Beberapa hari sebelum pemungutan suara presiden Amerika Serikat yang sangat ketat, perlombaan menuju Gedung Putih telah terlibat dalam kontroversi atas pernyataan di acara kampanye Donald Trump di New York City yang telah memicu tuduhan rasisme.
Stand-up komik Tony Hinchcliffe pada hari Minggu memicu kemarahan ketika dia menyebut Puerto Rico sebagai “pulau mengambang sampah” dalam acara pemanasan di Madison Square Garden untuk kandidat presiden dari Partai Republik saat ia berkampanye melawan kandidat Demokrat Kamala Harris.
Hinchcliffe, 40 tahun, juga bercanda bahwa orang Latino “suka membuat bayi” sebelum menyamakan kehadiran mereka dengan “invasi negara”.
Pemilih, politisi, dan selebriti Latino yang marah mengecam kampanye Trump atas rapat yang termasuk pernyataan yang penuh dengan rasisme dan menyinggung terhadap komunitas Latino serta orang Yahudi dan orang kulit hitam.
Penduduk Puerto Rico, sebuah wilayah pulau AS di Karibia, tidak dapat memilih dalam pemilihan presiden, tetapi orang Puerto Rico yang tinggal di 50 negara bagian AS bisa membentuk hasil pemilihan di negara-negara bagian medan pertempuran kunci.
Kampanye Trump segera menjauhkan diri dari Hinchcliffe tetapi berhenti sebentar untuk mengutuk pernyataannya.
Penasihat senior Trump, Danielle Alvarez, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa lelucon itu “tidak mencerminkan pandangan Presiden Trump atau kampanye”.
Juru bicara kampanye, Karoline Leavitt, mengatakan kepada Fox News bahwa komedian itu membuat “lelucon yang tidak pantas” tetapi insiden itu dibesar-besarkan.
Calon wakil presiden Republik, JD Vance, mengatakan orang-orang harus “santai” setelah reaksi marah dan berargumen bahwa orang-orang “terlalu tersinggung oleh setiap hal kecil”.
Hinchcliffe membela dirinya, mengatakan kritikusnya tidak memiliki “sense of humor”. “Gila bahwa seorang calon wakil presiden [Demokrat Tim Walz] akan meluangkan waktu dari ‘jadwal sibuk’nya untuk menganalisis lelucon yang diambil dari konteks untuk membuatnya terlihat rasialis,” tulisnya di X.
“Aku mencintai Puerto Rico dan berlibur di sana. Aku bercanda dengan semua orang. … Tonton seluruh penampilannya.”
Wakil Presiden Harris melompat pada pernyataan tersebut, menyebutnya “omong kosong”. “Saya pikir semalam, acara Donald Trump di Madison Square Garden benar-benar menyoroti sebuah titik yang telah saya buat sepanjang kampanye ini,” kata dia kepada sekelompok wartawan.
“Dia fokus dan sebenarnya terpaku pada keluhannya, pada dirinya sendiri, dan pada memecah-belah negara kita.”
Walz, pasangan Harris, mengatakan orang Puerto Rico adalah warga negara AS, “membayar pajak dan mereka melayani di militer pada tingkat hampir lebih tinggi dari siapa pun.”
Presiden Joe Biden mengatakan reli itu “hanya memalukan”. “Ini di bawah setiap presiden, tetapi itulah yang sedang kita pelajari. Itulah mengapa pemilihan ini sangat penting,” kata Demokrat itu.
Berapa besar suara Puerto Rico?
Komunitas Puerto Rico memiliki kehadiran besar di negara-negara bagian medan pertempuran yang dapat menentukan hasil pemilihan presiden.
Lebih banyak Puerto Rico tinggal di AS daripada di pulau Karibia itu sendiri, yang memiliki populasi sedikit lebih dari 3,2 juta jiwa. Penduduknya hidup dalam paradoks politik, menikmati kewarganegaraan AS tetapi tidak memiliki perwakilan politik penuh.
AS mengambil Puerto Rico, Kuba, Filipina, dan kepemilikan kolonial lainnya dari Spanyol selama Perang Spanyol-Amerika yang singkat pada tahun 1898. Gelombang migrasi besar pertama orang Puerto Rico ke AS terjadi setelah Perang Dunia II untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja di daratan utama.
Saat ini, sekitar 5,9 juta orang mengidentifikasi diri sebagai etnis Puerto Rico, menurut perkiraan 2022 dari American Community Survey Biro Sensus AS, menyusun populasi kedua terbesar dari asal Hispanik di AS setelah orang Meksiko.
Seberapa signifikan suara Puerto Rico di negara-negara bagian medan pertempuran?
Tujuh negara bagian medan pertempuran diharapkan menentukan hasil pemilihan, termasuk Pennsylvania, yang mencatat sekitar 486.000 orang keturunan Puerto Rico – setara dengan sekitar 3,7 persen dari populasi negara bagian tersebut.
Menurut rata-rata polling nasional yang disusun oleh situs web FiveThirtyEight, Harris unggul atas Trump sebesar 1,4 poin persentase pada hari Minggu, tetapi kontes presiden lebih ketat di negara-negara bagian medan pertempuran. Di Pennsylvania – negara bagian ayunan dengan suara Electoral College terbanyak, 19 – Trump unggul atas Harris hanya 0,2 poin persentase.
Steve Herman, koresponden nasional utama di Voice of America, mengatakan suara di Pennsylvania akan “sangat kritis”.
“Pennsylvania adalah negara penunjuk, dan sangat tidak mungkin bahwa salah satu kandidat akan memenangkan cukup suara elektoral untuk menjadi presiden tanpa [itu],” kata Herman kepada Al Jazeera.
“Kemungkinan bahwa beberapa orang Puerto Rico yang berencana untuk memberikan suara untuk Trump sekarang akan sangat marah sehingga mereka akan memberikan suara untuk Harris atau tidak memberikan suara sama sekali.”
Dia menambahkan bahwa beberapa ribu suara mungkin sudah cukup untuk mengubah hasil pemilihan. “Itulah seberapa ketatnya ini,” katanya.
Tetapi bukan hanya Pennsylvania. Georgia, di mana Trump unggul atas Harris kurang dari 2 poin persentase, adalah rumah bagi lebih dari 131.000 orang Puerto Rico, menurut Pusat Studi Puerto Rico di Hunter College New York. Itu lebih dari 1 persen dari populasi Georgia. Puerto Rico juga merupakan lebih dari 1 persen dari populasi Carolina Utara, negara bagian medan pertempuran lainnya.
Apa tentang negara-negara bagian non-medan pertempuran?
Suara Puerto Rico juga akan relevan di negara-negara bagian non-medan pertempuran. Florida memiliki pangsa pemilih keturunan Puerto Rico tertinggi dengan lebih dari 1,2 juta – setara dengan sekitar 5,6 persen dari total populasi negara bagian itu, menurut data 2022 dari American Community Survey.
Connecticut, rumah bagi sekitar 299.000 orang keturunan Puerto Rico, memiliki pangsa tertinggi dengan 8,3 persen dari populasi negara bagian itu. Di Massachusetts, 326.000 orang mengidentifikasi diri sebagai Puerto Rico – 4,7 persen dari populasi.
Negara bagian New York adalah rumah bagi lebih dari sejuta orang Puerto Rico.
Komentar tentang Puerto Rico mengingatkan pada komentar Trump tentang “negara-negara sampah” pada tahun 2018 ketika presiden saat itu mengkritik imigrasi dari El Salvador, Haiti, dan benua Afrika.
Sindiran itu juga datang setelah Trump membuat komentar serupa pekan lalu, menyebut AS sebagai “tong sampah dunia” saat membahas imigrasi.
Trump dikenal karena membuat komentar merendahkan selama seruannya untuk deportasi massal imigran tidak berdokumen.
Hinchcliffe juga memicu gelombang protes dari beberapa ikon musik Puerto Rico, termasuk Jennifer Lopez, Ricky Martin, dan Bad Bunny.
“Ini yang mereka pikirkan tentang kita,” tulis Martin kepada 18 juta pengikutnya di Instagram. “Pilih @kamalaharris.”
Herman mengatakan pemilihan sekarang hanya tentang partisipasi. “Ini tentang mendapatkan pendukung Anda untuk memberikan suara,” katanya. “Seorang komedian yang menghina orang Puerto Rico dalam adegan pemanasan mungkin saja cukup suara untuk mengubah segalanya.”
