Kota Dubai adalah tempat yang sempurna untuk meluncurkan berbagai petualangan ke alam liar. Ini menawarkan akses mudah ke berbagai lanskap seperti Dubai Desert Conservation Reserve, yang merupakan rumah dari kawanan Oryx yang berkeliaran bebas terbesar di UEA.
Dubai adalah kota yang epik dari segi estetika, dengan arsitektur menjulang, air mancur menari, hotel mewah, dan kapal pesiar bernilai jutaan poundsterling. Namun, ketika pengunjung menjelajah sedikit lebih dalam, kegembiraan sejati kota UEA ini menjadi fokus utama. Kawasan kota tua dipenuhi dengan pasar rempah-rempah dan galeri, sementara distrik-distrik baru menjanjikan masakan dan kerajinan Emirati otentik, serta sekolah selancar dan klub makan malam.
Ada petualangan di cakrawala juga. Di luar batas kota, Dubai adalah emirat terbesar kedua di negara itu: wilayah yang belum tersentuh dengan beragam aktivitas mulai dari safari gurun di antara Oryx liar di Dubai Desert Conservation Reserve hingga bersepeda gunung di puncak Hajar di Hatta. Baik itu singgah sebentar atau tujuan akhir, inilah cara menjelajahi Dubai seperti penduduk setempat.
Taman air Dubai adalah sistem air mancur yang dikoreografi di Danau Burj Khalifa, yang terletak di pusat pengembangan Downtown Dubai.
Pengunjung pertama kali harus langsung menuju tempat-tempat terkenal di kawasan Downtown. Di sini, wisatawan dapat melihat kota dari dek observasi lantai 124 Burj Khalifa, berbelanja di Dubai Mall yang menawarkan berbagai merek global, dan kemudian terpana oleh pertunjukan menari The Dubai Fountain.
Setelah menjelajahi tempat-tempat wisata, sudut-sudut kurang dikenal Dubai, seperti kota tua yang berkembang pesat, harus menjadi tujuan selanjutnya. Berabad-abad sebelum minyak ditemukan pada tahun 1970-an, para pedagang dari seluruh Timur Tengah dan Asia akan bersandar di Dubai Creek — yang sekarang dikenal sebagai ‘Old Dubai’ — untuk berdagang di pasar mereka di souk di tepi air. Hari ini, di Spice Souk dan Gold Souk Deira, wisatawan masih bisa membeli segala sesuatu mulai dari cabai Kashmir dan saffron Iran (ada banyak sekali lapak, tetapi Zafaran Isfahan adalah kualitas tinggi dan tanpa kerumitan) hingga mahkota emas 24 karat cocok untuk seorang sheika. Meskipun mudah untuk menjelajahi secara independen, pertimbangkan tur jalan kaki pribadi dengan Nada Badran — yang juga dikenal sebagai Wander With Nada. Pengetahuannya tentang souk sangat luar biasa, baik saat berbelanja untuk sari India berpayet maupun kurma Medjool yang paling juicy.
Toko-toko butik independen Alserkal juga menawarkan alternatif yang bagus dibandingkan dengan pusat perbelanjaan sibuk di Downtown. Dahulu merupakan kawasan industri di pusat Dubai, Alserkal kini terdiri dari sekitar 40 gudang trendi yang diubah menjadi galeri seni, studio tari, kafe artisanal, dan lainnya. Tempat teratas di sini termasuk kaligrafi rumit di El Seed dan kemenyan Oman harum dari Maison Etherique. Distrik bersejarah Al Fahidi, sebelumnya dikenal sebagai Bastakiya Quarter, adalah area warisan yang direstorasi lainnya, di mana jalan-jalan bercabang dan rumah-rumah pedagang mutiara tua sekarang berisi berbagai museum, toko kerajinan, pameran budaya, kafe halaman, dan galeri. XVA Gallery adalah favorit khusus di antara warga lokal untuk perhiasan yang didesain oleh UAE dan cetakan yang terjangkau. Saat berada di area tersebut, kunjungi Sheikh Mohammed Centre for Cultural Understanding (SMCCU) yang menyelenggarakan workshop pembuatan kemenyan yang menyenangkan dan tur informatif ke Masjid Jumeirah.
Souk tersembunyi Dubai menawarkan jendela ke sejarah dan warisan kota. Terserak di seluruh kota, pasar yang penuh warna ini mencakup dari lokal dan murah hingga mewah yang bergemerlap — dan menjual segalanya mulai dari perhiasan emas berkilau hingga rempah-rempah harum.
Lebih dari 200 kewarganegaraan tinggal di Dubai, yang telah menyebabkan terciptanya scene kuliner yang sangat beragam — mulai dari camilan hemat hingga masakan tingkat atas. Untuk santap Michelin bintang yang santai, coba Moonrise yang baru di Satwa, yang menyajikan teppanyaki Arab-Jepang untuk hanya 12 pengunjung sekaligus. Di area yang sama, Ravi’s adalah pilihan lokal untuk kari Pakistan yang ramah di kantong dan pakora gaya jalanan, sementara Al Khayma Heritage Restaurant di Al Fahidi mengkhususkan diri dalam hidangan Emirati. Kelas memasaknya berbagi resep-resep turun-temurun untuk ayam machboos bergaya biryani, dan bola adonan luqaimat yang lezat.
Untuk pengalaman pribadi dan budaya, ikutlah dalam klub makan malam untuk memecahkan roti dengan penduduk setempat di rumah mereka sendiri, bertukar cerita, dan mencicipi hidangan dari seluruh Timur Tengah dan sekitarnya. Meja teratas termasuk Moreish By K milik Kunwal Safdar — untuk mezze UAE dan Persia yang disajikan di dapurnya sendiri — dan masakan vegan-Venezuela di Mesa by Kiki Alvarez, koki di balik bistro taman berpenghargaan SEVA Table, alternatif yang bagus jika Mesa sudah penuh. Cari dan pesan klub makan malam melalui Splidu.
Bagi pecinta pantai, tata letak panjang dan linier Dubai memeluk pantai, dengan tempat seperti Kite Beach dan Palm West Beach yang menggabungkan pasir emas, ombak yang hangat, dan angin laut yang sejuk. Pantai-pantai ini tidak hanya menawarkan kondisi ideal untuk berjemur, tetapi juga untuk budaya selancar yang berkembang pesat di Dubai. Untuk pelajaran dan penyewaan papan, kunjungi Surf House Dubai di Umm Suqeim atau kunjungi Kite N Surf untuk windsurfing, SUP, kitesurfing, wakeboarding, dan lainnya.
Memanjang selama 430 mil melalui UEA dan Oman, Pegunungan Hajar adalah rangkaian pegunungan tertinggi di semenanjung Arab timur.
Tiga perjalanan sehari terbaik dari Dubai
1. Hatta
Sebuah perjalanan 90 menit ke timur dari kota, puncak-puncak Hatta melampaui bahkan gedung pencakar langit tertinggi Dubai. Di sini, wisatawan dapat mendaki melalui massif Pegunungan Hajar dan mendayung di danau yang tenang, dikelilingi oleh pegunungan. Bersepeda, menatap bintang, dan zip-lining juga dapat dipesan melalui pusat kunjungan Wadi Hub, sementara petani Emirati Khalfan Humaid Al Mutaiwai telah mengubah rumah masa kecilnya menjadi Hatta Strawberry Farm yang subur, di mana ia menghibur pengunjung dengan cerita tentang kehidupan lokal di atas buah merah delima yang juicy.
2. Dubai Desert Conservation Reserve
Sekitar 50 tahun yang lalu, oryx Arab dinyatakan punah di alam liar. Sekarang, berkat upaya konservasi tanpa henti dari Dubai Desert Conservation Reserve, ratusan antelop putih bermata panjang ini berkeliaran bebas di habitat alaminya. Cadangan ini sekitar dua kali ukuran pulau Jersey, dengan populasi yang semakin berkembang dari gazelle Arab dan rubah merah juga. Temukan hewan-hewan menakjubkan ini dalam safari liar 4×4 yang mendebarkan, trek unta, atau jalan berpemandu dari Al Maha, sebuah Luxury Collection Desert Resort & Spa, Dubai.
3. Sharjah
Mereka yang menyukai Dubai kuno harus lebih dalam lagi ke dalam sejarah UEA di emirat tetangga Sharjah, yang menampilkan lebih dari selusin museum dan galeri yang berfokus pada warisan. Terjemahkan tulisan Kufic kuno di Museum Kaligrafi Sharjah; temukan harta 1.000 tahun di Museum Arkeologi Sharjah; dan bepergian melalui waktu di Bait Al Serkal dan Bait Al Shamsi — dua rumah bersejarah yang dilestarikan sebagaimana adanya 150 tahun yang lalu. Sharjah hanya berjarak 20 menit naik taksi dari Dubai Creek.
Artikel konten berbayar ini dibuat untuk Al Maha, A Luxury Desert Resort & Spa. Ini tidak selalu mencerminkan pandangan National Geographic, National Geographic Traveller (UK), atau staf editorial mereka.
Untuk berlangganan majalah National Geographic Traveller (UK) klik di sini. (Tersedia di negara tertentu saja).