Presiden Biden dan para penasihat keamanan nasionalnya percaya musim panas lalu bahwa peluang konflik dengan Iran dan para proxynya terkendali dengan baik. Setelah perundingan rahasia, mereka baru saja menyelesaikan kesepakatan yang mengarah pada pembebasan lima orang Amerika yang dipenjara sebagai imbalan atas dana Iran yang sebesar $6 miliar yang dibekukan dan beberapa tawanan Iran. Militan yang dibiayai dan dipersenjatai oleh Teheran – Hamas di wilayah Palestina, Hezbollah di Lebanon, dan Houthi di Yaman – tampak relatif tenang. Iran bahkan melambatkan pengayaan uranium di situs nuklir bawah tanahnya, menunda kemajuannya menuju senjata.
Invasi Hamas ke Israel pada tanggal 7 Oktober dan respons keras Israel telah mengubah segalanya. Sekarang pejabat Amerika dan Israel, serta dua belas negara yang bekerja bersama untuk menjaga kelancaran perdagangan di Laut Merah, sedang menghadapi Iran yang semakin agresif. Setelah meluncurkan puluhan serangan, dari Lebanon hingga Laut Merah hingga Irak, kelompok proxy tersebut telah terlibat dalam konflik langsung dengan pasukan Amerika dua kali dalam seminggu terakhir, dan Washington secara terbuka mengancam akan melakukan serangan udara jika kekerasan tidak mereda.
Sementara itu, meskipun jarang dibahas oleh pemerintahan Biden, program nuklir Iran tiba-tiba menjadi semakin pesat. Inspektur internasional mengumumkan pada akhir Desember bahwa Iran meningkatkan pengayaan uranium dekat kualitas senjata hingga tiga kali lipat. Menurut perkiraan kasar sebagian besar, Iran sekarang memiliki bahan bakar untuk setidaknya tiga senjata atom – dan pejabat intelijen Amerika percaya bahwa pengayaan tambahan yang diperlukan untuk mengubah bahan bakar itu menjadi material kualitas senjata hanya membutuhkan beberapa minggu.
“Kita kembali ke titik nol,” kata Nicolas de Rivière, seorang diplomat Prancis yang terlibat dalam perundingan kesepakatan nuklir Iran 2015, pekan lalu.
Secara keseluruhan, situasi dengan Iran lebih kompleks daripada pada titik mana pun sejak penyanderaan Kedutaan Amerika pada tahun 1979 setelah penggulingan Shah. Pejabat intelijen Amerika dan Eropa mengatakan mereka tidak percaya bahwa Iran ingin konflik langsung dengan Amerika Serikat atau Israel, yang mereka duga tidak akan berakhir baik. Namun, mereka tampak lebih dari bersedia untuk mendorong batasan, memungkinkan serangan, mengkoordinasikan penargetan terhadap pangkalan Amerika dan kapal yang membawa barang dan bahan bakar, dan mendekati batas, lagi, kemampuan senjata nuklir.
Ditambah dengan kompleksitas masalah tersebut adalah meluasnya bantuan Iran kepada Rusia. Apa yang dimulai sebagai aliran drone Shahed yang dijual kepada Rusia untuk digunakan melawan Ukraina telah berubah menjadi banjir. Dan sekarang pejabat intelijen Amerika percaya bahwa, meskipun ada peringatan, Iran sedang mempersiapkan pengiriman rudal jarak pendek untuk digunakan melawan Ukraina, ketika Kiev kekurangan pertahanan udara dan peluru artileri.
Ini mencerminkan dinamika kekuatan yang berubah tajam: Sejak invasi Rusia ke Ukraina, Iran tidak lagi merasa terisolasi. Sekarang, tiba-tiba Iran bersekutu dengan Moskow dan Beijing, dua anggota Dewan Keamanan PBB yang, pada era sebelumnya, mendukung Washington dalam upaya membatasi program nuklir Iran. Sekarang, kesepakatan itu mati, dihentikan oleh mantan Presiden Donald J. Trump lima tahun yang lalu, dan tiba-tiba Iran memiliki dua kekuatan super bukan hanya sebagai sekutu, tetapi juga sebagai pelanggan yang melanggar sanksi.
“Saya melihat Iran berada dalam posisi yang baik, dan mereka telah mencapai checkmate terhadap AS dan kepentingannya di Timur Tengah,” kata Sanam Vakil, direktur program Timur Tengah dan Afrika Utara di Chatham House. “Iran aktif di semua perbatasan, menentang setiap perubahan dari dalam, sementara mengkaya uranium dengan tingkat yang sangat mengkhawatirkan.”
Kesepakatan Diam yang Berakhir Buruk
Presiden Biden memasuki jabatan dengan tekad untuk menghidupkan kembali kesepakatan nuklir Iran 2015, yang telah menahan program nuklir Teheran selama tiga tahun hingga dibatalkan oleh Trump pada tahun 2018. Setelah lebih dari satu tahun perundingan, kesepakatan hampir tercapai pada musim panas 2022 untuk mengembalikan sebagian besar kesepakatan tersebut. Itu akan mengharuskan Iran mengirimkan bahan bakar nuklir yang baru diproduksi keluar dari negeri, seperti yang dilakukan pada tahun 2015.
Namun, upaya tersebut gagal.
Selama setahun berikutnya, Iran mempercepat program nuklirnya, untuk pertama kalinya melakukan pengayaan uranium hingga ke murni 60 persen, hanya beberapa langkah lagi dari ambang batas 90 persen yang diperlukan untuk menghasilkan senjata. Ini adalah langkah yang dihitung dengan tujuan menunjukkan kepada Amerika Serikat bahwa Teheran hanya beberapa langkah lagi dari bom – tetapi masih di bawah garis, untuk mencegah serangan terhadap fasilitas nuklirnya.
Namun, pada musim panas 2023, Brett McGurk, koordinator Timur Tengah Mr. Biden, secara diam-diam menyusun dua kesepakatan terpisah. Satu kesepakatan membebaskan lima tawanan Amerika sebagai imbalan atas beberapa tahanan Iran dan transfer $6 miliar aset Iran dari Korea Selatan ke rekening di Qatar untuk tujuan kemanusiaan. Tetapi kesepakatan kedua – yang tidak ingin diungkapkan oleh Mr. Biden – adalah kesepakatan tidak tertulis bahwa Iran akan membatasi pengayaan nuklir dan menahan pasukan proxynya. Hanya setelah itu, Iran diberitahu bahwa bisa ada pembicaraan mengenai kesepakatan yang lebih luas.
Selama beberapa bulan, tampaknya berhasil. Proksi Iran di Irak atau Suriah tidak menyerang pasukan Amerika, kapal berlayar bebas di Laut Merah, dan inspektur melaporkan bahwa pengayaan telah melambat secara drastis.
Beberapa analis mengatakan bahwa itu hanya ketenangan sementara dan menyesatkan. Suzanne Maloney, direktur program kebijakan luar negeri di Brookings Institution dan pakar Iran, menyebutnya “Hail Mary yang mereka harap akan menjaga ketenangan di wilayah itu melalui pemilihan umum.”
Serangan Dari Segala Penjuru
Pejabat intelijen Amerika mengatakan bahwa Iran tidak memprovokasi atau menyetujui serangan Hamas di Israel dan mungkin bahkan tidak diberitahu tentang hal itu. Hamas mungkin khawatir bahwa kabar tentang serangan itu akan bocor dari Iran, mengingat sejauh mana intelijen Israel dan Barat telah mengintai negara itu.
Namun begitu perang dengan Hamas dimulai, pasukan proxy Iran mulai menyerang. Namun, ada indikasi signifikan bahwa Iran, yang menghadapi masalah domestiknya sendiri, ingin membatasi konflik. Pada awalnya, kabinet perang Israel membahas serangan preventif terhadap Hezbollah di Lebanon, memberi tahu Amerika bahwa serangan terhadap Israel akan segera terjadi dan merupakan bagian dari rencana Iran untuk menyerang Israel dari segala penjuru.
Para ajudan Mr. Biden menentangnya, mengatakan bahwa penilaian Israel salah, dan menahan serangan Israel. Mereka percaya bahwa mereka berhasil mencegah – atau setidaknya menunda – perang yang lebih luas.
Namun dalam beberapa hari terakhir, ancaman perang dengan Hezbollah kembali muncul. Kelompok tersebut menembakkan puluhan roket ke pos militer Israel pada Jumat dan Sabtu dalam apa yang mereka sebut sebagai “tanggapan awal” terhadap pembunuhan pejabat Hamas senior, Saleh al-Arouri, di Lebanon pekan lalu.
Beberapa pejabat pemerintah Israel, seperti Menteri Pertahanan Yoav Gallant, telah memperingatkan agar tidak lengah mengenai niat Hamas dan tidak mengulangi hal yang sama dengan Hezbollah, yang diyakini memiliki hingga 150.000 rudal yang ditujukan ke Israel dan telah melatih beberapa pasukannya, Pasukan Radwan, untuk invasi lintas perbatasan.
Tetapi di Washington, kekhawatiran saat ini bukanlah serangan Hezbollah terhadap Israel, tetapi serangan Israel terhadap Hezbollah. Amerika Serikat telah memberi tahu Israel bahwa jika Hezbollah melintasi perbatasan, Washington akan mendukung Israel – tetapi tidak sebaliknya.
Hezbollah tampaknya telah berhati-hati sampai sekarang untuk tidak memberikan alasan kepada Israel untuk melakukan operasi militer. Namun, Iran telah membangun Hezbollah, kekuatan terkuat di Lebanon, sebagai perlindungan bagi dirinya sendiri, bukan Palestina. Hezbollah adalah penghalang terhadap serangan Israel yang besar terhadap Iran, mengingat kerusakan yang dapat disebabkan oleh ribuan rudalnya di Israel.
Itulah alasan utama mengapa Iran ingin menjauhkan Hezbollah dari perang di Gaza, kata Meir Javedanfar, seorang dosen tentang Iran di Universitas Reichman di Israel. Jika tidak, Israel mungkin akan menyerang Iran secara langsung, katanya, mencatat bahwa Naftali Bennett,