Plaintiff telah menuduh CNN merusak reputasinya dengan menyebutnya sebagai seorang pengambil keuntungan yang memanfaatkan warga Afghanistan yang putus asa.
Sebuah juri di Florida telah menemukan penyedia berita TV CNN bertanggung jawab atas pencemaran nama baik seorang veteran Angkatan Laut Amerika Serikat yang membantu evakuasi orang dari Afghanistan setelah militer AS menarik diri dari negara tersebut pada tahun 2021.
Juri enam orang mengatakan pada hari Jumat bahwa CNN harus membayar kerugian sebesar $5 juta. Akan ada tahap kedua dari persidangan untuk menentukan kerugian punitif. Keputusan itu mengikuti persidangan selama dua minggu di pengadilan negara Panama City, Florida.
Seorang perwakilan CNN mengatakan bahwa jaringan tersebut tidak akan berkomentar sampai juri menentukan kerugian punitif.
Plaintiff Zachary Young menggugat CNN pada tahun 2022, menuduh unit Warner Bros Discovery merusak reputasinya dalam sebuah segmen di “The Lead with Jake Tapper” dengan menyebutnya sebagai seorang pengambil keuntungan yang memanfaatkan warga Afghanistan yang putus asa dengan membebankan biaya yang sangat tinggi.
CNN tetap pada ceritanya dan menyangkal mencemarkan nama baik Young, meskipun jaringan tersebut mengatakan pada Maret 2022 bahwa mereka menyesal menggunakan istilah “pasar gelap” untuk menggambarkan pekerjaan Young.
Kasus ini berasal dari pekerjaan Young sebagai konsultan keamanan yang membantu perusahaan dan amal mengevakuasi orang dari Afghanistan setelah Taliban dengan cepat kembali menguasai negara itu setelah penarikan AS yang kacau.
Dalam segmen di The Lead, CNN mengatakan bahwa “warga Afghanistan yang putus asa” yang mencoba melarikan diri dari negara tersebut sedang “dimanfaatkan” dengan biaya evakuasi yang “tinggi” dan “mustahil”.
Segmen tersebut kemudian berpusat pada Young, menampilkan namanya dan foto di sebelah chyron yang mengatakan bahwa para pengungsi menghadapi “pasar gelap” yang berbahaya.
“Isi dan substansi dari segmen tersebut menyatakan dan menyiratkan bahwa Young memasarkan evakuasi langsung kepada warga Afghanistan, bahwa dia memanfaatkan warga Afghanistan, dan bahwa dia menjual barang/jasa ilegal kepada mereka di pasar gelap,” kata Young dalam gugatannya.
Pengacara Young mengatakan bahwa karakterisasi CNN terhadap pekerjaannya sebagai ilegal atau eksploitatif adalah salah dan bahwa dia telah memberitahu jaringan tersebut berkali-kali bahwa dia hanya bekerja dengan perusahaan dan kelompok nirlaba yang mencoba mengeluarkan orang-orang mereka. Harga tinggi disebabkan oleh permintaan tinggi, kata Young.
Young mengatakan segmen CNN telah merusak reputasinya dan karirnya, menyebabkan depresi dan serangan panik, dan merugikan dia jutaan dolar dalam pendapatan.
Ini adalah putusan bersalah yang tidak biasa terhadap sebuah media dalam kasus pencemaran nama baik. Hukum fitnah umumnya melindungi organisasi berita, dan para penggugat harus memenuhi standar tinggi untuk membuktikan pencemaran nama baik.
Untuk menang dalam kasus ini, Young harus membuktikan bahwa CNN tahu atau seharusnya tahu laporannya salah tetapi tetap mempublikasikannya. Dia juga mencari kerugian punitif, yang dimaksudkan untuk menghukum para tergugat dan memerlukan Young untuk membuktikan bahwa CNN bermaksud merugikannya.
Kasus ini dibawa ke pengadilan setelah seorang hakim menolak upaya CNN untuk menolak kasus tersebut dan memperbolehkan Young mencari kerugian punitif serta kompensasi, keputusan yang dikonfirmasi oleh pengadilan banding.