Mantan Presiden Amerika Serikat dan kandidat Partai Republik saat ini Donald Trump telah tetap berkomunikasi secara teratur dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, menurut klaim baru yang belum terverifikasi yang dibuat oleh seorang jurnalis terkenal.
Bob Woodward, 81 tahun, mengklaim Trump telah melakukan setidaknya tujuh panggilan telepon ke pemimpin Rusia sejak dia meninggalkan Kantor Oval pada Januari 2021.
Salah satu panggilan telepon terjadi sejauh ini tahun ini, Woodward mengklaim dalam bukunya yang akan datang, Perang. Trump dilaporkan meminta salah satu ajudannya untuk meninggalkan kantornya di estate Mar-a-Lago-nya sehingga dia bisa berbicara dengan pemimpin Rusia.
Kampanye Trump menolak klaim tersebut. Steven Cheung, direktur komunikasi mantan presiden, mengatakan pada Selasa bahwa tidak ada cerita dalam buku Woodward yang benar.
Sebaliknya, katanya, mereka adalah “karya seorang pria yang benar-benar gila dan gila yang menderita kasus Trump Derangement Syndrome yang menghancurkan”.
Trump sendiri, 78 tahun, juga membantah klaim tersebut. Berbicara dengan ABC News, Trump mengatakan tentang Woodward: “Dia seorang pembuat cerita. Yang buruk. Dan dia telah kehilangan kepalanya.”
Pada hari Rabu, Kremlin menolak klaim bahwa pemimpin Rusia itu berkomunikasi secara teratur dengan mantan presiden AS.
Ditanya oleh RBC Rusia apakah Putin dan Trump telah berbicara di telepon, juru bicara Dmitry Peskov mengatakan: “Tidak, itu tidak benar.”
Namun, klaim itu menimbulkan kehebohan ketika AS bersiap untuk pemilihan pada 5 November. Lagi pula, Woodward terkenal karena laporan investigatifnya yang membantu menurunkan Presiden Richard Nixon pada tahun 1974.
Buku itu juga memperbarui kekhawatiran bahwa Trump memiliki hubungan yang terlalu dekat dengan pemimpin Rusia.
Dugaan-dugaan itu kembali ke tahun 2016 ketika Trump pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden. Pada saat itu, dia terkenal meminta bantuan Rusia untuk menemukan “email yang hilang” yang dihapus oleh pesaing Demokratnya Hillary Clinton dari server pribadi.
Komunitas intelijen AS menyimpulkan bahwa Moskow telah ikut campur dalam pemilihan untuk membantu Trump. Namun, penyelidikan oleh penasihat khusus Robert Mueller tidak menemukan konspirasi antara tim Trump dan Rusia.
Saat mencari kembali ke Gedung Putih, Trump terus membanggakan persahabatannya dengan Putin.
Pada tahun 2022, Rusia meluncurkan invasi penuh ke Ukraina, sesuatu yang Trump gambarkan dalam kampanye sebagai konsekuensi dari kepemimpinan AS yang goyah di panggung dunia.
Dia mengklaim dia bisa mengakhiri perang di Ukraina dalam 24 jam, meskipun pendukung Kyiv percaya bahwa kesepakatan semacam itu akan membutuhkan Kyiv untuk menyerahkan wilayah yang substansial kepada Rusia, sesuatu yang Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy tolak.
Selama debat presiden bulan lalu, Trump menolak untuk mengatakan apakah dia percaya bahwa dalam kepentingan terbaik AS bagi Ukraina untuk memenangkan perang.
“Saya ingin perang berhenti. Saya ingin menyelamatkan nyawa,” katanya, menambahkan dengan keliru bahwa “jutaan” telah meninggal. “Saya pikir dalam kepentingan terbaik AS untuk mengakhiri perang ini dan hanya menyelesaikannya.”
Buku Woodward, salah satu dari lebih dari selusin yang telah dia terbitkan selama bertahun-tahun, juga mengklaim Trump mengirimkan mesin tes COVID-19 ke Putin untuk penggunaan pribadinya ketika virus mulai menyebar pada tahun 2020.
Pemimpin Rusia dikatakan telah meminta Trump untuk tidak memberi tahu siapa pun karena orang tidak akan senang jika kabar itu tersebar.
Tidak jelas kapan mesin-mesin itu dikirim, tetapi media AS sebelumnya melaporkan bahwa AS telah mengirimkan mesin tes ke beberapa negara termasuk Rusia pada Mei 2020.
Klaim tersebut diambil oleh kandidat Demokrat Kamala Harris.
Dalam wawancara dengan pembawa acara radio Howard Stern, dia menuduh Trump memberikan mesin itu kepada “diktator pembunuh” pada saat “semua orang berusaha keras” untuk mendapatkan tes.
“Orang ini yang ingin menjadi presiden lagi, yang diam-diam membantu musuh sementara rakyat Amerika mati ratusan setiap hari,” katanya.
Selain dari pengungkapan panas tentang Trump, buku Woodward berfokus pada penanganan Presiden Joe Biden terhadap perang di Ukraina dan konflik di Timur Tengah.
Ini termasuk laporan tentang “frustrasi dan ketidakpercayaan” Biden terhadap Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang telah memimpin kampanye militer mematikan di Gaza sejak 7 Oktober 2023.
Hampir 42.000 warga Palestina telah tewas di Gaza, tanpa gencatan senjata yang terlihat dan ketegangan meluas di seluruh wilayah.
Buku itu mengatakan presiden AS secara pribadi menyebut Netanyahu sebagai “anak haram” dan “orang jahat”.
Ini juga menunjukkan bahwa Biden percaya bahwa Netanyahu “telah berbohong kepadanya secara teratur”.
Buku itu juga mengklaim Biden mengkritik mantan atasan, Presiden Demokrat Barack Obama, karena gagal menghentikan invasi Putin ke Crimea pada tahun 2014. Biden menjabat sebagai wakil presiden di bawah Obama saat itu.
“Mereka melakukan kesalahan pada tahun 2014,” kata Biden yang diduga mengatakan kepada seorang teman dekat, menyalahkan kurangnya tanggapan atas tindakan Putin di Ukraina. “Barack tidak pernah menganggap Putin serius.”
Ditanya tentang klaim buku itu, juru bicara Gedung Putih Emilie Simons mengatakan kepada wartawan, “Komitmen yang kami miliki kepada negara Israel adalah kokoh.”
Dia menambahkan tentang Biden dan Netanyahu: “Mereka memiliki hubungan jangka panjang. Mereka memiliki hubungan yang sangat jujur dan langsung, dan saya tidak memiliki komentar tentang anekdot-anekdot khusus tersebut.”