Philippines mengajukan pengajuan hukum baru sebelum PBB, menegaskan haknya sendiri sambil menantang klaim China.
Aturan maritim baru yang dikeluarkan oleh China yang memungkinkan penjaga pantai untuk menahan orang asing yang melakukan pelanggaran di Laut China Selatan yang diperebutkan telah mulai berlaku – tetapi legitimasinya secara internasional dipertanyakan oleh negara-negara tetangga.
China mengklaim hampir seluruh Laut China Selatan, mengabaikan klaim bersaing dari beberapa negara Asia Tenggara termasuk Filipina dan putusan pengadilan arbitrase tahun 2016 di Den Haag, yang menyatakan bahwa pendiriannya tidak memiliki dasar hukum.
Pemerintah China telah mendeploy penjaga pantai negara dan kapal lainnya untuk patroli di perairan yang diklaimnya sebagai miliknya sendiri, dan telah mengubah beberapa terumbu menjadi pulau buatan yang bersenjata. Dalam beberapa tahun terakhir, kapal China dan Filipina telah mengalami serangkaian konfrontasi di area yang diperebutkan yang telah menimbulkan ketakutan akan konflik yang lebih luas.
Mulai Sabtu, penjaga pantai China dapat menahan orang asing yang “diduga melanggar pengelolaan masuk dan keluar perbatasan”, menurut peraturan baru yang dipublikasikan secara online.
Penahanan diperbolehkan hingga 60 hari dalam “kasus yang rumit”, katanya. “Kapal asing yang telah masuk ilegal ke perairan teritorial China dan perairan yang berdekatan dapat ditahan.”
Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr bulan lalu menyebut aturan baru ini sebagai eskalasi yang “meresahkan”. Dan pada Sabtu, Kementerian Luar Negeri Filipina mengumumkan bahwa telah mengajukan pengajuan hukum ke PBB di New York yang menegaskan “hak maritim”nya sendiri sesuai dengan aturan maritim PBB untuk landas kontinen yang diperluas di sebagian Laut China Selatan, yang disebutnya sebagai Laut Filipina Barat.
Filipina telah menuduh penjaga pantai China melakukan “perilaku barbar dan tidak manusiawi” terhadap kapal-kapal Filipina setelah kapal penjaga pantai menggunakan meriam air terhadap kapal-kapal Filipina beberapa kali di perairan yang diperebutkan. Juga telah terjadi tabrakan yang melukai tentara Filipina.
Kepala militer Filipina Jenderal Romeo Brawner mengatakan kepada wartawan pada Sabtu bahwa pihak berwenang di Manila sedang “membahas sejumlah langkah yang akan dilakukan untuk melindungi para nelayan kami”.
Nelayan Filipina juga diminta “untuk tidak takut, tetapi lanjut saja dengan aktivitas normal mereka untuk menangkap ikan di Zona Ekonomi Eksklusif kami”, mengabaikan aturan baru Beijing, kata Brawner.
Grup Negara Tujuh (G7) blok ekonomi kuat pada Jumat juga mengkritik apa yang mereka sebut sebagai “intrusi berbahaya” oleh China di jalur air penting itu, di mana Vietnam, Malaysia dan Brunei juga memiliki klaim yang tumpang tindih di beberapa bagian.
Triliun dolar perdagangan melalui Laut China Selatan setiap tahun, dan diperkirakan terdapat deposit minyak dan gas yang belum dieksploitasi di bawah dasarnya, meskipun perkiraan sangat bervariasi.
Laut ini juga penting sebagai sumber ikan bagi populasi yang berkembang.
China mempertahankan aturan penjaga pantai baru. Juru bicara kementerian luar negeri mengatakan bulan lalu bahwa aturan tersebut dimaksudkan untuk “lebih baik menjaga ketertiban di laut” sementara menteri pertahanan China memperingatkan bulan ini bahwa ada “batasan” terhadap keterbatasan Beijing di Laut China Selatan.
China juga telah marah di masa lalu oleh kapal perang Amerika Serikat dan Barat lainnya yang melintasi Laut China Selatan.
Angkatan Laut AS dan lainnya melakukan pelayaran tersebut untuk menegaskan kebebasan berlayar di perairan internasional, tetapi Beijing menganggapnya sebagai pelanggaran kedaulatannya.
Kekuatan China dan AS telah mengalami serangkaian insiden dekat di Laut China Selatan.