Kapal-kapal wisata yang biasanya melintasi Danau Naivasha yang termasyhur di Kenya kini beralih peran: menyelamatkan ratusan penduduk dari rumah-rumah yang terendam banjir.
Meskipun permukaan air danau telah meningkat selama lebih dari satu dekade dengan banjir yang berulang, para penduduk di kawasan sederhana Kihoto terkejut dengan skala luapan yang belum pernah terjadi tahun ini.
“Kejadian seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya,” ujar seorang penduduk, Rose Alero.
Menurut pejabat setempat, danau di Lembah Retakan ini telah meluas hingga 1,5 km (sekitar 1 mil) ke daratan, suatu hal yang belum pernah terjadi.
“Masyarakat sedang menderita,” kata Alero, seorang nenek berusia 51 tahun, sambil menyebutkan bahwa banyak tetangganya yang jatuh sakit.
Di dalam rumahnya, air mencapai ketinggian pinggang, sementara di seluruh kawasan, toilet-toilet meluap.
“Orang-orang terjebak… mereka tidak punya tempat untuk pergi.”
Kerusakannya sangat luas: ratusan rumah sepenuhnya tenggelam, gereja-gereja hancur, dan kantor polisi terendam, dikelilingi oleh tumbuh-tumbuhan yang mengapung.
Saat suatu kali air tiba-tiba meluap, anak-anak mengevakuasi sekolah menggunakan rakit-rakit darurat.
Joyce Cheche, kepala manajemen risiko bencana Kabupaten Nakuru, memperkirakan 7.000 orang telah mengungsi akibat naiknya air, yang juga berdampak pada satwa liar serta mengancam pariwisata dan perdagangan.
Kabupaten telah memberikan bantuan transportasi dan menerapkan langkah-langkah kesehatan, ujar Cheche, meskipun kompensasi finansial belum dapat diberikan.
Para pekerja di sektor ekspor bunga yang krusial menghindari pekerjaan karena khawatir akan wabah kolera dan tanah longsor.
Ia juga menyoroti bahaya dari pertemuan dengan banyaknya kuda nil di danau tersebut.
“Kami tidak mengantisipasinya,” aku Cheche.
Di tepi danau, batang-batang akasia yang gundul yang dulunya rimbun kini berdiri terendam dalam air yang meluas sekitar 1 meter (3,3 kaki) setiap harinya.
Fenomena ini mempengaruhi danau-danau lain di Lembah Retakan dan telah mengungsikan ratusan ribu jiwa.
Banyak penelitian terutama mengaitkan hal ini dengan meningkatnya curah hujan yang didorong oleh perubahan iklim.
Akan tetapi, John Lagat, seorang geolog Kenya yang merupakan manajer regional di Perusahaan Pengembangan Panas Bumi milik negara, menunjuk pada pergerakan tektonik sebagai penyebab utamanya, dengan memperhatikan posisi danau-danau tersebut di sepanjang patahan geologis besar.
Ketika para pemukim Inggris tiba pada akhir abad ke-19, danau tersebut bahkan lebih besar sebelum pergeseran lempeng tektonik menguranginya hingga hanya berdiameter 1 km (0,6 mil) pada tahun 1921.
Pergerakan tektonik berikutnya semakin menutup aliran air bawah tanah, sehingga menjebak air, jelas Lagat, meskipun ia mengakui bahwa meningkatnya curah hujan dan degradasi lahan akibat pertumbuhan penduduk juga memainkan peran yang “signifikan” dalam banjir ini.
“Kami sangat khawatir,” kata Alero dari rumahnya yang terendam, sambil merasa cemas akan musim hujan yang akan datang.
“Kami tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi.”