Osmond Chia
Wartawan Bisnis
Jason Garcia
Nevi Bergeron dan mobil sport mini Suzuki Cappuccino miliknya
Amerika Serikat dikenal sebagai negeri mobil besar dan SUV yang bahkan lebih besar, namun Donald Trump memiliki gagasan yang dapat mengubah hal tersebut.
Presiden ingin membawa kendaraan berukuran mungil ke AS, seperti yang biasa terlihat di jalanan Jepang, dalam bentuk hatchback mini dan van yang ukurannya setengah dari truk pikap Ford F-150.
Yang disebut mobil Kei—kependekan dari kei-jidōsha, secara harfiah "kendaraan ringan"—menjadi populer di Jepang pasca Perang Dunia Kedua sebagai sarana transportasi ekonomis di kota-kotanya yang padat. Mereka juga telah menjadi populer di seluruh Asia.
Terlepas dari antusiasme Trump terhadap mobil mikro, importir dan pengemudi di AS tidak begitu yakin bahwa mobil-mobil ini merupakan pilihan yang layak di negara yang sangat luas ini.
Di antara kendalanya adalah apakah pabrikan dapat mempertahankan harga rendah, membuat kendaraan yang cukup aman, dan apakah warga Amerika yang gemar mobil besar dapat dibujuk untuk mengecilkan ukuran kendaraan mereka.
Setelah kunjungan ke Jepang, Trump berkata dalam sebuah postingan daring pada bulan Desember: "Saya baru saja menyetujui mobil-MOBIL MINI untuk diproduksi di Amerika."
"Mobil-mobil di masa yang sangat dekat ini harganya terjangkau, aman, irit bahan bakar, dan, sederhananya, LUAR BIASA!!! SEGERA PRODUKSI MEREKA SEKARANG!"
Sarannya menandai suatu pergeseran yang akan membatalkan aturan lama yang melarang kendaraan buatan Amerika yang berukuran kecil.
Tokyo Motors DC
Sebuah mobil pemadam kebakaran Kei mini yang diimpor ke AS dari Jepang
Meskipun sudah ada beberapa mobil Kei di AS, kehadiran mereka sangat langka dan harus berusia minimal 25 tahun untuk dapat beroperasi secara legal di jalanan Amerika.
Manajer akun bisnis Nevi Bergeron membeli Suzuki Cappuccino kuning tahun 1997 bermesin turbo miliknya tiga tahun lalu setelah terinspirasi oleh serial manga balap jalanan Jepang Initial D.
Seperti kebanyakan mobil Kei, mobil ini begitu kecil sehingga dua unit dapat muat dalam satu tempat parkir standar.
"Saya jatuh cinta pada mobil itu dan seketika tahu saya harus memilikinya," kata Bergeron, anggota kelompok penggemar lokal dari Maryland dan Washington DC yang bernama Capital Kei Car Club.
"Mobil ini mungil dan agak konyol… pasti jadi pembuka percakapan. Anda mendapat banyak tatapan saat mengemudikannya di kota," ujarnya. "Saya merasa sangat bahagia di dalamnya."
Namun, meski sangat menyukai coupé mungil itu, dia tidak akan merekomendasikannya sebagai kendaraan harian.
"Mengemudikannya menyenangkan tetapi tidak tepat jika saya sebut aman," kata Bergeron. "Di jalan raya di sebelah truk-truk besar, Anda pasti merasa rentan."
Untuk alasan yang sama, pendiri Capital Kei Car Club Andrew Maxon mengemudikan mini coupé Autozam AZ-1 miliknya "seperti sepeda motor"—selalu berasumsi bahwa kendaraan lain, terutama truk, belum melihatnya.
Menteri Perhubungan AS Sean Duffy mengakui hal serupa, dengan menyatakan bahwa mobil kecil "mungkin tidak" akan cocok dengan jalan-jalan bebas hambatan Amerika.
Namun, mobil-mobil ini bisa menjadi "solusi hebat" bagi orang-orang yang berkendara di dalam kota, kata Duffy di saluran berita bisnis CNBC.
Mobil Lebih Kecil, Harga Lebih Ringan?
Kunci dari antusiasme Trump terhadap mobil kecil adalah janji harga yang lebih rendah.
Juru bicara Departemen Perhubungan AS mengatakan kepada BBC bahwa langkah ini akan membantu warga Amerika membeli kendaraan yang memenuhi kebutuhan mereka, baik listrik, berbahan bakar bensin, atau dalam bentuk "mini-van atau mikro".
Namun, masih harus dilihat apakah pabrikan Amerika dapat memproduksi mobil kecil dengan harga yang lebih rendah daripada sedan yang sudah ada.
Harga mobil di AS belum kembali ke level pra-pandemi setelah kelangkaan global chip komputer menjadi salah satu faktor yang mendorong kenaikan harga.
Pada saat yang sama, rumah tangga Amerika telah menghadapi kenaikan biaya hidup.
Pembuat mobil juga telah memperingatkan bahwa kebijakan tarif Trump dapat lebih mendorong kenaikan harga, sementara berakhirnya subsidi untuk kendaraan listrik (EV) juga berarti pengemudi harus membayar lebih untuk beberapa mobil.
Getty Images
Pabrikan kendaraan kecil, seperti Smart, juga telah mencoba memasuki pasar AS
Ketua Hyundai Chung Eui-sun memperingatkan dalam pesan Tahun Barunya bahwa konflik geopolitik, ketegangan perdagangan, dan persaingan yang tumbuh tahun ini dapat menyebabkan masalah "yang telah lama kami khawatirkan menjadi kenyataan" di industri otomotif.
Tahun ini, penjualan mobil baru di AS mungkin turun di bawah 16 juta, menurut kelompok riset Cox Automotive, sebagian karena kekhawatiran atas harga serta permintaan EV yang lebih rendah. Khususnya, pengemudi berpenghasilan rendah diperkirakan akan merasakan tekanan "inflasi yang berkepanjangan" dan harga mobil baru serta bekas yang lebih tinggi, tambahnya.
Belum jelas berapa banyak perusahaan mobil yang akan merespons seruan Trump.
Pemilik Fiat, Stellantis, mengatakan akan mulai menjual Topolino, sebuah mobil kecil dengan kecepatan tertinggi di bawah 30 mph (48,3 km/jam), ke AS dalam bulan-bulan mendatang.
Juru bicara Stellantis mengatakan perusahaan "selalu mencari peluang untuk menyesuaikan portofolio produk kami guna memenuhi kebutuhan pelanggan" dan memberi mereka pilihan mobil "yang mereka inginkan dengan harga yang terjangkau."
Nissan dari Jepang mengatakan kepada BBC bahwa mereka akan menilai lini produknya berdasarkan permintaan. Mitsubishi mengatakan tidak memiliki rencana saat ini untuk membawa mobil Kei-nya ke AS.
Pabrikan mobil Kei besar seperti Toyota, Honda, dan Suzuki mengatakan mereka tidak memiliki informasi untuk dibagikan ketika dihubungi oleh BBC.
Getty Images
Sebuah versi dari Fiat Topolino mungil rencananya akan dijual di AS tahun ini
Investor industri otomotif Steve Greenfield tidak percaya bahwa pengumuman Trump akan berarti banyak.
Mobil Kei modern tidak akan memenuhi regulasi keselamatan AS dan pabrikan akan perlu melakukan investasi besar untuk mendesain ulangnya agar memenuhi standar Amerika, ujarnya. Greenfield menambahkan, tindakan demikian justru akan "menghilangkan keunggulan biaya dan efisiensi mereka."
Secara historis, produsen mobil kecil memang kerap kesulitan menembus pasar Amerika.
Kendaraan kei mungkin cocok untuk wilayah perkotaan yang padat, "namun untuk sebagian besar kebutuhan di AS, mobil-mobil mini ini jelas bukan opsi yang layak," papar Greenfield.
Pada 2019, Smart—yang dimiliki Mercedes-Benz asal Jerman dan Geely dari Tiongkok—hengkang dari AS akibat penjualan lesu, menyusul preferensi konsumen terhadap kendaraan yang lebih besar.
Jika nasib mobil Smart dapat dijadikan pelajaran, "permintaan untuk kendaraan kecil mungkin bahkan tidak terlalu tinggi" di luar kalangan penggemar, ujar Greenfield.
Mo Sulai, seorang importir di Tokyo Motors DC di Maryland, menyatakan bahwa hal itu tampaknya berlaku bagi mayoritas pelanggan AS yang membeli mobil kei.
Tokyo Motors DC
Importir mobil Mo Sulai dengan sebuah mini van Honda Acty
Harga kendaraan kei impor bervariasi, mulai dari $6.500 untuk mini van tua hingga lebih dari $10.000 untuk mobil pemadam kebakaran atau truk kei.
Hampir tiga perempat dari mobil yang diimpor bisnis keluarganya adalah kendaraan "unik" seperti coupe mungil—yang berfungsi sebagai pernyataan gaya dan populer di acara-acara pertemuan penggemar.
Mini van dan truk juga cukup diminati oleh pengemudi yang ingin menggunakannya di lapangan golf atau area pertanian, tambah Sulai.
"Pengumuman [Trump] itu bagai iklan gratis bagi kami karena semakin banyak orang yang mengenal mobil kei," kata Sulai. "Meski demikian, saya rasa orang Amerika sudah terlalu terbiasa dengan mobil besar. Pasar ini tetaplah ceruk."