Kelompok pemberontak M23 yang didukung oleh Rwanda telah memasuki Bukavu, kota terbesar kedua di Republik Demokratik Kongo bagian timur, merebut kantor gubernur regional.
Beberapa orang berbaris di jalan-jalan untuk tepuk tangan dan memberi semangat kepada para pejuang saat mereka berbaris dan mengemudi masuk ke pusat kota tanpa perlawanan. Ini adalah kota kedua setelah Goma jatuh ke tangan pemberontak di wilayah yang kaya akan mineral dalam beberapa minggu terakhir.
Pemerintah Kongo telah mengakui kejatuhan tersebut dan mendorong warga untuk tetap di rumah “untuk menghindari menjadi target oleh pasukan penjajah”.
PBB dan negara-negara Eropa telah memperingatkan bahwa serangan terbaru ini, yang telah membuat ratusan ribu orang terpaksa mengungsi, bisa memicu perang regional yang lebih luas.
Seorang warga di Bukavu, yang meminta untuk tetap anonim karena khawatir akan keselamatannya, mengatakan kepada BBC pada hari Minggu bahwa kebanyakan orang masih takut untuk meninggalkan rumah mereka.
\”Sejak kemarin anak-anak dan pemuda mengambil senjata. Mereka menembak di mana-mana ke segala arah, mereka merampok,\” katanya.
\”Pagi ini M23 masuk dan mereka disambut oleh orang-orang, sangat senang melihat mereka. Kami tidak tahu apakah itu karena mereka takut atau karena mereka menemukan bahwa tidak ada otoritas di kota tersebut.
\”Tempat di mana saya tinggal masih terdengar letupan [tembakan].\”
Pada hari Jumat, M23 merebut bandara utama Bukavu, yang berjarak sekitar 30km (18 mil) ke utara kota – dan kemudian mulai maju perlahan ke arah kota, yang merupakan ibu kota provinsi South-Kivu.
Gubernur provinsi, Jean-Jacques Purusi Sadiki, mengonfirmasi kepada agensi berita Reuters bahwa para pejuang berada di pusat kota Bukavu pada hari Minggu pagi, menambahkan bahwa pasukan Kongo telah mundur untuk menghindari pertempuran perkotaan.
Hal ini meninggalkan kekosongan keamanan di kota pada hari Sabtu dengan adegan kacau berlangsung, termasuk laporan tentang pembobolan penjara dari penjara pusat.
Program Pangan Dunia PBB (WFP) mengatakan sebuah gudang dengan hampir 7.000 ton makanan telah dirampok.
Kota dengan sekitar dua juta penduduk di ujung selatan Danau Kivu berbatasan dengan Rwanda dan merupakan titik transit penting untuk perdagangan mineral lokal.
Kejatuhan ini merupakan ekspansi wilayah yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi M23 sejak pemberontakan terbarunya dimulai pada akhir 2021 – dan merupakan pukulan bagi pemerintahan Presiden Félix Tshisekedi.
Juru bicara pemerintah, Patrick Muyaya mengatakan Rwanda sedang melanggar integritas teritorial Kongo DR melalui ambisi ekspansionis dan pelanggaran hak asasi manusia.
Pemerintah Kongo menuduh Rwanda menyebabkan kekacauan di wilayah tersebut – serta memiliki pasukan di lapangan – sehingga bisa mendapat manfaat dari sumber daya alamnya, sesuatu yang ditolak oleh Kigali.
Presiden Tshisekedi ingin mitra Rwanda-nya, Paul Kagame, menghadapi sanksi atas ketegangan terbaru tersebut.
Namun, Presiden Kagame menolak ancaman tersebut – dan telah berulang kali menekankan bahwa prioritas utama Rwanda adalah keamanannya.
Dia telah lama marah dengan apa yang ia anggap sebagai kegagalan otoritas Kongo dalam menangani kelompok pemberontak FLDR yang berbasis di Kongo DR, yang dianggapnya sebagai ancaman bagi Rwanda.
Kelompok tersebut terdiri dari beberapa anggota milisi etnis Hutu yang dituduh terlibat dalam genosida 1994 di Rwanda ketika selama lebih dari 100 hari sekitar 800.000 orang, sebagian besar dari kelompok etnis Tutsi, tewas.
Pasukan dari M23 yang dipimpin oleh Tutsi berkumpul di Place de l’Indépendance di pusat Bukavu pada hari Minggu, di mana salah satu komandannya, Bernard Byamungu, difilmkan sedang berbincang-bincang dengan warga setempat dan menjawab pertanyaan mereka dalam bahasa Swahili.
Dia mendesak pasukan pemerintah \”yang bersembunyi di rumah\” untuk menyerah – dan menuduh militer yang mundur menyebarkan teror dengan memberikan senjata kepada pemuda setempat yang melakukan aksi perampokan.
Uni Afrika (AU) – yang telah mengadakan pertemuan kepala negara di Ethiopia akhir pekan ini – kembali mendesak M23 untuk menyerahkan senjata.
\”Kita semua sangat, sangat prihatin tentang kemungkinan perang regional terbuka,\” Reuters mengutip komisioner perdamaian dan keamanan AU, Bankole Adeo, mengatakan.
\”