Osmond Chia
Wartawan Bisnis
Getty Images
Ketika Kim Min-seok memberikan lampu hijau pada Juni 2016 untuk mempublikasikan klip 90 detik dari sebuah lagu anak-anak, ia sama sekali tidak menyadari apa yang ia lepaskan ke dunia.
Klip tersebut menjadi fenomena global, meraup lebih dari 16 miliar views – menjadikannya video paling banyak ditonton sepanjang masa di YouTube.
Lagu itu adalah Baby Shark yang amat sangat mudah melekat di ingatan.
Tak hanya memikat balita dan ‘meneror’ orang dewasa di seluruh dunia, lagu ini juga meletakkan fondasi bagi penciptanya, Pinkfong, untuk menjelma menjadi bisnis media bernilai ratusan juta dolar.
“Kami tidak menyangka lagu ini akan menonjol dari konten-konten kami lainnya,” ujar Mr. Kim, CEO Pinkfong, kepada BBC dari kantor pusat perusahaan di Seoul.
“Namun, melihat ke belakang, itu menjadi titik balik besar yang mempersiapkan panggung untuk perjalanan global kami.”
Pada hari Selasa, perjalanan itu membawa Pinkfong ke pasar saham Korea Selatan, di mana sahamnya melonjak lebih dari 9% pada debutnya, memberikan valuasi lebih dari $400 juta.
Getty Images
CEO Pinkfong Kim Min-seok pada upacara pencatatan saham perusahaan.
‘Kami tidak berharap gaji’
Didirikan pada 2010 dengan nama SmartStudy, perusahaan awalnya membuat konten digital untuk anak-anak hingga usia 12 tahun.
Waktu itu hanya ada tiga karyawan, termasuk Mr. Kim dan chief technology officer perusahaan, Dongwoo Son.
“Kantor kami sangat kecil—bahkan lebih kecil dari ini,” kenang Mr. Kim, menunjuk ke ruang konferensi tempat ia melakukan panggilan.
Sangat kecil sampai-sampai “kami bahkan tidak berharap mendapat gaji pada waktu itu,” katanya melalui penerjemah.
Pinkfong mengalami beberapa kali perubahan besar, termasuk beralih fokus ke konten untuk balita.
Perusahaan berkembang hingga sekitar 100 karyawan dan memprioritaskan game serta konten yang lebih sederhana dan berbasis pembelajaran. “Dan di situlah Baby Shark muncul,” ujar Mr. Kim.
Perusahaan ini telah dikenal sebagai Pinkfong sejak 2022, nama yang terinspirasi dari karakter rubah ceria dan penuh rasa ingin tahu yang menjadi salah satu karakter awal kartun mereka.
Kini mereka memiliki sekitar 340 karyawan, dengan kantor di Tokyo, Shanghai, dan Los Angeles.
Getty Images
Perusahaan ini dinamai ulang menjadi Pinkfong pada 2022, terinspirasi dari karakter rubahnya yang ceria dan penuh rasa ingin tahu.
Momen Baby Shark
Baby Shark diyakini berasal dari AS pada tahun 1970-an dan sering dinyanyikan di perkemahan musim panas anak-anak.
Lagu yang mengulang frasa “Baby shark, doo, doo, doo, doo, doo, doo” ini “menarik bagi anak-anak, meski mungkin menyebalkan bagi orang dewasa,” kata analis media Kevin Chew dari Nanyang Technological University.
Mr. Kim juga sangat menyadari betapa mudahnya lagu ini melekat di ingatan.
“Ibarat lagu K-pop. Iramanya cepat, berirama, dan membuat ketagihan,” katanya, menambahkan bahwa lagu itu memiliki efek “seperti mantra” yang memudahkan anak-anak untuk mengingat.
Ketenarannya tidak instan; lagu ini baru mendapat perhatian luas ketika koreografinya ditampilkan dalam acara-acara anak-anak di Asia Tenggara.
Video anak-anak dan orang dewasa menari mengikuti lagu itu mulai menyebar daring dan klipnya menjadi viral.
Ada “suasana seperti festival” di kantor Pinkfong ketika tim menyaksikan angka penontonnya melonjak, kata Mr. Kim.
Pada November 2020, klip Baby Shark menyandang gelar video paling banyak ditonton di YouTube.
Lagu itu menghasilkan sekitar separuh dari pendapatan perusahaan pada tahun-tahun segera setelah rilis video tersebut dan menjadi batu loncatan untuk konten dan merchandise baru, ujarnya.
Namun, Pinkfong menghadapi tantangan hukum pada 2019 ketika dituduh menjiplak karya seorang komposer Amerika.
Mahkamah Agung Korea Selatan menolak kasus tersebut setelah perusahaan berargumen bahwa versi mereka berasal dari lagu rakyat yang sudah menjadi domain publik.
Kemenangan itu, kata Mr. Kim, memberikan dorongan bagi perusahaan saat sahamnya menjadi publik.
Hanya sukses sekali?
Waralaba Pinkfong lainnya seperti Bebefinn dan Sealook tumbuh pesat, tetapi perusahaan harus membuktikan bahwa kesuksesannya tidak hanya bergantung pada Baby Shark, kata dosen bisnis Korea University, Min Jung Kim.
Target audiens perusahaan adalah poin plus utama karena balita cenderung menonton materi yang sama berulang kali, katanya.
Kim Min-seok bersikeras bahwa bisnisnya dapat tumbuh melampaui Baby Shark, yang saat ini menyumbang sekitar seperempat dari pendapatan Pinkfong. Sementara itu, Bebefinn telah melesat maju, menghasilkan sekitar 40% dari pendapatan perusahaan.
Salah satu orang tua kepada BBC mengungkapkan bahwa keluarganya memiliki perasaan campur aduk tentang video-video Pinkfong.
Ayah dua anak, Saleem Nashef, mengatakan ia menghargai kualitas edukatif dari konten perusahaan, tetapi istrinya berpikir Baby Shark “terlalu over-stimulating bagi anak-anak”.
Namun, video viral itu rupanya tak terhindarkan, putrinya yang sebentar lagi berusia tiga tahun akan mengadakan pesta ulang tahun bertema Baby Shark.
Apakah Pinkfong dapat menciptakan karakter lain yang setara dengan daya tarik komersial Baby Shark masih belum jelas, kata Prof. Kim.
Perusahaan mengumpulkan hampir $52 juta dalam debut pasar sahamnya dan berencana menggunakan uang tersebut untuk memperluas jajaran film dan karakter, ujar Mr. Kim.
Perusahaan juga bertujuan untuk menjadi pencipta konten “berbasis teknologi”, menggunakan pola tontonan dan data lainnya untuk membentuk proyek-proyek barunya.
Pinkfong telah mencapai “apa yang selalu diimpikan banyak kreator,” kata Mr. Kim.
Tapi sekarang ia harus membuktikan pada investor bahwa mereka bukan sekadar one-hit wonder.