Gelombang panas ekstrem yang memecahkan rekor sekarang melanda Italia dan Balkan dengan ganas. Ratusan orang dilaporkan tewas, kekhawatiran akan kebakaran hutan meningkat, dan kehidupan sehari-hari di banyak bagian Eropa terganggu.
Italia menempatkan 22 kota dalam status waspada merah pada hari Senin, mulai dari Bolzano di utara hingga Palermo di pulau Sisilia selatan. Di Vatikan, para peziarah menggunakan kipas dan payung untuk melindungi diri dari sengatan panas saat Paus Leo menyampaikan doa Angelus dari balkon pada Hari Raya Santo Petrus dan Paulus.
Layanan cuaca Kroasia mengeluarkan peringatan merah untuk beberapa wilayah termasuk ibu kota Zagreb, serta kota wisata Split dan Dubrovnik. Di pulau Adriatik Vis, puluhan petugas pemadam dengan dukungan empat pesawat bertempur melawan api yang membakar hutan pinus sekitar 55 km barat daya Split. Sebagian besar Balkan masih berada dalam suhu ekstrem di atas 35 derajat Celcius, mempengaruhi Kroasia, Serbia, Rumania, dan Hungaria.
Di Albania, petugas pemadam berhasil menjinakkan kebakaran yang melahap semak dan pohon zaitun dekat desa Klos di selatan negeri itu. Menurut presiden Masyarakat Meteorologi Italia, Luca Mercalli, risiko kebakaran hutan memang meningkat akibat suhu ekstrem. Namun ia mencatat bahwa badai hujan yang cukup sering terjadi bisa mengurangi risiko itu, sekalipun curah hujan tidak merata di semua tempat.
Prakiraan cuaca menunjukkan panas ini belum berakhir. Daniele Mocio, ahli meteorologi Angkatan Udara Italia, mengatakan suhu saat ini diperkirakan akan bertahan dan masih 8-10 derajat di atas normal selama beberapa hari ke depan. Meski sebagian Eropa barat mulai mereda setelah catatan suhu tinggi di bulan Juni, Mercalli memprediksi gelombang lain akan datang pada 5 atau 6 Juli dan mempengaruhi Prancis, Spanyol, Jerman, Italia, Swiss, dan sebagian Inggris.
Gelombang panas ini sudah memacetkan sistem kesehatan, merusak infrastruktur, dan mengganggu pasokan listrik sejak dimulai pada 20 Juni. WHO melaporkan lebih dari 1.300 kematian berlebih di seluruh Eropa sejak 21 Juni. Prancis sendiri melaporkan 1.000 kematian berlebih akibat panas, yang disebut kebanyakan adalah lansia. Rumah duka di Paris dilaporkan kesulitan menangani lonjakan jumlah jenazah.
Para ilmuwan menyatakan bahwa gelombang panas ini hampir mustahil terjadi tanpa perubahan iklim yang disebabkan manusia, membuat suhu malam ekstrem sekarang 100 kali lebih mungkin dibandingkan dua puluh tahun lalu. WHO menegaskan Eropa adalah benua dengan pemanasan tercepat, dua kali lebih cepat dari rata-rata global. Tekanan panas disebut sebagai pembunuh bisu. “Rumah, tempat kerja, dan sekolah di Eropa tidak dibangun untuk menghadapi suhu seperti ini,” tulis ketua WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus.