MINA, Arab Saudi (AP) — Dalam suhu panas yang menyengat, jamaah Muslim di Mekah berkumpul di sebuah perkemahan tenda luas di gurun pada Jumat, resmi membuka ibadah haji tahunan. Sebelum perjalanan mereka, mereka mengelilingi Ka’bah berbentuk kubus di Masjidil Haram, situs paling suci dalam Islam.
Lebih dari 1,5 juta jamaah haji dari seluruh dunia telah berkumpul di sekitar Mekah untuk ibadah haji, dan jumlahnya masih terus bertambah seiring dengan bergabungnya lebih banyak jamaah haji dari dalam Arab Saudi. Pihak berwenang Saudi memperkirakan jumlah jamaah haji akan melebihi 2 juta orang tahun ini.
Ibadah haji tahun ini dilakukan di tengah perang sengit di Jalur Gaza antara Israel dan militan Palestina, yang mendorong seluruh Timur Tengah mendekati ambang perang regional antara Israel dan sekutunya di satu sisi dan kelompok militan yang didukung Iran di sisi lain.
Warga Palestina di enklaf pesisir Gaza tidak dapat melakukan perjalanan ke Mekah untuk ibadah haji tahun ini karena penutupan perlintasan Rafah pada bulan Mei ketika Israel memperluas serangannya ke kota selatan Rafah di perbatasan dengan Mesir.
Pihak berwenang Palestina mengatakan 4.200 jamaah haji dari Tepi Barat yang diduduki tiba di Mekah untuk ibadah haji. Pihak berwenang Saudi mengatakan 1.000 lebih dari keluarga Palestina yang tewas atau terluka dalam perang di Gaza juga tiba untuk melakukan ibadah haji atas undangan Raja Salman Arab Saudi. Para undangan 1.000 sudah berada di luar Gaza — sebagian besar di Mesir — sebelum penutupan perlintasan Rafah.
“Kami tidak bisa (melakukan) ibadah haji karena perlintasan ditutup, dan karena perang yang terus berkecamuk dan kehancuran,” kata Amna Abu Mutlaq, seorang wanita Palestina berusia 75 tahun dari kota selatan Gaza, Khan Younis, yang telah merencanakan untuk melakukan ibadah haji tahun ini. “Mereka (Israel) telah mencuri segalanya dari kami.”
Ibadah haji tahun ini juga melihat jamaah haji Suriah melakukan perjalanan ke Mekah dengan penerbangan langsung dari Damaskus untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade. Langkah ini merupakan bagian dari iklim hangat hubungan antara Arab Saudi dan Suriah yang dilanda konflik. Warga Suriah di daerah yang dikuasai pemberontak biasanya menyeberangi perbatasan ke Turki tetangga dalam perjalanan melelahkan mereka ke Mekah untuk ibadah haji.
“Ini adalah hal yang wajar: Jamaah haji melakukan ibadah haji langsung dari negara asal mereka,” kata Abdel-Aziz al-Ashqar, seorang koordinator Suriah dari kelompok jamaah haji yang meninggalkan Damaskus tahun ini untuk ibadah haji.
Ibadah haji merupakan salah satu Rukun Islam, dan semua Muslim diwajibkan untuk melakukan ibadah haji selama lima hari setidaknya sekali dalam hidup mereka jika mereka mampu secara fisik dan finansial untuk melakukannya.
Ini adalah pengalaman spiritual yang mengharukan bagi jamaah haji yang percaya bahwa itu membersihkan dosa-dosa mereka dan mendekatkan mereka pada Allah, sambil menyatukan lebih dari 2 miliar umat Muslim di dunia. Ini juga kesempatan untuk berdoa untuk perdamaian di banyak negara Arab dan Muslim yang dilanda konflik, termasuk Yaman dan Sudan, di mana lebih dari satu tahun perang antara jenderal rival menciptakan krisis pengungsian terbesar di dunia.
Bagi banyak Muslim, ibadah haji adalah satu-satunya perjalanan besar yang mereka lakukan dalam hidup mereka. Beberapa menghabiskan bertahun-tahun menyimpan uang dan menunggu izin untuk memulai perjalanan itu di usia 50-an dan 60-an setelah mereka membesarkan anak-anak mereka.
Ritual selama ibadah haji sebagian besar memperingati kisah-kisah Al-Quran tentang Nabi Ibrahim, putranya Nabi Ismail, dan ibu Ismail, Hajar — atau Abraham dan Ismael seperti yang disebut dalam Alkitab.
Jamaah haji pria mengenakan ihram, dua lembar kain putih yang tidak dijahit yang menyerupai kain kafan, sementara wanita mengenakan pakaian longgar yang konservatif dengan kerudung, dan tidak menggunakan riasan dan parfum. Mereka telah melakukan ritual mengelilingi Ka’bah berbentuk kubus, berlawanan arah jarum jam di Masjidil Haram yang memiliki tujuh menara sejak tiba di Mekah beberapa hari terakhir.
Pihak berwenang Saudi telah menerapkan pembatasan keamanan di dan sekitar Mekah, dengan pemeriksaan di jalan-jalan menuju kota untuk mencegah mereka yang tidak memiliki izin haji dari mencapai situs suci.
Pihak berwenang keamanan menangkap banyak orang yang mencoba membawa jamaah haji ke Mekah yang tidak memiliki izin haji, kata Letnan Jenderal Muhammad al-Bassami, kepala Komite Keamanan Haji. Sebagian besar dari mereka diusir dari negara itu, sementara agen perjalanan dihadapi penjara hingga enam bulan, menurut Kementerian Dalam Negeri.
Pada Jumat, jamaah haji menuju ke Mina, resmi membuka ibadah haji. Mereka kemudian akan bergerak untuk mengadakan pengawasan sehari penuh pada Sabtu di Gunung Arafat, bukit gurun di mana Nabi Muhammad dikatakan memberikan pidato terakhirnya, yang dikenal sebagai Khutbah Wida. Jamaah haji sehat melakukan perjalanan tersebut dengan berjalan kaki, yang lain menggunakan bus atau kereta api.
Waktu pelaksanaan ibadah haji bervariasi, mengingat bahwa ibadah haji dijadwalkan selama lima hari pada minggu kedua Dzulhijjah, bulan terakhir dalam kalender lunar Islam.
Sebagian besar ritual ibadah haji dilakukan di luar ruangan dengan sedikit atau tanpa naungan. Ketika jatuh pada bulan-bulan musim panas, suhu bisa meningkat hingga lebih dari 40 Celsius (104 Fahrenheit). Kementerian Kesehatan telah memperingatkan bahwa suhu di tempat-tempat suci bisa mencapai 48 Celsius (118 Fahrenheit). Banyak jamaah haji membawa payung melawan matahari yang terik.
Setelah ibadah di Arafat pada hari Sabtu, jamaah haji akan melakukan perjalanan beberapa kilometer ke situs yang dikenal sebagai Muzdalifa untuk mengumpulkan batu kerikil yang akan mereka gunakan dalam melempar simbolis pilar yang mewakili setan kembali di Mina.
Jamaah haji kemudian kembali ke Mina selama tiga hari, bersamaan dengan hari raya Idul Adha, di mana umat Islam yang mampu secara finansial di seluruh dunia menyembelih hewan kurban dan mendistribusikan dagingnya kepada orang miskin. Setelah itu, mereka kembali ke Mekah untuk melakukan tawaf perpisahan terakhir.
Dalam beberapa tahun terakhir, ibadah haji tahunan telah kembali ke skala monumental setelah tiga tahun pembatasan berat karena pandemi virus corona. Tahun lalu, lebih dari 1,8 juta jamaah haji melakukan ibadah haji, mendekati level 2019 ketika lebih dari 2,4 juta jamaah haji berpartisipasi dalam ibadah haji.