Iklim cerdas. Ditanam secara regeneratif. Berkelanjutan.
Jika Anda bertanya-tanya tentang semua label pada daging dan unggas di toko kelontong, begitu juga, ternyata, Departemen Pertanian Amerika Serikat.
Badan tersebut, dalam pembaruan pedoman industri yang diterbitkan minggu ini, menunjukkan bahwa mereka lebih memperhatikan bagaimana perusahaan mendukung kata-kata kunci lingkungan baru dan mengatakan bahwa mereka “sangat mendorong” para pedagang daging dan unggas untuk memverifikasi klaim tersebut oleh pihak ketiga independen.
Perusahaan makanan sejak lama harus mendapatkan persetujuan Departemen Pertanian untuk label mereka. Itu telah menerapkan istilah seperti telur bebas kandang atau daging sapi yang diberi makan rumput. Pembaruan terakhir pedoman itu adalah pada tahun 2019.
Dalam pembaruan pedoman minggu ini, yang diterbitkan pada hari Rabu, departemen tersebut mencatat beberapa klaim pemasaran terkait lingkungan terbaru, seperti ramah iklim. Departemen tersebut mengatakan bahwa mereka “sangat mendorong” produsen daging untuk memberikan data atau studi kepada lembaga keselamatan pangan departemen tersebut untuk mendukung klaim terkait lingkungan pada label mereka.
Departemen Pertanian mengatakan verifikasi pihak ketiga “membantu memastikan bahwa klaim tersebut benar dan tidak menyesatkan,” meskipun kelompok advokasi menunjukkan bahwa layanan verifikasi ini sendiri memiliki kualitas yang bervariasi.
Pedoman baru ini mengikuti kekhawatiran yang semakin meningkat oleh advokat lingkungan dan kelompok perlindungan konsumen tentang apa yang sering disebut sebagai greenwashing, atau praktik membuat klaim yang menyesatkan tentang dampak lingkungan produk. Dan mencerminkan peningkatan pengawasan oleh pengadilan dan regulator di seluruh dunia tentang label produk yang ditujukan kepada konsumen yang peduli tentang lingkungan.
Misalnya, tahun ini, pengadilan nasional di Denmark memberitahu Danish Crown, produsen daging babi terbesar negara itu, bahwa menyesatkan untuk menandai daging babinya sebagai “berkontrol iklim.” Perusahaan tersebut menghentikan frasa tersebut bersama dengan klaim iklim lainnya.
Di New York, jaksa agung negara bagian, Letitia James, telah menggugat perusahaan pemotongan daging multinasional JBS, menuduhnya melakukan “klaim meluas” tentang netralisasi emisinya dalam beberapa tahun mendatang namun menawarkan “tidak ada rencana yang layak.” JBS meminta pengadilan untuk menolak kasus tersebut. Perusahaan tersebut tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Klaim pemasaran mencerminkan bagaimana merek mencoba memenuhi tuntutan konsumen. Di Amerika Serikat, penjualan produk konsumen yang diberi label hijau atau berkelanjutan tumbuh dua kali lipat dibandingkan dengan yang tidak, menurut penelitian dari Stern School of Business Universitas New York.
Environmental Working Group, sebuah organisasi advokasi, mengajukan petisi ke U.S.D.A. tahun lalu, meminta agar perusahaan dilarang memasarkan daging sapi sebagai ramah iklim. Hal ini dipicu oleh pengumuman dari Tyson Foods, salah satu perusahaan peternakan terbesar di negara ini, tentang produk daging cincang yang diklaim perusahaan diproduksi dari sapi dalam program daging sapi “ramah iklim” mereka.
Tyson Foods tidak memberikan tanggapan atas panduan Departemen Pertanian terbaru. Situs webnya mengatakan program daging sapi ramah iklimnya bertujuan untuk mengurangi emisi dalam rantai pasok daging sapi.
Daging sapi adalah bentuk daging yang paling polusi iklim.
Scott Faber, yang memimpin urusan pemerintah untuk Environmental Working Group, memberi apresiasi terhadap panduan terbaru. Dia mengatakan itu mencerminkan pendekatan Departemen Pertanian dalam melihat penyebaran klaim iklim baru pada produk daging. “Akan ada lebih banyak penelitian,” katanya.
Pedoman tersebut tidak mensyaratkan verifikasi pihak ketiga terhadap klaim lingkungan.
Panduan baru ini terutama tajam pada klaim tentang penggunaan antibiotik. Jika sebuah perusahaan melampirkan label yang mengklaim bahwa ternaknya dibesarkan tanpa antibiotik, agensi merekomendasikan, namun tidak mewajibkan, perusahaan untuk mengambil sampel dan menguji hewan untuk penggunaan antibiotik sebelum mereka disembelih atau menggunakan organisasi pihak ketiga untuk melakukan pengujian.