Nomsa Maseko, BBC Africa
dan Khanyisile Ngcobo, Johannesburg
Gallo via Getty Images
Putri mantan Presiden Afrika Selatan, Jacob Zuma, membantah telah menipu orang-orang untuk bergabung dalam perang Rusia-Ukraina.
Salah satu warga Afrika Selatan yang terjebak di wilayah Donbas, Ukraina, yang dilanda perang setelah diduga direkrut untuk berperang mendukung Rusia, menceritakan kengerian yang mereka alami. Ia berkata, “Hal-hal yang biasa kau lihat di film, kami menyaksikannya secara langsung.”
Melalui pesan suara yang putus asa kepada keluarganya, pria berusia 40 tahun tersebut menyatakan bahwa ia adalah bagian dari sekelompok warga Afrika Selatan yang dikelabui untuk bertempur dalam perang itu, dan sangat berhasrat untuk pulang ke tanah air.
BBC menyembunyikan identitasnya untuk keselamatannya, dan memanggilnya Sipho, sementara saudaranya—yang berada di Afrika Selatan dan berusaha memulangkannya—disebut Xolani.
“Dia hidup dalam ketakutan karena tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan atau apa yang akan menimpanya saat malam tiba, karena mereka selalu berada di zona perang,” ujar Xolani.
BBC telah mendengarkan pesan suara yang dikirim Sipho kepada keluarganya, di mana ia menyebut dirinya direkrut oleh dua orang—salah satunya adalah Duduzile Zuma-Sambudla, putri Jacob Zuma, mantan presiden yang kini memimpin partai oposisi utama negara itu, uMkhonto weSizwe (MK).
“Mereka [para perekrut yang dituduhkan] bahkan membelikan kami tiket pesawat untuk sampai ke sini [Rusia],” kata Sipho dalam salah satu pesan suara. Zuma-Sambudla menyangkal telah dengan sengaja menyesatkan siapapun dan mengatakan dirinya “sangat terkejut”, serta menambahkan bahwa ia sendiri juga menjadi korban penipuan dan manipulasi.
Xolani mengatakan bahwa saudaranya itu berangkat dari Afrika Selatan pada 8 Juli, dengan pemikiran bahwa ia akan dilatih menjadi pengawal untuk MK.
Partai tersebut tidak menanggapi permintaan komentar dari BBC, namun dijadwalkan menggelar konferensi pers pada hari Jumat untuk membahas apa yang mereka sebut sebagai “masalah Rusia-Ukraina”.
Dibentuk pada tahun 2023, MK dinamai dari sayap militer Kongres Nasional Afrika (ANC) yang kini sudah bubar, ketika partai tersebut masih melawan sistem rasialis apartheid di Afrika Selatan.
Zuma merupakan anggota ANC yang sudah lama bercokol, sebelum akhirnya memisahkan diri untuk membentuk MK guna mengikuti pemilu parlemen tahun lalu, setelah berseteru hebat dengan penerusnya, Cyril Ramaphosa.
Adik perempuan dari warga Afrika Selatan lain yang terjebak di Donbas memberitahukan kepada BBC bahwa saudara laki-lakinya direkrut untuk menerima pelatihan “kontra-intelijen” dan “pengawal” untuk MK—sebuah tawaran yang diterimanya karena ia sedang menganggur.
Dia tidak menyangka akan berada di medan tempur di bawah komando pria-pria Rusia.
“Mereka diperlakukan seperti budak, disuruh melakukan ini-itu, dan jika tidak mau bekerja sama, mereka diancam,” tuturnya kepada BBC.
Reuters
Mantan Presiden Afrika Selatan Jacob Zuma telah berusaha membangun citra revolusioner bagi partainya
Xolani menambahkan bahwa ketika kelompok tersebut—termasuk saudaranya—tiba di Rusia, mereka diberikan kontrak untuk ditandatangani namun “sayangnya” dokumen itu ditulis dalam bahasa Rusia yang tidak mereka pahami.
Menurut Xolani, kelompok itu kemudian meminta bantuan kepada Zuma-Sambudla—yang merupakan anggota parlemen dari partai MK—dan perekrut lainnya yang disebutkan namanya.
Keduanya kemudian terbang ke Rusia, yang menurut Xolani meyakinkan kelompok tersebut untuk menandatangani kontrak karena mereka “mempercayai mereka”.
Dalam sebuah pesan suara kepada keluarga yang didengar BBC, Sipho mengatakan bahwa ia, bersama sisa kelompok, dibawa ke Ukraina pada awal Agustus. Mereka kemudian dipisahkan, dan ia termasuk yang akhirnya berada di Donetsk, Donbas.
“[Kami] dekat dengan garis depan, mungkin sekitar 10 km,” ujar Sipho dalam pesan suara tersebut.
Dalam rekaman layar video yang dibagikan kepada BBC, dari grup WhatsApp yang digunakan beberapa dari mereka, para pria itu mengungkapkan kesusahan mereka mengenai pergerakan mereka di zona perang.
Di dalam grup, salah satu dari mereka menulis: “Kami diberitahu bahwa kami akan menuju tempat yang aman, tetapi malah kami masuk lebih dalam ke tempat yang berbahaya. Dan ketika tiba di sini, sudah terjadi 3 serangan drone.”
Yang lain berkata: “Jika sesuatu terjadi, kawan-kawan… sampai jumpa lain waktu.”
Pada suatu saat, sebuah kontak ditambahkan ke grup WhatsApp dengan nama “Duduzile Zuma-Sambudla”.
Orang ini berusaha meredakan ketakutan para pria tersebut sambil memohon mereka untuk “bertahanlah, kami sedang melakukan segala daya yang kami bisa”.
BBC menghubungi nomor ini, namun tidak ada jawaban. Kami kemudian mengirim pesan WhatsApp ke nomor tersebut, yang memiliki gambar Zuma-Sambudla di foto profil.
Anggota parlemen itu telah mengajukan affidavit kepada polisi setelah saudara tirinya, Nkosazana Zuma-Mncube, menuduhnya menipu warga Afrika Selatan untuk ikut serta dalam perang.
Pada hari Selasa, satuan elit kepolisian Afrika Selatan, the Hawks, mengonfirmasi bahwa kedua perempuan tersebut telah mendaftarkan kasus di kepolisian.
The Hawks tidak memberikan rincian apa pun, tetapi menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “kedua perkara sedang diselidiki bersama untuk menentukan apakah ada tindak kriminalitas, termasuk kemungkinan perdagangan orang, perekrutan ilegal, eksploitasi, atau penipuan” yang telah terjadi.
BBC telah melihat salinan affidavit Zuma-Sambudla, yang tidak ditandatangani namun banyak dilaporkan di media lokal. Di dalamnya, ia tidak menyangkal merekrut orang untuk pergi ke Rusia, tetapi mengatakan bahwa ia percaya itu adalah untuk pelatihan yang “sah”.
“Saya bukanlah perekrut, agen, operator, atau fasilitator aktivitas ilegal apapun,” katanya.
BBC juga telah melihat pernyataan yang diberikan Zuma-Mncube kepada polisi, yang menuduh bahwa saudara tirinya—bersama dua pria yang disebutkan namanya—memancing 17 warga Afrika Selatan ke Rusia “dengan dalih palsu” dan “diserahkan kepada kelompok tentara bayaran Rusia untuk bertempur dalam perang Ukraina tanpa sepengetahuan atau persetujuan mereka”.
“Di antara 17 pria ini, yang meminta bantuan pemerintah Afrika Selatan, terdapat delapan anggota keluarga saya,” ungkap Zuma-Mncube dalam pernyataannya. Dalam afidavitnya, Zuma-Sambudla mengungkapkan bahwa ia sendiri pernah menerima pelatihan non-tempur di Rusia yang diatur oleh seorang pria yang, menurutnya, tidak dikenalnya sebelum pria itu menghubunginya.
Ketika pria tersebut menyarankan untuk merekrut lebih banyak orang guna mengikuti apa yang dipercayanya sebagai program serupa, ia “dengan polos membagikan informasi tersebut” kepada orang lain, termasuk anggota keluarganya, begitu pernyataannya dalam afidavit.
“Saya sekali-kali tidak akan, dalam keadaan apapun, dengan sengaja menempatkan keluarga saya sendiri atau orang lain dalam bahaya,” tambah anggota parlemen tersebut dalam dokumen itu.
Temuan bahwa orang-orang telah dikelabui untuk ikut serta dalam perang telah “menyebabkan saya syok dan tekanan yang mendalam,” ujarnya.
“Saya sendiri adalah korban dari tipu daya, penyesatan informasi, dan manipulasi,” tambah Zuma-Sambudla dalam afidavitnya.
Awal bulan ini, pemerintah Afrika Selatan mengonfirmasi telah menerima panggilan darurat dari 17 warganya yang terjebak di Donbas setelah terpikat untuk bergabung dengan pasukan bayaran dengan iming-iming kontrak yang menguntungkan.
Salah satu catatan suara yang didengar BBC menyebutkan bahwa awalnya ada 24 warga Afrika Selatan yang terkecoh untuk pergi ke Ukraina, namun tiga di antaranya dibawa kembali ke Rusia karena dianggap tidak memenuhi syarat secara medis.
Catatan suara lain menyatakan satu dari warga Afrika Selatan yang dipaksa tinggal di Ukraina terluka, kemungkinan akibat serpihan peluru, dan keberadaannya kini tidak diketahui.
Sebuah laporan dari agensi berita finansial Bloomberg menyebutkan bahwa beberapa pria juga direkrut dari negara tetangga, Botswana.
Pemerintah Afrika Selatan tetap bungkam mengenai situasi ini sejak pernyataannya awal bulan ini. Mereka telah berjanji untuk bekerja melalui “saluran diplomatik” untuk membawa pulang warganya, namun hal ini belum juga terwujud.
Sementara saudaranya masih terjebak di zona perang, Xolani bercerita tentang penderitaan keluarganya.
“Kami bisa lima hari tidak mendapat kabar darinya karena dia sedang menjalankan tugas militer. Keluarga sangat khawatir dengan nyawanya,” katanya.
Sementara itu, dalam pertukaran pesan suara dengan keluarganya, Sipho terus mengulangi permohonan: “Situasi di sini sangat sulit… kami semua hanya ingin pulang.”