Presiden Amerika Serikat Donald Trump dikabarkan sedang mempertimbangkan pengiriman pasukan khusus AS ke Iran untuk menyita cadangan uranium yang sangat diperkaya negara itu, dalam sebuah operasi militer yang menurut para ahli akan sangat rumit dan berisiko.
Memastikan bahwa Iran tidak memiliki senjata nuklir, maupun kapasitas untuk memproduksinya menggunakan uranium yang diperkaya, telah menjadi salah satu tuntutan utama AS yang dinyatakan secara terbuka selama pembicaraan dengan pejabat Iran dalam setahun terakhir. Hal ini juga menjadi pembenaran utama yang digunakan Washington ketika mereka membom fasilitas nuklir Iran selama perang 12 hari Iran dengan Israel tahun lalu, dan untuk memulai konflik yang sedang berlangsung sejak Februari, meskipun saat itu sedang dalam pembicaraan aktif dengan Iran.
Iran bersikukuh bahwa program nuklirnya hanya untuk tujuan energi sipil, meskipun telah memperkaya uranium jauh melebihi ambang batas yang diperlukan untuk itu. Pejabat Iran menyatakan mereka terbuka untuk membahas pengurangan tingkat pengayaan dalam negosiasi sebelumnya, tetapi menolak untuk membongkar total program nuklir Iran, yang mereka sebut sebagai masalah kedaulatan nasional.
Pada tahun 2015, pemerintahan Obama sebelumnya merundingkan Perjanjian Komprehensif Aksi Bersama (JCPOA) dengan Iran dan negara-negara lain. Dalam perjanjian itu, Iran sepakat untuk tidak memperkaya uranium ke tingkat tinggi dan bersedia dilakukan inspeksi rutin. Namun, Trump menarik AS dari kesepakatan ini selama masa jabatan pertamanya sebagai presiden.
Berikut yang kami ketahui tentang uranium Iran.
Uranium Iran yang Diperkaya dan Lokasinya
Saat ini, Iran diperkirakan memiliki sekitar 440 kilogram uranium yang diperkaya hingga 60 persen – tingkat di mana proses untuk mencapai ambang batas 90 persen yang diperlukan untuk memproduksi senjata nuklir menjadi jauh lebih cepat. Jumlah itu, secara teoritis, cukup untuk memproduksi lebih dari 10 hulu ledak nuklir, menurut keterangan Rafael Grossi, Kepala Badan Energi Atom Internasional (IAEA), kepada Al Jazeera awal Maret lalu.
Saat itu, Grossi menyebutkan hampir setengah dari uranium yang diperkaya 60 persen tersebut mungkin masih disimpan dalam kompleks terowongan di fasilitas nuklir Isfahan, Iran. Sejumlah yang tidak diketahui juga diperkirakan disimpan di fasilitas Natanz. Kedua situs nuklir bawah tanah ini, bersama dengan situs ketiga di Fordow, hancur atau rusak parah dalam serangan udara AS-Israel selama perang 12 hari tahun lalu dan telah menjadi target dalam konflik yang sedang berlangsung ini.
Namun, para ahli mengatakan, bahkan jika AS mengetahui lokasi uranium yang diperkaya tersebut, operasi darat militer untuk mengambilnya akan menghadapi tantangan kimia, logistik, dan taktis yang sangat signifikan.
Bagaimana Pasukan AS Dapat Mengakses Uranium Tersebut?
Dengan kesulitan yang sangat besar, begitulah menurut para ahli militer yang berbicara kepada Al Jazeera.
Isfahan, tempat sekitar setengah uranium yang diperkaya diduga disimpan, terletak lebih dari 480 kilometer di pedalaman, ratusan kilometer dari kapal perang AS terdekat.
Itu berarti pasukan AS, mungkin bersama pasukan Israel, harus diangkut dalam jarak yang sangat jauh melalui zona perang yang aktif. Mereka juga harus membawa peralatan berat, termasuk ekskavator, karena pintu masuk terowongan diduga terkubur di bawah reruntuhan setelah serangan udara AS-Israel.
Setiba di sana, pasukan darat harus mengamankan perimeter yang luas di sekitar lokasi dan kemudian mempertahankan wilayah itu selama operasi penggalian bahan nuklir dari fasilitas bawah tanah berlangsung, yang waktunya tidak dapat dipastikan.
"Mengirim unit-unit canggih untuk mengkordon area, memulai proyek penggalian yang durasinya tidak dapat diperkirakan, sambil tetap aman dari serangan Iran yang hampir pasti terus-menerus, ini sangat berisiko dan tidak layak," ujar Jason Campbell, Senior Fellow di Middle East Institute. Campbell, yang juga mantan pejabat senior pertahanan AS di pemerintahan Obama dan Trump, menambahkan, "Saya tidak melihat ada perwira perencana militer senior yang akan mengejar opsi ini."
Cheryl Rofer, mantan ahli radiokimia di Los Alamos National Laboratory, memperkirakan uranium tersebut kemungkinan besar disimpan dalam bentuk gas heksafluorida. Gas ini sulit ditangani dan bereaksi dengan air menghasilkan bahan kimia yang sangat beracun dan korosif.
Uranium heksafluorida harus disimpan dalam tabung-tabung kecil yang terpisah untuk mencegah neutron berkembang biak di luar kendali dan menyebabkan semburan radiasi hebat. Ini berarti silinder-silinder itu harus dijaga jarak satu sama lain dan setiap kerusakan pada silinder akibat serangan udara atau kecelakaan selama transportasi yang terburu-buru dapat memicu pelepasan bahan kimia beracun, menimbulkan bahaya radiologi bagi personel di sekitarnya, seperti dijelaskan Francois Diaz-Maurin, editor urusan nuklir di Bulletin of the Atomic Scientists.
Ada juga opsi untuk menghancurkan silinder-silinder itu di tempat, alih-alih mengangkutnya. Angkatan Darat AS memiliki tiga unit khusus yang disebut Tim Penonaktifan Nuklir Angkatan Darat, yang dilatih untuk membongkar dan menghancurkan peralatan serta bahan nuklir.
"Namun, meledakkan cadangan itu akan mencemari lingkungan sekitarnya secara kimiawi dengan uranium fluorida yang beracun, menciptakan bahaya lingkungan yang bertahan lama," jelas Diaz-Maurin.
Selanjutnya, akan sulit untuk menentukan apakah semua silinder telah hancur, sehingga meninggalkan risiko bahwa Iran dapat mengambil kembali cukup banyak untuk memproduksi senjata nuklir.
"Ini bukan sekadar beberapa helikopter dan beberapa jam aktivitas – ini hal yang jauh lebih rumit," kata Ian Lesser, Distinguished Fellow di German Marshall Fund of the United States, kepada Al Jazeera. "Dan Anda harus memiliki keyakinan mutlak bahwa Anda bisa mengeluarkan semuanya, atau Anda akan memberi pihak berwenang Iran insentif besar untuk melanjutkan program nuklir bulan atau tahun depan guna membangun pencegah terhadap agresi lebih lanjut."
Pendekatan yang jauh lebih tidak berisiko adalah bagi AS untuk mencapai kesepakatan dengan Iran – sesuatu yang coba dilakukan para negosiator ketika AS dan Israel pertama kali menyerang Tehran pada 28 Februari lalu. Suatu kesepakatan dapat berujung pada stok tersebut yang dibiarkan tetap di lokasi namun di bawah pengawasan organisasi internasional, melalui proses "downblending" – yaitu penurunan tingkat pengayaannya – atau dipindahkan keluar, namun tentu dengan persetujuan otoritas Iran, ujar Lesser.
Apakah Operasi Serupa Pernah Dilakukan Sebelumnya?
Ya.
Pada tahun 1994, pasukan AS menerbangkan sekitar 600 kilogram (1.323 pon) uranium berkadar senjata dari Kazakhstan ke Amerika Serikat dalam operasi yang dijuluki Project Sapphire. Operasi ini dilaksanakan secara rahasia, namun dikoordinasikan dengan pihak berwenang Kazakhstan dan IAEA dalam upaya memindahkan material nuklir peninggalan Uni Soviet.
Menurut Center for Arms Control and Non-Proliferation, tim yang terlibat bekerja dalam shift 12 jam, enam hari per minggu, selama empat minggu hanya untuk memindahkan material tersebut secara diam-diam dari pabrik metalurgi ke bandara setempat.
Grossi menyatakan kepada CBS News pada akhir Maret bahwa IAEA sedang mempertimbangkan opsi serupa untuk Iran. Namun, seperti yang dia tekankan, "harus ada pertimbangan logis. Tidak ada yang dapat dilakukan sementara bom-bom masih berjatuhan."