Dalam minggu-minggu setelah Presiden Emmanuel Macron memanggil pemilihan dadakan musim panas lalu yang menghasilkan Parlemen Prancis yang sangat terbagi, jika namanya disebutkan sering kali untuk meminta pengunduran dirinya.
Presiden yang tidak populer, yang selalu diolok-olok oleh para kritikus sebagai sombong, terlalu mengendalikan, dan sombong, tampaknya pasti akan menyelesaikan tiga tahun terakhir masa jabatannya sebagai bebek lumpuh di atas pemerintahan yang tidak stabil yang diciptakannya sendiri, dengan sekelompok perdana menteri yang bergantian, dan sedikit yang dapat ditunjukkan.
Tetapi Presiden Trump telah mengubahnya. Pemimpin Amerika itu tiba-tiba membalikkan kebijakan ramah selama 80 tahun terhadap Eropa, menarik dukungan untuk Ukraina dan mendukung Rusia, meninggalkan para pemimpin Eropa panik dan bingung. Dengan demikian, ia telah menjadikan ini sebagai momen Mr. Macron.
Presiden Prancis, yang pada satu waktu tampaknya hampir menghilang, sekarang muncul dalam berita setiap hari. Mr. Macron telah mengumpulkan para pemimpin Eropa berkali-kali di Paris, terburu-buru ke Washington dan kemudian ke London, dan umumnya menjadi pusat perhatian dalam upaya Eropa yang berjuang untuk berdiri sendiri.
Setelah bertahun-tahun memperingatkan tentang “kematian otak yang segera” NATO, peringatan Mr. Macron sekarang tampaknya tepat ketika Mr. Trump mengancam untuk membelakangi aliansi tersebut.
Omongan Mr. Macron tentang pasukan Eropa di lapangan untuk membantu menjaga perdamaian di Ukraina, yang ditolak tidak lama yang lalu sebagai hal yang tidak mungkin oleh sekutu yang takjub, sekarang menjadi rencana yang sedang dikerjakan sebagai cara yang masuk akal untuk menghentikan pertempuran.
Demikian pula, visi Mr. Macron tentang Eropa dengan “otonomi strategis” dari Amerika Serikat pada satu waktu sebagian besar diabaikan sebagai gagasan jauh dari seorang pria yang lebih cenderung membuat pernyataan yang dramatis daripada tindakan nyata. Invasi Rusia ke Ukraina sejak itu membuatnya menekankan lebih pada “pilar Eropa” dalam NATO. Tetapi pemimpin Eropa lainnya tampak siap mengikuti langkahnya menuju tujuan memungkinkan Eropa untuk lebih baik membela diri.
“Krisis sangat bagus bagi seorang presiden. Mereka menempatkannya kembali di pusat,” kata Vincent Martigny, seorang profesor ilmu politik di Universitas Nice, Côte d’Azur.
Selain itu, katanya, “Macron adalah satu-satunya yang bisa menjadi pemimpin.”
Calon kanselir Jerman berikutnya, Friedrich Merz, belum membentuk pemerintahan. Meskipun krisis telah mendorong Perdana Menteri Keir Starmer dari Britania Raya lebih dekat dengan Uni Eropa, negaranya tidak lagi menjadi anggota UE. Dan tidak jelas apakah upaya Perdana Menteri Giorgia Meloni dari Italia untuk memediasi ketegangan dengan sekutu Eropa sangat menarik perhatian Mr. Trump.
Jadi Mr. Macron telah melangkah ke dalam kekosongan kepemimpinan.
Setelah Wakil Presiden JD Vance mengkritik para pemimpin Eropa selama pidatonya di Konferensi Keamanan Munich bulan lalu, menandakan pergeseran radikal presiden Amerika dalam aliansi luar negeri, presiden Prancis dan kantornya langsung bergerak.
Mr. Macron mengadakan pertemuan pertama para pemimpin Eropa di Paris hampir segera setelah konferensi berakhir, diikuti oleh pertemuan kedua keesokan harinya. Dia adalah pemimpin Eropa pertama yang pergi ke Washington untuk berbicara langsung dengan Mr. Trump, memberikan informasi kepada rekan-rekannya di Uni Eropa setelah pertemuan tersebut.
Beberapa hari setelah kunjungan yang buruk ke Gedung Putih oleh Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, baik Mr. Macron maupun Mr. Starmer memberikan arahan kepada sekutunya tentang bagaimana memperbaiki situasi itu.
Menurut seorang diplomat Prancis yang dekat dengan Mr. Macron, presiden Prancis berbicara dengan Mr. Trump setiap dua hari sekali, rata-rata, dan dengan Mr. Zelensky dan Mr. Starmer bahkan lebih sering.
Jalur ke depan untuk Eropa sekarang tampaknya mengikuti sebagian besar arah yang ditunjukkan Mr. Macron selama bertahun-tahun.
Dalam beberapa hari terakhir, rencana Mr. Macron yang sebelumnya tampak jauh untuk pasukan Eropa menegakkan kesepakatan perdamaian antara Rusia dan Ukraina mulai mengambil bentuk yang lebih solid. Britania dan Prancis telah berkomitmen untuk mengirim pasukan, dan, menteri luar negeri Denmark, Lars Lokke Rasmussen, mengatakan pada hari Senin bahwa negaranya juga siap untuk ikut serta.
Pada hari Selasa, Mr. Macron menyambut para pemimpin militer dari sekitar 30 negara yang berkumpul di Paris untuk konferensi pertahanan dan keamanan, untuk meminta komitmen lebih lanjut.
Salah satu gerakan paling berani Mr. Macron adalah membuka diskusi dengan para pemimpin Eropa tentang berbagi perlindungan dari arsenal nuklir Prancis dengan mereka. Selain Rusia, Prancis dan Britania adalah dua negara di Eropa yang memiliki senjata nuklir.
Saran itu mencerminkan status kepemimpinan yang diinginkan Mr. Macron untuk Prancis, sebuah negara yang selama ini membanggakan independensi dari arsenal nuklirnya.
Tetapi juga mencerminkan ketidakpercayaan baru terhadap komitmen Amerika terhadap sekutu Eropa, dan keyakinan Mr. Macron bahwa agresi Rusia akan berkembang lebih jauh jika dibiarkan tanpa janji perlindungan nuklir.
“Kita memasuki era baru,” katanya selama pidato di atas berita Prancis minggu lalu. “Kedamaian tidak lagi terjamin di benua kita.”
Dia menambahkan, “Saya ingin percaya Amerika Serikat akan tetap berada di sisiku, tetapi kita harus siap jika itu tidak terjadi.”
Namun, masih jauh dari pasti apakah tindakan hebat Mr. Macron akan berhasil. Ukraina mengatakan bahwa mereka akan terbuka untuk gencatan senjata dengan Rusia, dan Moskow menanggapi pada hari Kamis dengan mengatakan bahwa mereka juga terbuka, meskipun perlu diskusi lebih lanjut.
Posisi sendiri Mr. Trump telah berubah-ubah, baik menekan Eropa untuk mengeluarkan uang untuk pertahanan sendiri dan, pada hari Kamis, mengancam dengan tarif 200 persen untuk anggur dan minuman keras.
Pengasumsian kepemimpinan Eropa Mr. Macron juga kadang-kadang mengganggu beberapa sekutu. Selama panggilan untuk memberikan informasi kepada rekan-rekan Eropa tentang kunjungannya ke Washington, Ms. Meloni dari Italia menantang Mr. Macron tentang kapasitasnya saat pergi ke Gedung Putih, menurut orang-orang yang akrab dengan panggilan tersebut.
Menteri pertahanan Italia, Guido Crosetto, menuduh Mr. Macron menawarkan pasukan Eropa ke Ukraina tanpa “kesopanan” untuk berkonsultasi dengan negara-negara E.U. lainnya.
“Anda tidak mengirim pasukan seperti Anda mengirim faks,” tulis Mr. Crosetto, yang pemerintahnya menentang penempatan pasukan ke Ukraina, di platform media sosial.
Kemudian ada semua masalah praktis, bagaimana Mr. Macron akan membiayai peningkatan pengeluaran semacam itu ketika Prancis sedang menghadapi krisis anggaran.
Dia telah menyiapkan negaranya untuk ancaman perang, mengumumkan peningkatan pengeluaran militer selama lima tahun ke depan – tanpa pajak tambahan, katanya – dan perluasan manufaktur senjata. Setelah Amerika Serikat, Prancis adalah eksportir senjata terbesar kedua di dunia.
Negara-negara Eropa lainnya juga telah mengumumkan bahwa mereka akan meningkatkan pengeluaran militer mereka, yang potensial didukung oleh proposal dari Komisi Eropa, termasuk program pinjaman €150 miliar, sekitar $164 miliar, untuk membayar lebih banyak senjata dan teknologi.
Tetapi krisis eksistensial yang lebih besar telah melampaui semua praktisitas yang rumit untuk saat ini. Di Prancis, jajak pendapat terbaru menunjukkan bahwa tingkat persetujuan presiden naik dari 4 hingga 7 poin menjadi 20-an hingga 30-an yang tinggi – lonjakan terbesar sejak kedatangan Covid pada tahun 2020, menurut barometer bulanan oleh Institut Opini Publik Prancis.
Masyarakat Prancis sebagian besar setuju dengan dia – bahwa Eropa harus terus mendukung Ukraina dan menginvestasikan lebih banyak dalam pertahanan sendiri melawan ancaman Rusia yang potensial, dan bahwa Amerika Serikat tidak lagi dapat dianggap sebagai sekutu yang dapat diandalkan.
Bahkan banyak lawan politik presiden memuji upaya diplomatiknya dan setuju dengan analisisnya.
“Saya bukan Macronist sama sekali, tetapi dia cukup baik. Hal penting adalah mencoba menyatukan orang dan meyakinkan mereka bahwa situasinya cukup serius dan bahwa kami jelas memerlukan mobilisasi nasional,” kata Cédric Perrin, seorang senator dengan Partai Republik Prancis yang memimpin komite urusan luar negeri dan keamanan senat Prancis.
Daripada pria memenuhi saat itu, tampaknya saat itu telah tiba untuk apa yang Macron katakan sejak segera setelah ia pertama kali terpilih pada tahun 2017, ketika ia memberikan pidato panjang pertamanya di Sorbonne memuji kebutuhan mendesak bagi Eropa untuk melangkah dari bayangan Amerika.
Saat itu, seorang politisi Ceko, Andrej Babis, yang beberapa bulan kemudian menjadi perdana menteri negara itu, menawarkan tamparan di belakang: “Dia seharusnya benar-benar berkonsentrasi pada Prancis.”
Hari ini, banyak di Eropa mengakui bahwa Mr. Macron benar sepanjang waktu.
“Di Ceko kami sangat menghargai kepemimpinan presiden Prancis,” kata Duta Besar Ceko untuk Prancis, Jaroslav Kurfürst. “Emmanuel Macron telah mendapatkan banyak kredibilitas di bagian dunia kita.”
Pelaporan ditulis oleh Emma Bubola di Roma, dan Aurelien Breeden di Paris.
