Beberapa kritikus menunjuk pada kurangnya pengelolaan di industri garam sebagai bagian dari alasan ketidakstabilan ekonomi La Guajira.
Dari tahun 1941 hingga 2002, pemerintah nasional bertanggung jawab atas tambang garam, pertama melalui Bank Republik dan kemudian melalui Institut Pembangunan Industri (IFI).
Tapi komunitas Pribumi tidak senang dengan kontrol federal. Mereka menegaskan hak mereka atas wilayah itu dan akhirnya mencapai kesepakatan dengan pemerintah untuk menciptakan entitas baru yang disebut Lahan Garam Maritim Manaure (SAMA).
Ini diciptakan sebagai kemitraan publik-swasta. Pemerintah kota Manaure memiliki 24 persen saham dalam perusahaan itu, sementara tiga asosiasi Pribumi – Sumain Ichi, Waya Wayuu, dan Asocharma – mengelola sisanya.
Tetapi dalam dua dekade sejak mengambil alih industri garam, SAMA dihadapkan pada kritik karena gagal menghasilkan keuntungan, bahkan setelah menyerahkan administrasinya kepada operator swasta, Big Group.
Pengendara sepeda motor melewati graffiti di luar kantor SAMA di Manaure yang bertuliskan, ‘Big Group, perusahaan palsu’ [Antonio Cascio / Al Jazeera]
Menurut keputusan 2023 dari Mahkamah Konstitusi, SAMA memiliki utang lebih dari $5 juta. Pada tahun 2020, pekerja melakukan mogok yang berlangsung lebih dari 600 hari untuk menuntut gaji yang belum dibayar.
Robinson Ramos, presiden serikat pekerja garam Sintrasales, menuduh SAMA tidak aktif menghasilkan garam tapi justru mengandalkan cadangan.
“Kami khawatir setiap hari bahwa perusahaan akan mencapai titik di mana tidak bisa menopang dirinya sendiri,” kata Ramos. “Ini akan menghasilkan dampak ekonomi dan sosial yang besar di kot kita.”
Miguel Epieyu, seorang pemimpin Wayuu yang merupakan bagian dari asosiasi Sumain Ichi, juga mencatat bahwa mesin yang digunakan untuk memproses, membersihkan, dan mengangkut garam telah rusak. Dermaga lokal, misalnya, telah runtuh.
Dia mengatakan masalah dimulai ketika pemerintah menyerahkan pabrik garam kepada SAMA. Sebagian besar mesin yang ada tidak diperbarui sejak 2002.
“Proses transisi terjadi ketika tidak ada pemeliharaan yang dilakukan terhadap infrastruktur yang ada, termasuk pabrik pencucian dan dermaga,” jelas Miguel.
“Yang benar adalah menyerahkan industri yang aktif, bukan sekumpulan barang bekas, reruntuhan, dan infrastruktur yang membusuk.”
