Bentrokan dengan polisi menyebabkan setidaknya satu orang tewas dan sekitar 30 terluka di provinsi penghasil pisang utama.
Panama telah menetapkan keadaan darurat di provinsi Bocas del Toro bagian barat, di mana para demonstran anti-pemerintah yang menentang undang-undang reformasi pensiun dituduh membakar stadion bisbol dan menjarah bisnis, termasuk bandara provinsi.
Protes yang meletus dua bulan lalu di Bocas del Toro, kawasan penghasil pisang utama, semakin memanas pekan ini, memuncak dalam bentrokan dengan polisi yang menewaskan satu orang dan melukai sekitar 30 orang, termasuk sejumlah petugas, kata polisi pada Jumat.
Menteri Kepresidenan Juan Carlos Orillac mengatakan dalam konferensi pers pada Jumat bahwa langkah untuk menangguhkan beberapa hak konstitusional dan melarang pertemuan publik akan memungkinkan pemerintah memulihkan ketertiban dan "menyelamatkan" provinsi dari "kelompok radikal". Dia menambahkan bahwa kerusakan terhadap properti publik "tidak bisa diterima dan tidak mewakili protes yang sah".
"Menghadapi gangguan ketertiban dan tindakan kekerasan sistematis, negara akan menegakkan mandat konstitusionalnya untuk menjamin perdamaian," ujarnya.
Langkah ini akan berlaku selama lima hari, katanya.
Para demonstran, didukung oleh serikat pekerja dan kelompok adat di seluruh negeri, berhadapan dengan otoritas atas undang-undang reformasi pensiun yang disahkan pada Maret.
Konfrontasi paling sengit terjadi di Bocas del Toro, terutama dipimpin oleh pekerja perkebunan pisang Chiquita setempat. Raksasa pisang multinasional Chiquita menyebut pemogokan pekerja sebagai "pengabaian kerja yang tidak berdasar" dan memecat ribuan karyawan.
Para pekerja itu akhirnya menarik diri dari protes setelah berhasil merundingkan pemulihan beberapa tunjangan yang dihapus dalam reformasi pensiun Maret.
Namun, pemerintah menyatakan blokade jalan di Bocas del Toro belum dicabut, meski tidak secara langsung menyalahkan pekerja Chiquita.
Kekerasan memuncak di kota Changuinola, kota utama Bocas del Toro, pada Kamis ketika sekelompok orang bertopeng menjarah bisnis dan sebagian membakar stadion bisbol dengan petugas polisi di dalamnya, kata otoritas.
Polisi mengatakan "vandal menguasai" bandara setempat, mencuri kendaraan milik perusahaan sewa mobil, dan menjarah kantor serta gudang berisi persediaan milik Chiquita. Penerbangan di bandara masih ditangguhkan pada Jumat.
Presiden sayap kanan Panama, Jose Raul Mulino, menghadapi protes di beberapa front dalam beberapa bulan terakhir.
Selain reformasi pensiun, warga Panama juga turun ke jalan atas kesepakatan Mulino dengan Presiden AS Donald Trump pada April yang mengizinkan pasukan AS dikerahkan ke pangkalan Panama di sepanjang Terusan Panama.
Mulino membuat konsesi kepada Trump setelah pemimpin AS berulang kali mengancam akan "merebut kembali" jalur air yang dibangun AS itu.
Mulino juga memicu kemarahan aktivis lingkungan dengan mengancam akan membuka kembali Cobre Panama, salah satu tambang tembaga terbesar di Amerika Tengah.