London, Inggris – Jika Andy Burnham masuk Downing Street pada 17 Juli tanpa lawan sebagai pemimpin Partai Buruh, salah satu keputusan pertamanya yang paling penting tidak ada hubungannya dengan belanja pertahanan, imigrasi, atau ekonomi. Keputusan itu akan menyangkut kontrak tujuh tahun senilai 330 juta poundsterling (sekitar $440 juta) antara NHS England dan Palantir Technologies, perusahaan perangkat lunak pertahanan dan intelijen terkemuka di Amerika Serikat yang tidak pernah mendapat kontrak dari pemerintahan Greater Manchester di bawah Burnham selama sembilan tahun ia menjadi wali kota.
Dampak dari keputusan semacam itu bisa melampaui NHS. Media melaporkan pekan lalu bahwa Burnham cenderung tetap pada pendirian itu terhadap Palantir di seluruh pemerintahan Inggris ketika ia tiba di Downing Street. Saat dihubungi Al Jazeera, juru bicara Andy Burnham mengatakan, “Kami tidak akan mengomentari kontrak pengadaan pemerintah individu atau perusahaan, dan ada proses hukum yang harus diikuti. Namun, secara umum, prinsip panduan Andy dalam pengadaan adalah kita harus mendapatkan nilai terbaik untuk uang pembayar pajak dan kita harus menjaga data rakyat serta kepentingan Inggris.”
Bagi perusahaan yang telah menghabiskan enam tahun menanamkan dirinya di beberapa lembaga sektor publik—NHS, Kementerian Pertahanan, Kementerian Dalam Negeri, Otoritas Perilaku Keuangan—sikap itu merupakan pergeseran nyata dari pemerintahan Partai Buruh sebelumnya di bawah Keir Starmer. Pemerintahan Starmer secara aktif merayu perusahaan AI yang berbasis di AS yang didukung oleh mantan duta besar Inggris untuk Washington, Peter Mandelson. Menurut Financial Times, yang mengutip orang-orang yang diberi pengarahan tentang diskusi tersebut, penasihat Burnham, termasuk mantan menteri teknologi Josh Simons, bekerja dengan peneliti Antonio Weiss dan Martha Dacombe dalam strategi AI baru yang memprioritaskan perusahaan dan pekerja Inggris.
Kisah bagaimana kita sampai di sini bermula dari Manchester. Burnham menjabat sebagai Wali Kota Greater Manchester dari 2017 hingga Juni, ketika ia kembali ke Westminster melalui pemilihan sela Makerfield. Di bawah kepemimpinannya, Otoritas Gabungan Greater Manchester tidak mengeluarkan kontrak apa pun kepada Palantir. Kepolisian Greater Manchester secara terpisah mengkonfirmasi tidak memiliki kontrak dengan Palantir dalam lima tahun terakhir. Namun, preseden yang lebih instruktif ada di NHS—lembaga yang tidak memiliki kekuasaan langsung sebagai wali kota atasnya, tetapi dibentuk secara politik melalui kesepakatan desentralisasi kesehatan besar-besaran di Greater Manchester.
Alih-alih mengadopsi Platform Data Federasi yang diwajibkan NHS England dan dibangun di atas perangkat lunak Foundry milik Palantir, para pemimpin NHS di Greater Manchester menghabiskan enam tahun membangun infrastruktur analitik mereka sendiri. Itu kemudian menjadi bukti konsep yang kini dikutip oleh sekutunya di tingkat nasional: pengelolaan data NHS yang efektif tidak memerlukan Palantir. Pada bulan Mei, Al Jazeera berbicara dengan Good Law Project tentang kekhawatirannya bahwa Palantir merupakan “potensi risiko keamanan”. Beberapa aktivis menafsirkan isyarat politik baru dari kubu Burnham sebagai dukungan terhadap posisi mereka, meskipun juru bicara Good Law Project mengatakan tidak ada kontak langsung dengan Burnham atau timnya.
Dalam pidato besar pertama sejak kembali ke Westminster sebagai anggota parlemen, Burnham mengatakan ia ingin nilai sosial lebih diperhatikan dalam keputusan pengadaan pemerintah. Alasannya, menurut orang-orang dekatnya, sama politisnya dengan etis. Laporan menggambarkan kekhawatiran di timnya bahwa “tech boosterism yang tak terkendali” berisiko mengasingkan pemilih yang sudah khawatir tentang seberapa besar negara sekarang berjalan di perangkat lunak Amerika. Di bawah kekhawatiran itu ada kecemasan yang lebih spesifik: bahwa perusahaan yang dibangun untuk melayani klien pertahanan dan intelijen tidak selalu berbagai nilai dengan institusi yang dibangun untuk merawat pasien.
“Perusahaan pertahanan memiliki nilai yang melekat berbeda dengan organisasi perawatan kesehatan seperti NHS,” kata Duncan McCann, Pimpinan Teknologi dan Data di Good Law Project, yang memimpin tuntutan hukum untuk transparansi lebih dalam kontrak tersebut. “Di situlah saya pikir kekhawatiran ini muncul.” Palantir tidak unik dalam hal ini. Asal-usul dari kontrak pertahanan dan intelijen AS mirip, dalam berbagai tingkat, dengan sebagian besar perusahaan AI AS yang sekarang memasok departemen pemerintah Inggris—sebuah garis keturunan yang sekiranya, bagi kritikus seperti McCann, mencemari seluruh kategori, bukan hanya satu perusahaan.
Kontrak NHS adalah yang paling terlihat, tapi mungkin bukan satu-satunya yang menjadi berita utama tahun ini. Pertempuran paralel sedang berlangsung di London, di mana Palantir mengajukan tantangan ke Pengadilan Tinggi setelah Wali Kota Sadiq Khan memblokir kontrak senilai 50 juta poundsterling ($67 juta) dengan Kepolisian Metropolitan—argumennya bahwa keputusan itu meredam kebebasan berbadata. Kantor Khan kemudian menyetujui pengaturan yang lebih kecil, pembalikan parsial hanya sedikit meredakan ketegangan yang mendasarinya.
Bagi aktivis yang telah bertahun-tahun mendorong pengawasan lebih ketat terhadap peran Palantir di kehidupan publik Inggris, naiknya Burnham bisa menjadi momen ketika gelombang akhirnya berbalik. Klausul pemutusan kontrak NHS jatuh pada Maret 2027, namun keputusan harus dibuat sebelum Desember. Burnham diharapkan masuk Downing Street bulan ini. Ia akan segera memutuskan apakah Palantir memiliki masa depan di layanan kesehatan Inggris—dan, dengan perluasan, di seluruh sektor publik Inggris. Al Jazeera menghubungi Palantir untuk komentar tetapi belum mendapat tanggapan saat publikasi.