Petugas kesehatan pada hari Minggu dijadwalkan untuk memulai kampanye vaksinasi polio di Gaza dengan tujuan mencegah wabah penyakit yang cepat menyebar – sebuah tantangan yang menakutkan di sebuah enklaf yang dikepung yang hancur oleh 10 bulan perang dan bergantung pada komitmen oleh para pihak yang terlibat dalam perang, Israel dan Hamas, untuk mematuhi “jeda kemanusiaan” yang dijanjikan.
Israel, menghadapi tekanan internasional untuk mencegah wabah penyakit yang mengancam, bergerak dengan relatif cepat untuk memungkinkan agensi Perserikatan Bangsa-Bangsa, didukung oleh pejabat kesehatan setempat, untuk mengatasi krisis di Gaza, di mana mereka meluncurkan perang sebagai respons atas serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober.
Meskipun awal resmi kampanye vaksinasi dijadwalkan untuk dimulai pada Minggu pagi, otoritas kesehatan Gaza memulai kampanye pada Sabtu di Rumah Sakit Nasser di kota selatan Khan Younis, menurut laporan media berita Palestina. Video-video menunjukkan dokter dan petugas kesehatan meneteskan vaksin virus polio ke dalam mulut anak-anak yang sedang dirawat di rumah sakit.
“Saya tahu tentang kampanye ini secara kebetulan. Saya ketakutan ketika saya mendengar kata polio,” kata Maysaa Abu Daqqa, seorang ibu dari anak berusia 9 tahun, Habib Nizam. Ms. Abu Daqaa sedang menunggu di ruang pasien di rumah sakit Nasser. “Ketika saya melihat wanita lain menerima vaksinasi untuk anak-anak mereka, saya termotivasi untuk mengikuti mereka,” katanya.
Baik Hamas maupun Israel telah setuju untuk memberikan jeda dalam pertempuran untuk memungkinkan vaksinasi dilakukan, namun kampanye ini akan sulit untuk dilaksanakan. Dengan sebagian besar infrastruktur Gaza hancur, dan sekitar 90 persen dari sekitar dua juta penduduk enklaf itu yang telah berkali-kali melarikan diri dari bombardir Israel, mungkin tidak mungkin untuk memastikan imunisasi dari semua sekitar 640.000 anak di bawah usia 10 tahun di enklaf tersebut.
Bagi keluarga yang ingin mendapatkan vaksinasi untuk anak-anak mereka, tantangannya kompleks dan penuh risiko: Mereka tidak hanya harus percaya bahwa jeda dalam pertempuran akan berlangsung, tetapi banyak dari mereka harus menavigasi jalan-jalan yang terhalang dan rusak serta menempuh bahaya dan kekacauan yang meluas untuk mencapai lokasi vaksinasi.
Dua ribu seratus orang yang dilatih untuk melakukan kampanye vaksinasi akan menghadapi risiko juga, termasuk kecemasan tentang sejarah serangan mematikan terhadap pekerja bantuan sejak perang dimulai.
Virus polio, yang sangat mudah menular, dapat menyebabkan kelumpuhan dan kematian pada yang tidak divaksinasi. Sudah hampir punah di seluruh dunia berkat kampanye kesehatan masyarakat selama beberapa dekade, namun virus tersebut dapat berkembang biak di kondisi yang tidak higienis dan di tempat-tempat di mana tingkat vaksinasi tidak cukup tinggi. Tingkat tersebut di Gaza, yang telah dikatakan oleh pejabat kesehatan sekitar 99 persen pada tahun 2022, telah turun secara signifikan di kalangan bayi karena perang.
Kampanye vaksinasi akan dilaksanakan melalui jeda bertahap dalam pertempuran di berbagai wilayah Jalur Gaza yang dirancang untuk memungkinkan pekerja bantuan untuk mencoba melakukan vaksinasi pada sekitar 700 fasilitas medis, klinik mobile, dan tempat perlindungan.
Israel akan “mengizinkan koridor kemanusiaan” bagi personel vaksinasi untuk bepergian dan akan mendirikan “area aman yang ditentukan” bagi mereka untuk memberikan vaksin selama beberapa jam tertentu, kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Sabtu.
“Israel melihat dengan pentingnya mencegah wabah polio di Jalur Gaza, termasuk untuk tujuan mencegah penyebaran penyakit di wilayah tersebut,” katanya.
Kampanye ini dijadwalkan dimulai pada hari Minggu di Gaza tengah dan diperkirakan akan berlangsung selama tiga hari, dengan setiap jeda kemanusiaan berlangsung dari pagi hingga tengah hari. Akan ada opsi untuk memperpanjang kampanye vaksinasi jika diperlukan, dan kemudian pejabat kesehatan setempat akan beralih fokus ke Gaza selatan. Wilayah utara enklaf itu akan diobati terakhir, menurut jadwal bertahap yang diumumkan oleh pejabat kesehatan global pada hari Kamis.
Warga Gaza menerima pesan teks dari kementerian kesehatan pada Sabtu, mengumumkan dimulainya kampanye vaksinasi untuk anak-anak di bawah usia 10 tahun di berbagai bagian strip mulai 1 September.
Organisasi Kesehatan Dunia dan UNICEF, dana anak-anak PBB, telah mengirim lebih dari 1,2 juta dosis vaksin polio oral ke wilayah tersebut, dan mengatakan bahwa 400.000 dosis lainnya sedang dalam perjalanan.
Setelah putaran vaksinasi pertama selesai, putaran penguat kedua imunisasi akan perlu diberikan empat minggu kemudian. Israel telah setuju untuk mengulangi jeda kemanusiaan bertahap untuk penguat juga.
Skala, ambisi, dan logistik dari kampanye vaksinasi ini belum pernah terjadi dalam perang Gaza. Fakta bahwa rencana itu disusun hanya dalam enam minggu negosiasi setelah virus tersebut pertama kali terdeteksi adalah tanda betapa seriusnya pejabat kesehatan menganjurkan wabah yang bisa terjadi.
Karena polio dapat menyerang dan menyebar dengan cepat, bukan hanya risiko bagi warga Gaza, tetapi juga dapat menyebar ke Mesir atau Israel tetangga, dan potensialnya lebih jauh. Apakah penyakit tersebut sekarang bisa dikendalikan tidak dapat ditentukan, kata para ahli kesehatan.
Israel telah mulai menawarkan vaksin penguat untuk tentara yang beroperasi di Gaza. Namun, seorang ahli kesehatan masyarakat, menulis di Foreign Policy, memperingatkan bahwa upaya tersebut mungkin tidak cukup untuk menghentikan penyebaran wabah ke Israel, mengutip penolakan vaksin di antara ultra-Ortodoks Israel, yang merupakan sekitar 17 persen dari populasi, yang telah membuat puluhan ribu anak dari komunitas tersebut rentan.
Polio ditularkan melalui kontak dengan tinja orang yang terinfeksi, atau konsumsi air atau makanan yang terkontaminasi oleh tinja.
Kelompok bantuan dan hak asasi mengatakan serangan Israel telah merusak akses ke sanitasi dan air bersih di Gaza, tidak hanya mengancam penyebaran penyakit yang dapat dicegah tetapi juga mungkin merupakan kejahatan perang. Pada bulan Juni, organisasi bantuan Oxfam merilis laporan yang menuduh Israel menghancurkan lebih dari dua pertiga pompa saluran pembuangan enklaf dan seluruh pabrik pengolahan air limbahnya.
Setelah virus itu terdeteksi dalam sampel air limbah dari Gaza pada bulan Juli, direktur jenderal WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, memperingatkan bahwa kondisi tersebut menciptakan “lingkungan yang sempurna bagi penyakit seperti polio untuk menyebar.”
Peringatan tersebut menjadi lebih mendesak ketika, dua minggu yang lalu, Gaza mengonfirmasi kasus polio pertamanya dalam 25 tahun, pada seorang anak laki-laki berusia hampir 1 tahun.
Menghadapi pengusiran berulang kali, puluhan ribu warga Gaza telah memadati diri mereka sendiri ke dalam kamp-kamp dengan sedikit akses air dan sanitasi. Akibatnya, sekitar 340.000 ton limbah padat telah menumpuk di atau di sekitar daerah yang padat penduduk, menurut penilaian PBB.
Di antara beberapa warga Palestina di media sosial, ada sikap sinis terhadap kampanye vaksinasi, bertanya-tanya apa gunanya menyelamatkan anak-anak Gaza dari penyakit selama pertempuran masih terjadi.
Mr. Ghebreyesus menekankan bahwa tujuan yang paling penting adalah mencapai gencatan senjata, di mana negosiasi telah berulang kali terhenti.
“Jeda kemanusiaan selalu disambut,” katanya dalam pernyataan video online. “Tapi pada akhirnya, satu-satunya solusi untuk menjaga kesehatan anak-anak Gaza adalah gencatan senjata. Obat terbaik adalah perdamaian.”