Ketika Kim Sae-ron ditemukan tewas di rumahnya pada bulan Februari, dia bergabung dengan daftar yang semakin bertambah dari para entertainer Korea Selatan yang mengakhiri hidup mereka sendiri. Tapi aktris yang berusia 24 tahun itu lebih banyak membuat berita setelah meninggal daripada selama hidupnya karena hubungannya dengan seorang superstar pria yang lebih tua menjadi sorotan.
Tragedi dan skandal tersebut melibatkan Kim Soo-hyun, 37 tahun, salah satu aktor paling terkenal di Korea Selatan, dan penuh dengan tuduhan layaknya alur cerita K-drama: seorang mantan anak ajaib dan seorang pria yang 13 tahun lebih tua mulai berkencan. Tak lama setelah putus, aktris tersebut terlibat dalam insiden mabuk mengemudi yang membuktikan fatal bagi karirnya dan mengalami masalah keuangan, sementara sang aktor menjadi salah satu bintang terkaya di negara itu. Dia berusaha tapi gagal untuk kembali. Kemudian dia mengakhiri hidupnya sendiri.
Skandal ini juga menimbulkan tuduhan lebih serius. Sejak kematian Ny. Kim, keluarganya mengatakan bahwa Tn. Kim mulai berkencan dengannya ketika dia masih di bawah umur, dan setelah mereka berpisah, agensi bakat yang dia dirikan memberikan tekanan padanya atas hutang yang tidak dapat dia bayar. Tn. Kim telah membantah tuduhan yang dilontarkan padanya, dan mengajukan gugatan pencemaran nama baik terhadap keluarga Ny. Kim.
Tapi skandal tersebut telah mulai merusak karir Tn. Kim dan menyoroti bahaya-bahaya selebriti di Korea Selatan, di mana kehidupan pribadi dapat menjadi sorotan yang tak kenal ampun. Bintang-bintang telah melihat karir mereka hancur – atau bahkan mengakhiri hidup mereka sendiri – karena desas-desus online yang agresif dan kadang-kadang jahat tentang segala hal mulai dari operasi plastik hingga kehidupan romantis mereka.
“Masyarakat Korea Selatan memperlakukan entertainer seperti tokoh publik yang harus menjalani standar etika seperti dalam buku teks,” kata Bae Kug-nam, penulis beberapa buku tentang industri hiburan Korea Selatan.
Budaya ini telah menciptakan perangkap mematikan ketika digabungkan dengan YouTuber dan influencer lain yang memberikan detail sensasional tentang kehidupan pribadi seorang bintang, kata Tn. Bae.
Ny. Kim, mantan bintang cilik, menghadapi serangan seperti itu ketika dia terlibat dalam insiden mabuk mengemudi pada tahun 2022. Di tengah kemarahan publik, pengiklan meninggalkannya. Peran dibatalkan. Ny. Kim meninggalkan agensi Tn. Kim, Gold Medalist, setelah insiden tersebut, tetapi masih berhutang padanya karena pinjaman besar yang digunakan untuk membayar denda karena gagal memenuhi kontrak dengan perusahaan produksi dan pengiklan.
Kurangnya pelatihan manajemen risiko membuat banyak entertainer Korea Selatan tidak siap menghadapi krisis seperti itu, kata Jeongseob Kim, seorang profesor di Sekolah Pascasarjana Industri Budaya dan Seni di Universitas Wanita Sungshin di Seoul. Bagi mereka, skandal sering kali berarti kehancuran finansial.
“Bintang-bintang mencapai puncak yang luar biasa,” kata Prof. Kim. “Tapi mereka tidak menyadari bahwa puncak yang tinggi berarti lembah yang dalam sampai mereka mengalami masalah.”
Hubungan Ny. Kim dengan Tn. Kim menjadi berita ketika dia sebentar memposting foto lama di Instagram-nya tahun lalu. Foto itu menunjukkan keduanya dengan pipi mereka saling bersentuhan dan memicu spekulasi, meskipun Tn. Kim membantah hubungan kencan.
Tn. Kim menghadapi skandal besar bulan lalu setelah keluarga Ny. Kim membawa ceritanya ke HoverLab, saluran YouTube yang terkenal karena konten sensasional. HoverLab telah merilis foto, klip video, dan pesan teks yang diklaimnya mendukung klaim bahwa Tn. Kim mulai merayu secara seksual Ny. Kim ketika dia masih di bawah 16 tahun dan bahwa dia mengabaikannya ketika dia dalam kesulitan keuangan.
Tn. Kim dan agensinya telah membantah klaim tersebut dan mengajukan gugatan terhadap HoverLab serta keluarga Ny. Kim, menuduh mereka menyebarkan bukti palsu, memeras aktor tersebut, dan melanggar privasinya.
Beberapa hari sebelum Ny. Kim memposting foto tersebut tahun lalu, dia menerima pemberitahuan dari agensi Tn. Kim yang menuntut pembayaran hutangnya. Agensi tersebut mengatakan bahwa pemberitahuan itu hanya langkah prosedural, tetapi pengacara keluarganya mengatakan bahwa dia merasa tertekan dan mencari bantuan dari Tn. Kim.
“​Dia mencoba tapi tidak bisa menghubungi Kim Soo-hyun,” kata Boo Ji-seok, pengacara keluarganya. “Dia memposting foto itu sebentar, berharap akan mendorongnya untuk menelepon kembali.”
Hanya di bawah tekanan yang semakin besar dari keluarga Ny. Kim, Tn. Kim mengatakan bulan lalu bahwa dia berkencan dengannya selama setahun, setelah dia menjadi dewasa. Pengacara Ny. Kim bersikeras bahwa hubungan romantis mereka berlangsung selama enam tahun, dari tahun 2015.
Tn. Kim mengatakan bahwa penolakannya tahun lalu disebabkan oleh ketakutannya akan kerusakan yang akan disebabkan oleh pengakuan tersebut. “Saya memiliki begitu banyak yang harus dilindungi,” katanya saat konferensi pers menangis pada hari Senin, menjelaskan bahwa serial drama di mana dia berperan, yang disebut “Ratu Air Mata,” ditayangkan di televisi saat itu. “Apa yang akan terjadi pada para aktor yang tampil bersamaku, staf yang bekerja semalaman di lokasi syuting, dan tim produksi yang bertaruh segalanya pada proyek itu?”
Merek telah mulai menarik diri dari iklan-iklan yang menampilkan dirinya. Media lokal melaporkan bahwa dia bisa menghadapi denda besar jika skandal tersebut mengancam proyek-proyek yang dia ikuti, termasuk acara Disney+.
“Sangat sulit baginya untuk mempertahankan statusnya saat ini,” kata Prof. Kim. “Sistem jarang memberi kesempatan kedua.”
Jika Anda memiliki pikiran untuk bunuh diri, hubungi atau kirim pesan ke 988 untuk mencapai Lifeline Krisis dan Bunuh Diri 988 atau kunjungi SpeakingOfSuicide.com/resources untuk daftar sumber daya tambahan.
Di Korea Selatan, hubungi 109 untuk hotline pencegahan bunuh diri Kementerian Kesehatan, atau kunjungi situs berbahasa Korea 129.go.kr/109.