Dua tahun yang lalu, hanya enam hari setelah invasi Rusia ke Ukraina, Presiden Biden membuka pidato Kenegaraan Uni dengan bersumpah untuk menghentikan Vladimir V. Putin. Respon di ruang sidang DPR adalah serangkaian tepuk tangan berdiri.
Pada Kamis malam, Mr. Biden sekali lagi membuka pidatonya dengan mengulangi peringatannya bahwa jika tidak dihentikan, Mr. Putin tidak akan menghentikan ambisi teritorialnya di perbatasan Ukraina. Namun, lingkungan politiknya sangat berbeda.
Dengan banyak anggota Partai Republik yang bersumpah tidak akan memberikan suara untuk bantuan lebih, dan Ukraina kehabisan amunisi serta kehilangan wilayah, Mr. Biden menantang mereka untuk membela deklarasi mantan Presiden Donald J. Trump bahwa jika negara NATO gagal membayar cukup untuk pertahanannya, dia akan memberitahukan kepada Mr. Putin untuk “lakukan apa pun yang Anda inginkan.”
Sementara Demokrat bersorak saat Mr. Biden menyerang lawan politiknya dalam pemilihan presiden 2024, banyak anggota Partai Republik di ruang sidang menundukkan kepala atau memeriksa ponsel mereka — sebuah ilustrasi dari tantangan yang berubah dan bertambah yang dihadapinya pada saat agenda kebijakan luar negerinya memainkan peran sentral dalam kampanye reeleksi.
Sumpah Mr. Biden untuk mengembalikan kekuatan Amerika dengan membangun kembali aliansi dan membuktikan bahwa “demokrasi berfungsi” adalah tugas yang jauh lebih rumit daripada saat dia menjabat.
Masalahnya lebih dalam daripada pemikiran baru Partai Republik yang telah berubah dalam 20 tahun dari deklarasi Presiden George W. Bush bahwa misi Amerika akan menjadi penyebaran demokrasi hingga kekaguman terbuka Mr. Trump terhadap Mr. Putin dan quasi-autokrat seperti Presiden Viktor Orban dari Hungaria, yang sedang mengunjungi Mar-a-Lago pada Jumat.
Di pihak progresif dari partainya sendiri, Mr. Biden terkejut mengetahui bahwa satu generasi Amerika tidak berbagi instingnya untuk melindungi Israel dengan segala biaya, dan sangat kritis terhadap bagaimana dia membiarkan senjata Amerika memperkuat terus-menerusnya Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dalam pemboman wilayah sipil Gaza, di mana lebih dari 30.000 orang tewas, menurut otoritas kesehatan setempat.
Setelah dua pemilihan pendahuluan Demokrat di mana “tidak berkomitmen” memenangkan persentase suara yang signifikan sebagai protes terhadap kebijakan Timur Tengah pemerintahan, Mr. Biden menghabiskan bagian terakhir pidatonya untuk memberi tahu progresif bahwa dia mendengarkan. Dia menggambarkan dengan detail apa yang telah dilalui oleh warga Gaza dan bersikeras bahwa “Israel harus mengizinkan lebih banyak bantuan kemanusiaan.” Itu adalah perubahan nada untuk seorang presiden yang enggan untuk menekan Mr. Netanyahu di depan umum, meskipun kedua pemimpin itu telah bertengkar dengan pahit mengenai garis aman.
Mr. Biden mencoba menggunakan kenangan mundur dari serangan 6 Januari 2021 di Capitol untuk mengaitkan agenda demokrasi luar negeri dan dalam negerinya bersama, pada satu titik menyatakan bahwa kerusuhan itu “menjadi ancaman terbesar bagi demokrasi sejak Perang Saudara.”
Dan meskipun dia mengandalkan suara sorakan yang dia tahu akan menyambut pernyataan tersebut, berharap hal itu akan mengekspos penyangkal pemilihan di Kongres dan di luar sana, suara tersebut hampir pasti akan terdengar dari Beijing hingga Berlin, di mana pemimpin-pemimpin sangat ingin mengukur Amerika yang akan mereka hadapi dalam 10 bulan ke depan.
Ukraina adalah ujian yang paling jelas bagi kemampuan Mr. Biden untuk menyatakan bahwa dia telah membangun kembali aliansi Amerika tepat waktu.
Dia membuka dengan mengingat pidato Kenegaraan Franklin D. Roosevelt pada tahun 1941, ketika “Hitler sedang bergerak” dan “perang melanda Eropa.” Dia membandingkan momen itu dengan hari ini, berargumen bahwa “jika ada yang berpikir Putin akan berhenti di Ukraina, saya jamin, dia tidak akan melakukannya.”
Ini adalah bagian dari strategi untuk menggambarkan lawan dari bantuan militer masa depan untuk Ukraina sebagai pelunak, menuduh Mr. Trump — yang namanya tidak pernah disebutnya, menyebutnya “pendahulu saya” — “membungkuk kepada pemimpin Rusia.” Dan dia melanjutkan untuk merayakan NATO, “aliansi militer terkuat yang pernah ada di dunia.”
Sekarang, setelah dua tahun di mana aliansi telah menemukan kembali misinya — mengendalikan kekuatan Rusia — bahkan baris itu membuat Republik diam. Tidak ada yang terjadi dalam dua tahun terakhir, bahkan komitmen Eropa sebesar $54 miliar untuk membangun kembali Ukraina dan penyediaan tank Leopard dan rudal Storm Shadow serta jutaan butir peluru, yang telah mengubah pidato Mr. Trump. Dia masih mengecam aliansi sebagai beban bagi Amerika, dan mantan ajudannya mengatakan bahwa, jika terpilih, dia benar-benar mungkin akan menarik diri dari aliansi.
Penasehat paling berpengaruh Mr. Biden, termasuk Senator Chris Coons, Demokrat Delaware yang sering berbicara dengan presiden, telah berpendapat bahwa menggambarkan Mr. Trump sebagai simpatik terhadap pemimpin Rusia adalah kasus langka dari isu kebijakan luar negeri yang dapat mempengaruhi pemilihan presiden.
Dan mereka berpikir dukungan untuk Ukraina lebih dalam daripada yang terlihat. Banyak Demokrat berpendapat bahwa jika RUU untuk memberikan $60,1 miliar bantuan tambahan ke Ukraina — sebagian besar akan tetap di pabrik senjata AS — menerima suara yakin atau tidak yakin di DPR, maka akan disetujui. Namun, di bawah tekanan dari Mr. Trump, Ketua Mike Johnson sejauh ini menunda suara tersebut untuk diperdebatkan di lantai.
Tetapi jika Ukraina adalah tempat kejelasan moral bagi Mr. Biden dan argumennya bahwa intervensi Amerika atas demokrasi adalah inti misi nasional, perang Israel-Hamas adalah perangkap.
Pengumuman Mr. Biden selama pidato Kenegaraan bahwa dia telah memerintahkan militer untuk mengalirkan bantuan darurat ke Gaza dengan membangun dermaga cepat di Laut Tengah pada satu tingkat adalah demonstrasi jangkauan global Amerika, saat mereka berjuang untuk menghentikan bencana kemanusiaan besar sebelum ratusan ribu orang kelaparan.
Tetapi dalam hal lain, itu juga merupakan simbol frustrasi global Mr. Biden. Fakta bahwa dia harus memerintahkan pembangunan dermaga terapung di belakang rumah Israel, tampaknya tanpa bantuannya, adalah pengakuan luar biasa bagaimana rayuannya berulang kepada Mr. Netanyahu telah sia-sia.
Tidak mampu membujuk Mr. Netanyahu dan kabinet perangnya, Mr. Biden benar-benar menghindari mereka, membangun dermaga terapung yang dirancang untuk mendarat di wilayah yang tidak ramah. Perintah Biden didorong bukan hanya oleh dorongan kemanusiaan, tetapi juga oleh kebutuhan elektoral untuk merajut perpecahan partainya dalam kebijakan Timur Tengah dan menunjukkan bahwa dia siap melakukan jauh lebih banyak untuk Palestina daripada yang dilakukan Mr. Trump. “Kepada pimpinan Israel saya katakan ini,” kata Mr. Biden pada Kamis. “Bantuan kemanusiaan tidak bisa menjadi pertimbangan sekunder atau alat tawar-menawar. Melindungi dan menyelamatkan nyawa yang tidak bersalah harus menjadi prioritas.”
Mr. Biden belum mencapai posisi partai terkiri; misalnya, dia tidak mengatakan bahwa dia akan memberlakukan pembatasan pada cara senjata Amerika yang diberikan kepada Israel bisa digunakan. Dan meskipun upaya maritim baru untuk menyusupkan bantuan dapat membantu, jika dikombinasikan dengan jeda atau gencatan senjata yang memungkinkan distribusi makanan dan obat-obatan, Mr. Biden mungkin terlambat untuk tujuan memulihkan anggota basenya yang kecewa.
Secara luar biasa, inisiatif kebijakan luar negeri yang Mr. Biden anggap sebagai paling penting dalam masa jabatannya mendapat sedikit perhatian: menahan kekuatan Cina, sambil bersaing dalam teknologi kunci dan mendorong kerja sama dalam masalah iklim dan masalah umum lainnya.
Dia memberikan tujuh baris untuk Cina, namun pejabat mengatakan itu tetap menjadi inti strateginya. Namun, bahkan di sana, dia tidak bisa menahan diri untuk menyindir Mr. Trump, yang selama pandemi marah terhadap “virus China” tetapi lambat untuk memutus pasokan chip dan peralatan pembuatan chip, seperti yang dilakukan Mr. Biden. “Jujur, meskipun semua omong kosongnya tentang Cina,” kata Mr. Biden, “tidak pernah terlintas dalam benak pendahulu saya untuk melakukannya.”