingat, satu kardinal berpeci merah dari Vatikan.”
Setelah itu, Willey bekerja sebagai pekerja lepas di Aljazair, sebelum menjadi koresponden BBC untuk Afrika Timur pada tahun 1964.
Kemudian ia meliput dari Asia, termasuk Perang Vietnam, dan Cina setelah revolusi komunis.
Tapi David Willey paling akan diingat berpuluh-puluh tahun masa kerjanya di Roma. Ia menjadi seorang ahli mengenai masa kepausan lima orang paus. Salah satu tugasnya yang paling terkenal adalah usaha pembunuhan terhadap Paus Yohanes Paulus II pada tahun 1981.
Tahun lalu, Willey menemui paus kelimanya – yaitu Paus Leo yang baru saja terpilih.