Spanduk-spanduk setinggi gedung menampilkan pasukan penyerang dalam seragam pertempuran muncul dari bola api. Di poster jalanan, para prajurit mendorong para pejalan kaki untuk mendaftar, menyatakan bahwa “kemenangan ada di tangan Anda.” Duduk di kereta cepat dan kemungkinan besar sebuah televisi akan menayangkan iklan lowongan pekerjaan untuk operator drone.
Kampanye perekrutan yang rapi yang dipenuhi dengan semangat nasionalis telah menjadi hal umum di Kyiv, ibu kota Ukraina, dan kota-kota Ukraina lainnya dalam beberapa bulan terakhir. Mereka mungkin merupakan tanda paling nyata dari upaya untuk mengisi kembali pasukan Ukraina yang terkuras oleh lebih dari dua tahun perang brutal – sebuah upaya yang menurut para ahli dan pejabat sangat penting untuk menahan serangan Rusia yang tak kenal lelah.
Namun, sebagian besar kampanye bukanlah hasil dari kepemimpinan politik dan militer negara tersebut. Mereka adalah inisiatif dari brigade-brigade yang kekurangan pasukan yang mengambil langkah sendiri, meninggalkan sistem mobilisasi resmi yang mereka katakan disfungsi, sering kali mendaftar orang yang tidak layak dan tidak mau bertempur.
“Kampanye-kampanye ini jauh lebih efektif karena kami mendapatkan orang-orang yang kami butuhkan,” kata Dmytro Koziatynskyi, seorang medis tempur yang beralih menjadi rekruter di batalyon Da Vinci Wolves, yang mulai sebagai sayap paramiliter dari koalisi partai politik sayap kanan setelah aneksasi Krimea oleh Rusia pada tahun 2014.
Batalyon tersebut, yang kini telah diserap ke dalam pasukan bersenjata Ukraina, saat ini mencari sekitar 500 anggota baru dan telah mengiklankan pekerjaan yang beragam seperti medis, mekanik, dan sapper, insinyur tempur yang membersihkan medan ranjau. Rekruter melakukan wawancara panjang, mencoba menemukan posisi yang sesuai dengan keterampilan kandidat. Orang-orang dapat menolak setelah beberapa hari pelatihan jika mereka tidak menyukainya.
“Ini seperti kencan,” kata Mr. Koziatynskyi di kantor perekrutan batalyon yang baru dibuka di pusat Kyiv, yang diliputi logo tiga serigala yang menggertak. “Kami berusaha menjelaskan sebanyak mungkin apa yang kami harapkan dari orang-orang tersebut, dan apa yang bisa mereka harapkan dari kami.”
Ini adalah perubahan besar dari proses mobilisasi tentara, yang tidak memperbolehkan orang untuk memilih posisi mereka. Banyak warga Ukraina khawatir bahwa, jika diwajibkan, mereka akan segera dikirim ke medan perang tanpa banyak pelatihan. Para kritikus juga mengatakan bahwa kampanye perekrutan resmi terlalu agresif dan tenggelam dalam birokrasi ala Soviet dan korupsi.
Oleksandr Pavliuk, komandan pasukan darat Ukraina, mengatakan pada hari Minggu lalu bahwa kritik terhadap proses mobilisasi resmi tidak membantu upaya perang. “Kami berubah, kami melihat kekurangan kami dan kami bekerja setiap hari untuk menjadi lebih baik,” katanya.
Seorang pejabat militer senior Ukraina, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas topik yang sensitif, mengatakan bahwa brigade-brigade tersebut bebas menjalankan kampanye rekrutmen mereka sendiri, tetapi tentara memantau aktivitas mereka.
Dalam perang di mana para prajurit terus-menerus di bawah serangan dari drone dan peluru artileri, risiko bertempur di unit-unit garis depan seperti Da Vinci Wolves tetap sangat tinggi.
Namun, brigade tersebut, seperti banyak lainnya, telah berusaha mengatasi ketakutan orang tentang apa artinya bergabung dengan sebuah unit militer dan merayu patriotisme mereka, menggunakan kampanye hubungan masyarakat yang jauh lebih luas daripada beberapa poster rekrutmen membosankan dari pemerintah.
“Ini seperti pasar,” kata Myroslav Hai, seorang perwira yang bertanggung jawab atas hubungan sipil-militer di brigade pasukan khusus Ivan Bohun, yang telah bertempur di garis depan. “Anda harus mencoba menemukan orang dengan metode pemasaran.”
Sebagian besar brigade nampaknya mendukung kegiatan iklan dan rekrutmen mereka dengan menyebarluaskan permintaan tenaga kerja dan peralatan. Brigade Da Vinci Wolves, misalnya, mengatakan bahwa mereka bergantung pada jaringan pendukung untuk merancang dan memproduksi iklan mereka dan kantor mereka disediakan secara gratis oleh Dewan Kota Kyiv.
Kebutuhan untuk mengisi kembali pasukan bersenjata Ukraina telah terlihat selama beberapa bulan. Presiden Volodymyr Zelensky baru-baru ini mengatakan bahwa 31.000 prajurit telah tewas dalam perang, sebuah jumlah yang kemungkinan kecil menggambarkan jumlah sebenarnya. Para komandan militer telah mendesaknya untuk meningkatkan jumlah wajib militer untuk menggantikan kerugian dan bertahan selama satu tahun lagi pertempuran sengit.
Namun, RUU mobilisasi yang bisa membuka jalan bagi draft dalam skala besar telah tertunda di Parlemen selama berbulan-bulan.
Sementara itu, para perwira brigade telah mengeluh bahwa wajib militer yang direkrut oleh sistem resmi sering terlalu tua, dalam kondisi kesehatan buruk, dan tidak termotivasi. Alina Mykhailova, seorang perwira di batalyon Da Vinci Wolves, mengatakan bahwa dari 200 wajib militer yang diterima oleh brigade tersebut, hanya 25 yang menunjukkan keinginan untuk bertempur.
“Tugas kami adalah merekrut sukarelawan lebih cepat, sehingga kami mendapatkan lebih sedikit dari orang-orang yang benar-benar tidak termotivasi,” kata Nyonya Mykhailova.
Halaman Instagram unit ini, diikuti oleh hampir 50.000 orang, telah menjadi pendorong kunci dari upaya tersebut. Dalam beberapa minggu terakhir, Da Vinci Wolves telah memposting beberapa video yang menjelaskan pekerjaan sapper dan operator drone, atau menampilkan prajurit yang bersiap untuk serangan darat.
Sebuah poster besar dari mantan komandan, Dmytro Kotsiubailo, yang menerima pemakaman negara setelah tewas dalam pertempuran tahun lalu, menggantung di kantor bersama dengan gambar anggota batalyon dalam pakaian sipil dan militer, menunjukkan bahwa siapa pun bisa menjadi prajurit.
Duduk di sebuah meja, Evhenii Hryhoriev, seorang rekruter, bertanya kepada Oleg Greshko, seorang pemuda kurus berusia 20 tahun dengan jenggot kecil, yang masuk ke kantor perekrutan batalyon pada suatu sore, apa yang ingin dia lakukan. “Infanteri,” jawab Mr. Greshko dengan cepat.
Rekrut lain, Maryna Kovalenko, yang telah berlatih dengan batalyon dan berencana untuk bekerja sebagai klerk, mengatakan bahwa dia tertarik dengan pendekatan yang dipersonalisasi dari unit ini. “Di sini, Anda memiliki kesempatan untuk memilih apa yang paling cocok dengan Anda dan membicarakannya,” katanya.
Banyak brigade telah mengadopsi pendekatan ini, menyadari bahwa seiring berjalannya perang, orang ingin “memilih dan mengendalikan masa depan mereka di militer,” kata Vladyslav Greziev, kepala Lobby X, salah satu platform rekrutmen online terbesar di Ukraina, yang telah membuat bagian khusus untuk pekerjaan militer.
Mr. Greziev mengatakan bahwa sekitar 500 unit militer telah memposting pekerjaan di platform tersebut, dengan sekitar 3.200 posisi terbuka dan hampir 80.000 aplikasi diterima. Para kandidat diundang untuk menemukan posisi yang cocok dengan mengklik tagar tematik yang mempersempit pencarian.
Brigade mengiklankan banyak peran non-tempur, seperti koki untuk intelijen militer dan desainer digital di brigade serbuan, dan juga telah menjanjikan peralatan yang baik dan pelatihan yang lebih baik daripada yang diterima oleh wajib militer.
Mr. Koziatynskyi, dari Da Vinci Wolves, mengatakan bahwa “ada sedikit persaingan” antara unit-unit untuk menarik rekrut terbaik. Dia mengatakan bahwa Third Assault Brigade, cabang dari pasukan khusus Ukraina, “sedang menang untuk saat ini,” sebagian berkat kehadirannya yang kuat di media sosial.
Poster rekrutmen brigade sulit untuk dilewatkan di jalan-jalan Kyiv. Mereka menampilkan pasukan serbuan Ukraina menghadapi prajurit seperti zombie yang diduga sebagai Rusia dengan latar belakang matahari terbenam. “Bertarung,” tulisan di poster tersebut dengan huruf orange besar.
Unit ini juga mencoba untuk menjembatani kesenjangan antara warga sipil dan personel militer, mengadakan permainan perang setiap beberapa bulan dengan senjata yang menembakkan proyektil plastik di luar Kyiv, di mana masyarakat umum dapat bergaul dengan anggota cadangan dan instruktur brigade.
Semen Gagarin, seorang manajer 33 tahun di perusahaan penghasil madu, mengatakan bahwa dia tidak berpikir kampanye tersebut akan mengubah pikiran orang-orang yang menolak untuk bertugas. Namun, dia mengakui, sambil berdiri di dekat poster rekrutmen di pusat Kyiv, bahwa “itu memberikan tekanan lebih pada semua orang” dan dapat meyakinkan orang yang ragu untuk mendaftar. Beberapa teman di gymnya telah memutuskan untuk bergabung dengan Third Assault Brigade, katanya.
“Ini adalah kesempatan kita untuk mendapatkan orang-orang yang termotivasi,” kata Mr. Koziatynskyi. “Semua orang menginginkan mereka.”