Carles Puigdemont, pemimpin separatis dari Catalonia yang tinggal di pengasingan, kembali ke Barcelona pada Kamis setelah tujuh tahun, menantang surat penangkapan yang dikeluarkan oleh otoritas Spanyol, dan berpotensi menghadapi penahanan. Kembalinya Mr. Puigdemont adalah poin balik dalam perjalanan politik seorang pria yang telah memimpin salah satu isu politik paling tegang di Spanyol – upaya kemerdekaan dari wilayah timur laut yang makmur, Catalonia. Dibungkus dalam bendera Catalan merah dan kuning, pendukung pro-kemerdekaan berkumpul di dekat Arc de Triomf Barcelona, sebuah monumen lengkung bata yang menjulang tinggi, untuk menyambutnya, menyanyikan “Puigdemont adalah presiden kami,” dan berharap kehadirannya akan menghidupkan kembali gerakan yang popularitasnya telah menurun. “Kami telah dikejar selama tujuh tahun karena ingin mendengar suara rakyat Catalonia,” kata Mr. Puigdemont dari panggung di bawah lengkungan saat orang-orang melambaikan fotonya, spanduk, dan tas tote yang memuat namanya. “Hiduplah Catalonia merdeka!” katanya, menambahkan, “Saya tidak tahu kapan kita akan bertemu lagi.” Seorang anggota kepolisian Catalonia ditangkap atas tuduhan telah membantu Mr. Puigdemont melarikan diri, kata juru bicara kepolisian itu, dan belum jelas ke mana Mr. Puigdemont pergi setelah rapat umum. Meme tentang hilangnya misterius Mr. Puigdemont mulai beredar, beberapa membandingkan pencarian terhadapnya dengan buku teka-teki anak-anak yang berlatar pantai ramai Barcelona. Anggota parlemen oposisi di Spanyol menggunakan kesempatan ini untuk mengecam Perdana Menteri Pedro Sánchez atas apa yang mereka sebut “penghinaan” dan “parodi” karena seorang politikus yang dicari oleh otoritas kembali, mengadakan rapat di dekat Parlemen Barcelona, dan kemudian melarikan diri tanpa ditahan. Sebelumnya, Mr. Puigdemont mengatakan bahwa dia berencana untuk menghadiri sesi Parlemen regional di mana presiden berikutnya pemerintah Catalonia, seorang Sosialis yang tidak pro-kemerdekaan, akan dipilih. Meskipun panasnya musim panas dan masa liburan, di mana Barcelona menjadi sepi dari penduduknya dan dipenuhi oleh wisatawan, pendukung Mr. Puigdemont berjalan en masse menuju Parlemen setelah rapat umum, kemudian bentrok dengan polisi di luar gerbang saat mencoba mendorong masuk. Saat petugas polisi menyusun barikade di pintu masuk, kerumunan berteriak dan menyanyikan, “Keluarlah pasukan pendudukan!” dan “Buka pintu untuk presiden kami!” Meskipun begitu, kerumunan itu jauh lebih kecil dari tujuh tahun lalu, ketika Mr. Puigdemont mengadakan referendum kemerdekaan yang memprovokasi krisis konstitusi Spanyol terparah dalam beberapa dekade. Partainya yang keras separatis, Bersama untuk Catalonia, menjadi penentu keputusan dalam pemilihan Spanyol tahun lalu, dan mendapatkan sebagai imbalan undang-undang amnesti untuk kejahatan yang diduga terkait dengan upaya kemerdekaan yang gagal pada 2017. Undang-undang tersebut, yang disahkan awal tahun ini, sebagian membuka jalan bagi kembalinya Mr. Puigdemont. Masih belum jelas apakah Mr. Puigdemont akan ditahan dan apakah undang-undang amnesti, yang berpotensi memengaruhi banyak separatis, akan berlaku untuknya. Sejak awal, para hakim telah mengkritik undang-undang amnesti, mengatakan bahwa undang-undang tersebut melanggar pemisahan kekuasaan. Mr. Puigdemont juga masih menghadapi sidang atas tuduhan penyelewengan dana, meskipun para hakim telah menghentikan penyelidikan teroris terhadapnya. Yang pasti, kata para ahli, kembalinya adalah upaya terakhir untuk tetap relevan di Spanyol dan di Catalonia, di mana dukungan pro-kemerdekaan telah menurun dan di mana untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade partai separatis tidak memenangkan mayoritas mutlak di Parlemen pada bulan Mei. Partai Republik Catalonia – partai separatis yang lebih moderat – telah mendukung seorang pemimpin Sosialis sebagai presiden pemerintah regional berikutnya, dan para ahli mengatakan Mr. Puigdemont berharap kembalinya bisa mendorong partai itu untuk menarik dukungannya dari koalisi, dan mungkin mengadakan pemilihan baru. “Ini adalah tarian terakhir Mr. Puigdemont,” kata Ignacio Lago, seorang profesor ilmu politik di Universitas Pompeu Fabra di Barcelona. Di dalam Parlemen Catalonia, sebuah bangunan abad ke-18 berwarna merah muda dan batu dengan langit-langit kaca patri, anggota parlemen dari partai Mr. Puigdemont mengatakan bahwa kerumunan pagi memberi mereka harapan bahwa gerakan pro-kemerdekaan akan dihidupkan kembali oleh kembalinya pemimpin tersebut. “Barcelona biasanya adalah gurun pada bulan Agustus,” kata Laura Borràs, presiden partai Mr. Puigdemont. “Ini adalah tanda bahwa kami di sini dan kami tidak menyerah.” Sebelum kedatangannya, Mr. Puigdemont, yang dulunya adalah seorang walikota dari pedesaan Spanyol, mengatakan bahwa dia menyadari kemungkinan penangkapannya, tetapi bahwa itu adalah satu-satunya solusi untuk apa yang dia sebut sebagai krisis demokratis di Spanyol. Selama masa pengasingannya, Mr. Puigdemont dipanggil oleh otoritas di beberapa negara Eropa dan ditahan di Italia dan Jerman. Dia juga terus bersikeras pada “kebutuhan kemerdekaan sebagai satu-satunya alternatif” untuk “kelangsungan hidup Catalonia.” Mr. Puigdemont adalah presiden pemerintah Catalonia ketika referendum 2017 yang menantang pemerintah Spanyol mengguncang negara itu, dan dia mengeluarkan semacam deklarasi kemerdekaan sepihak. Di tengah kerusuhan dan kerasnya tindakan polisi, dua gerakan nasionalis – Spanyol dan Catalan – terlibat konflik, menggali jurang yang dalam dalam negara. Orang-orang Catalunya yang pro-kemerdekaan tidak pernah melihat impian mereka untuk hidup di negara merdeka begitu dekat. Orang Spanyol lainnya melihat ancaman eksistensial terhadap kebangsaan mereka, menghidupkan kembali nasionalisme Spanyol di kalangan konservatif yang dianggap tabu setelah kekuasaan diktator Francisco Franco, dan memperkuat garis keras kanan. Meskipun upaya kemerdekaan pada 2017 gagal, dan setelah bertahun-tahun dalam pengasingan sukarela di Belgia, Mr. Puigdemont kembali untuk menjadi relevan ketika perdana menteri Spanyol mencari dukungannya tahun lalu dan menawarkan undang-undang amnesti yang memecah belah sebagai imbalannya. Para ahli mengatakan undang-undang amnesti membuat lebih sulit bagi Mr. Puigdemont untuk tetap di luar negeri. “Undang-undang amnesti telah menciptakan kondisi bagi dia untuk kembali,” kata Pablo Simón, seorang ilmuwan politik di Universitas Carlos III di Madrid. “Kembali adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan agar terus berperan sebagai korban.” Partai kemerdekaan selama bertahun-tahun menuduh para hakim memiliki motif politik, dan dalam surat yang ditulisnya pada Sabtu, Mr. Puigdemont mengatakan bahwa kembali kehadirannya akan memberikan lebih banyak bukti bahwa “amnesti tidak mengampuni,” dan bahwa “ada hakim yang bersedia melanggar hukum.” Keluhan gerakan pro-kemerdekaan ini sudah berusia berabad-abad dan sangat terakar. Mereka dikuatkan oleh kemenangan partai kemerdekaan di Parlemen wilayah tersebut dan tetap hidup oleh tekanan berat dari pemerintah Spanyol. Orang Catalunya terbagi secara merata antara pro dan kontra kemerdekaan, dengan kedua sisi debat tersebut berkisar antara 40 hingga 50 persen dukungan populer dalam beberapa tahun terakhir. Namun, sejak 2017, sentimen pro-kemerdekaan telah menurun, sebagian karena kekecewaan terhadap gerakan separatis, dan karena peristiwa global, termasuk pandemi, memberi Catalunya hal-hal lain untuk dikhawatirkan, dan mungkin alasan untuk bersatu. Banyak demonstran pada hari Kamis mengakui hal tersebut. “Orang-orang kecewa,” kata Enric D’Armengol, 70 tahun. Jaume Primer, 18 tahun, memanjat tiang, mengenakan bendera Catalan sebagai jubah. Dia mengatakan dia merasa penting untuk mempertahankan kemerdekaan Catalonia, karena neneknya telah menderita represi di bawah rezim diktator Franco di Spanyol pertengahan abad ke-20. “Dia tidak bisa menunjukkan benderanya atau menyanyikan lagu-lagunya,” katanya. Tetapi sekarang, katanya, hanya “kakek-nenek dan orang-orang dengan rambut putih” yang ada di rapat umum. Ketika Spanyol memenangkan Piala Eropa bulan lalu, katanya, banyak pemuda pergi merayakan dengan Spanyol. “Mungkin Catalonia tidak akan pernah merdeka,” katanya. “Tapi kami di sini karena ini penting.”
