Dalam beberapa minggu terakhir, saat penyakit telah menyisihkan dua figur kerajaan Inggris yang paling terlihat, Catherine, Putri Wales, dan Raja Charles III, salah satu anggota keluarga yang paling terdepan telah melangkah ke dalam kekosongan: Ratu Camilla.
Minggu lalu, dia melakukan perjalanan ke Pulau Man untuk menyampaikan pidato atas nama Charles dan bertemu dengan pejabat publik serta kelompok masyarakat. Dia kemudian terbang ke Irlandia Utara, di mana dia mengunjungi toko roti dan toko daging, menghadiri acara sastra, dan menerima salam hormat pada parade militer.
Camilla, 76 tahun, tersenyum untuk para fotografer, bercanda pada hari Kamis bahwa seorang balita yang ramah kamera yang mengalahkan kunjungannya ke toko daging adalah “alami.” Dia tidak mengkhianati kelelahan merawat suami yang terkena kanker, juga bahwa sehari kemudian Catherine akan mengumumkan bahwa dia juga telah didiagnosis dengan kanker.
Ini adalah jenis belokan takdir yang dinantikan pengamat kerajaan: Camilla, wanita yang keberadaannya dulu tampak mengancam stabilitas keluarga kerajaan, muncul sebagai kekuatan penyeimbang selama krisis kesehatan kerajaan besar. Beberapa waktu belakangan ini, terasa seolah-olah dia membawa seluruh Keluarga Windsor di pundaknya.
“Ini adalah saat yang rentan bagi keluarga kerajaan, di mana kerapuhan manusia mereka sepenuhnya terpampang,” kata Arianne J. Chernock, seorang profesor sejarah di Universitas Boston dan ahli kerajaan Inggris modern. “Latar belakang dan pelatihan Camilla sendiri dapat membantunya dalam situasi seperti ini.”
Dengan suaminya membatalkan acara publik sementara dia menjalani pengobatan, dan dengan Catherine absen untuk waktu yang belum ditentukan karena kemoterapi, Camilla telah mengemban tugas-tugas berprofil tinggi. Perjalanannya ke Irlandia Utara, yang dijadwalkan sebelum raja jatuh sakit, mendorongnya ke wilayah yang diplomatis sensitif, mengingat warisan kekerasan sektarian dan pemerintahan yang rapuh secara politis. Menurut semua laporan, dia tampil dengan baik.
Camilla bukan satu-satunya anggota kerajaan senior yang mengambil beban sementara Charles dan Catherine sakit. Putri Anne, saudara laki-laki raja, tetap menjalani jadwal penuh acara kerajaan. Suami Catherine, Pangeran William, berharap untuk kembali ke tugas penuh setelah liburan Paskah, dan Charles terus bertemu dengan pemimpin asing dan mengadakan sesi mingguan dengan Perdana Menteri Rishi Sunak.
Tetapi tidak ada yang lebih mencolok dari Camilla sebagai pengganti. Pada acara Hari Persemakmuran di Westminster Abbey bulan ini, dia memimpin keluarga kerajaan bersama William. Berbicara di Pulau Man, dia mengatakan, “Suamiku sangat menyesal tidak dapat bersama kita dalam acara yang sangat istimewa ini, tetapi dia telah mengirim saya ke sini bersenjata dengan salinan pidatonya untuk dibacakan atas namanya.”
Gaya tegas dan langsungnya — yang sangat menggoda bagi pelawak seperti Tracey Ullman untuk mengejek — telah membantu menstabilkan keluarga yang sangat terguncang. Dia meyakinkan orang bahwa raja baik-baik saja dan berusaha memancarkan suasana kehidupan yang normal. Ketika seorang ibu menggendong bayinya, Louis, Camilla menjawab bahwa dia memiliki cucu bernama Louis, yang katanya “sangat bandel.” Ini adalah perbedaan dengan Catherine, yang dalam pengumuman video-nya berbicara tentang penderitaan memberitahu Louis dan dua anaknya yang lain bahwa dia sakit.
Bahkan sebelum lonjakan penyakit baru-baru ini, barisan keluarga kerajaan telah dikurangi oleh kematian Ratu Elizabeth II dan suaminya, Pangeran Philip; kepergian pahit Pangeran Harry dan istrinya, Meghan; dan pembuangan Pangeran Andrew atas kaitannya dengan Jeffrey Epstein, pelaku kejahatan seksual. Hal itu menambah beban pada Camilla, yang mengambil gelar ratu pendamping pada tahun 2022, setelah kematian Elizabeth.
Awal bulan ini, Camilla mengambil cuti seminggu untuk menghabiskan waktu dengan suaminya dan keluarganya, yang membuat beberapa pengamat kerajaan resah, mengingat kekurangan staf keluarga itu. Tetapi dia segera kembali ke tugas-tugasnya.
Munculnya Camilla tidak menyelesaikan apa yang menjadi masalah akut bagi keluarga kerajaan. Dia melaksanakan 233 acara tahun lalu, menurut perhitungan oleh The Daily Telegraph, sementara Charles melaksanakan 425. Tetapi keduanya sudah berusia 70-an, dan generasi muda tidak menggantikan tugas-tugas mereka. Bahkan sebelum penyakit Catherine, dia dan William melakukan lebih sedikit acara kerajaan, dengan alasan keluarga muda mereka.
Beberapa ahli mengatakan mereka mengharapkan keluarga kerajaan untuk lebih memanfaatkan media sosial untuk memperkuat penampilan mereka secara langsung. Akun Instagram keluarga itu memiliki lebih dari 13 juta pengikut dan akun mereka di X jauh lebih dari lima juta. Tetapi sisi buruk dari media sosial menjadi jelas selama rawat inap dan pemulihan panjang Catherine, ketika media sosial dipenuhi dengan desas-desus dan teori konspirasi.
“Mereka harus mengubah apa yang mereka lakukan,” kata Peter Hunt, mantan koresponden kerajaan untuk BBC. “Dalam ketiadaan William dan Kate, mereka tidak memiliki tenaga kerja. Mereka tidak akan mampu memberikan seperti yang mereka lakukan sebelumnya.”
Bagi Camilla, iterasi terbaru ini adalah belokan lain dalam hubungannya yang kompleks dengan publik — yang telah menetap pada, jika bukan kasih, maka penerimaan. Dalam jajak pendapat dari orang dewasa Inggris oleh firma riset pasar YouGov tahun lalu, Camilla memiliki tingkat persetujuan sebesar 41 persen. Itu lebih tinggi dari Harry, sebesar 27 persen, tetapi di bawah Charles, sebesar 51 persen, Catherine, sebesar 63 persen, dan William, sebesar 68 persen.
Bagi sejarawan kerajaan, penobatan tahun lalu adalah puncak dari tahun-tahun rehabilitasi citra oleh Charles dan Camilla, yang menjalin hubungan romantis ketika dia dikenal sebagai Camilla Parker-Bowles. Dia telah menanggung banyak kesalahan atas kegagalan pernikahannya yang pertama, dengan Putri Diana, yang meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 1997. Tabloid London menghina Camilla, menyoroti detail intim tentang kehidupan pribadi pasangan itu di halaman depan mereka.
Tetapi dalam tahun-tahun sejak Charles dan Camilla menikah pada tahun 2005 dalam sebuah upacara sipil yang sederhana, mereka telah bekerja keras untuk membangun kembali citra mereka. Camilla menjadi peserta aktif, patuh dalam kehidupan kerajaan. Tidak ada yang lebih memperkuat statusnya daripada ketika ratu, sebelum kematiannya, merancang rencana untuk Camilla menjadi ratu pendamping, menghentikan bertahun-tahun ketidakpastian dan spekulasi atas statusnya.
“Dalam pandangan pengamat kerajaan, mungkin berkat restu Elizabeth sama banyaknya tentang memastikan transisi mulus di monarki setelah pemerintahannya seperti memberikan penghargaan kepada Charles dan Camilla atas citra publik mereka yang membaik.”
“Meskipun Elizabeth tidak bisa meramalkan serangkaian tantangan yang dihadapi keluarga kerajaan tahun lalu, Elizabeth menyadari bahwa monarki tidak pernah hanya tentang sang monarki, melainkan tentang keluarga di takhta,” kata Profesor Chernock dari Universitas Boston. “Sekarang adalah saat Camilla.”
