China mengatakan wahana tak berawaknya telah berhasil mendarat di sisi jauh Bulan – tempat yang belum dieksplorasi hampir tidak ada orang yang mencoba pergi.
Chang’e 6 mendarat di Basin Kutub Selatan-Aitken pada pukul 06:23 waktu Beijing pada hari Minggu pagi (22:23 GMT Sabtu), kata Administrasi Antariksa Nasional China (CNSA).
Diluncurkan pada 3 Mei, misi ini bertujuan untuk mengumpulkan batu dan tanah berharga dari wilayah ini untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Pemeriksaan dapat mengekstrak beberapa batuan tertua Bulan dari kawah besar di Kutub Selatan.
Pendaratan penuh risiko, karena sangat sulit berkomunikasi dengan wahana antariksa setelah mencapai sisi jauh Bulan. China adalah satu-satunya negara yang telah mencapai prestasi tersebut sebelumnya, mendaratkan Chang’e-4 pada tahun 2019
Setelah diluncurkan dari Pusat Peluncuran Antariksa Wenchang, wahana antariksa Chang’e 6 telah mengorbit Bulan menunggu untuk mendarat.
Komponen lander misi kemudian terpisah dari orbiter untuk mendarat di sisi Bulan yang selalu menghadap menjauh dari Bumi.
Selama penurunan, sistem penghindaran rintangan visual otomatis digunakan untuk secara otomatis mendeteksi rintangan, dengan kamera cahaya terlihat memilih area pendaratan yang relatif aman berdasarkan kecerahan dan kegelapan permukaan Bulan, kata CNSA yang dikutip oleh agensi berita Xinhua yang dikelola negara.
Lander melayang sekitar 100m (328 kaki) di atas area pendaratan aman, dan menggunakan pemindai 3D laser sebelum penurunan vertikal yang lambat.
Operasi didukung oleh satelit relay Queqiao-2, kata CNSA.
Lander seharusnya menghabiskan hingga tiga hari mengumpulkan material dari permukaan dalam operasi yang dikatakan CNSA akan melibatkan “banyak inovasi rekayasa, risiko tinggi, dan kesulitan besar”.
“Semua orang sangat bersemangat bahwa kita mungkin bisa melihat batuan ini yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya,” menjelaskan Profesor John Pernet-Fisher, yang ahli dalam geologi Bulan di Universitas Manchester.
Dia telah menganalisis batuan Bulan lainnya yang dibawa kembali dalam misi Amerika Apollo dan misi China sebelumnya.
Tetapi dia mengatakan kesempatan untuk menganalisis batuan dari area Bulan yang benar-benar berbeda bisa menjawab pertanyaan mendasar tentang bagaimana planet terbentuk.
Sebagian besar batuan yang dikumpulkan sejauh ini bersifat vulkanik, mirip dengan apa yang mungkin kita temukan di Islandia atau Hawaii.
Tetapi material di sisi jauh akan memiliki kimia yang berbeda.
“Ia akan membantu kita menjawab pertanyaan-pertanyaan besar tersebut, seperti bagaimana planet terbentuk, mengapa kerak terbentuk, apa asal air di tata surya?” kata profesor itu.
Misi bertujuan mengumpulkan sekitar 2kg (4,4lb) material menggunakan bor dan lengan mekanik, menurut CNSA.
Cekungan Kutub Selatan-Aitken, kawah dampak, adalah salah satu yang terbesar yang diketahui di tata surya.
Dari sana, probe dapat mengumpulkan material yang berasal dari dalam mantel Bulan – inti dalam Bulan – Prof Pernet-Fisher mengatakan.
Kutub Selatan Bulan adalah frontier berikutnya dalam misi Bulan – negara-negara berkeinginan untuk memahami wilayah tersebut karena ada kemungkinan besar memiliki es.
Akses ke air akan signifikan meningkatkan kemungkinan mendirikan pangkalan manusia di Bulan untuk penelitian ilmiah.
Jika misi berhasil, wahana akan kembali ke Bumi dengan sampel berharga di dalam kapsul khusus.
Material akan disimpan dalam kondisi khusus untuk mencoba menjaganya seprima mungkin.
Ilmuwan di China akan diberikan kesempatan pertama untuk menganalisis batuan, dan kemudian peneliti di seluruh dunia akan dapat mengajukan permohonan untuk kesempatan tersebut juga.
Ini adalah kali kedua China meluncurkan misi untuk mengumpulkan sampel dari Bulan.
Pada tahun 2020 Chang’e 5 membawa kembali 1,7kg material dari area yang disebut Oceanus Procellarum di sisi dekat Bulan.
China merencanakan tiga misi tak berawak lainnya dekade ini karena mencari air di Bulan dan menyelidiki penyiapan pangkalan permanen di sana.
Strategi lebih luas Beijing bertujuan untuk melihat astronot China berjalan di bulan sekitar tahun 2030.
AS juga bertujuan untuk menempatkan astronot kembali di Bulan, dengan Nasa bertujuan meluncurkan misi Artemis 3-nya pada tahun 2026.
