Sebuah komite Kongres Amerika Serikat telah mendukung teori bahwa kebocoran laboratorium menyebabkan pandemi COVID-19. Dalam laporan yang dirilis pada hari Senin, Dewan Subkomite Pilih Dewan Perwakilan Rakyat yang dikuasai oleh Partai Republik mengatakan bahwa mereka telah menyimpulkan bahwa coronavirus “diperkirakan muncul karena kecelakaan laboratorium atau penelitian terkait”. Laporan sebanyak 520 halaman itu, yang dibuat selama dua tahun, meneliti respons federal dan negara terhadap pandemi, serta asal-usul dan usaha vaksinasi. “Karya ini akan membantu Amerika Serikat, dan dunia, memprediksi pandemi berikutnya, mempersiapkan diri untuk pandemi berikutnya, melindungi diri dari pandemi berikutnya, dan semoga mencegah pandemi berikutnya,” kata Brad Wenstrup, ketua panel dari Partai Republik, dalam surat kepada Kongres. Salah satu kesimpulan utama laporan adalah bahwa Institut Kesehatan Nasional AS (NIS) membiayai penelitian kontroversial “gain-of-function” – yang meningkatkan virus untuk mencari cara untuk melawannya – di Institut Virologi Wuhan di Cina sebelum wabah tersebut. Kasus COVID-19 pertama kali diidentifikasi di Wuhan – yang terletak di provinsi Hubei, Cina tengah – pada bulan Desember 2019, dengan kota tersebut secara luas diyakini sebagai tempat di mana virus pertama kali muncul. Virus dengan cepat menyebar ke seluruh dunia, menewaskan lebih dari 7 juta orang dan menciptakan kekacauan dalam ekonomi global ketika negara-negara menutup perbatasan dan memberlakukan lockdown. Meskipun lembaga federal AS, Organisasi Kesehatan Dunia, dan ilmuwan di seluruh dunia telah berupaya menentukan asal-usul COVID-19, konsensus belum tercapai. Banyak peneliti percaya bahwa virus memiliki asal-zoonotik – menyebar dari hewan ke manusia – dan mungkin telah ditularkan di pasar basah di Wuhan. Namun, Departemen Energi AS menilai dengan “keyakinan rendah” dalam laporan intelijen tahun lalu bahwa virus kemungkinan besar bocor dari laboratorium. Temuan departemen tersebut mencerminkan temuan Biro Investigasi Federal (FBI), yang mengatakan pada tahun 2021 dengan “keyakinan sedang” bahwa virus itu mungkin menyebar setelah kecelakaan laboratorium. Komite Dewan yakin dengan teori kebocoran laboratorium setelah melakukan 25 kali pertemuan selama dua tahun terakhir, melakukan lebih dari 30 wawancara yang di-transkripsi, dan meninjau lebih dari satu juta halaman dokumen. Sebagai bagian dari penyelidikan itu, anggota panel kongres yang dikuasai oleh Partai Republik mengadakan dua hari wawancara dengan Anthony Fauci, ilmuwan pemerintah yang memimpin pesan kesehatan masyarakat di awal pandemi sebelum menjadi subjek teori konspirasi tentang asal-usul virus. Republik telah menuduh Fauci, yang pensiun pada Desember 2022 setelah 54 tahun di NIH, bertanggung jawab atas menyebabkan pandemi terburuk dalam satu abad dengan menyetujui pendanaan untuk ilmuwan Cina yang mereka yakini menciptakan SARS-CoV-2, virus yang menyebabkan COVID-19. Fauci, yang secara rutin berselisih dengan Presiden AS terpilih Donald Trump selama periode pertamanya, juga dihadapkan pada tuduhan menekan teori bahwa COVID-19 berasal dari kebocoran laboratorium di Cina. Imunolog berusia 83 tahun itu, yang kini tinggal dengan perlindungan keamanan karena ancaman kematian terhadap keluarganya, mengatakan kepada panel dalam sidang publik pada bulan Juni bahwa akan “molekuler tidak mungkin” bagi virus kelelawar yang diteliti di laboratorium Wuhan untuk menjadi virus yang menyebabkan pandemi. “Saya juga sangat, sangat jelas, dan mengatakan beberapa kali, bahwa saya tidak berpikir bahwa konsep adanya laboratorium [kebocoran] adalah teori konspirasi,” kata Fauci. “Apa yang konspirasi adalah distorsi dari subjek tertentu itu, seperti, itu adalah kebocoran laboratorium dan saya dijatuhkan dari pesawat CIA seperti Jason Bourne dan memberi tahu CIA bahwa mereka seharusnya tidak benar-benar membicarakan kebocoran laboratorium,” katanya. Penyelidikan juga menemukan bahwa lockdown “melakukan lebih banyak kerusakan daripada kebaikan” dan mandat masker “tidak efektif dalam mengendalikan penyebaran Covid-19”, menentang penelitian yang menunjukkan bahwa pemakaian masker di tempat umum dapat mengurangi tingkat transmisi. Meskipun pedoman jarak sosial mendapat kritik, panel menyimpulkan bahwa pembatasan perjalanan yang diberlakukan menyelamatkan nyawa. Panel menyebut proyek Trump yang didanai secara publik untuk mengembangkan vaksin COVID – bernama Operasi Kecepatan Cahaya – sebagai “keberhasilan luar biasa”, tetapi menyimpulkan bahwa penutupan sekolah akan memiliki “dampak abadi” pada anak-anak AS.
