Ledakan bom bunuh diri di luar sebuah bank di selatan Afghanistan pada hari Kamis menewaskan setidaknya 20 orang, termasuk beberapa anggota Taliban, menurut staf rumah sakit, dalam pengingat berdarah akan ancaman terorisme yang masih ada di negara tersebut sejak perang yang dipimpin oleh AS berakhir. Serangan terjadi sekitar pukul 8:30 pagi, ketika seorang pengebom meledakkan bahan peledak di depan cabang Bank New Kabul di Kota Kandahar, ibu kota Provinsi Kandahar, menurut pejabat Taliban. Ledakan itu tampaknya ditujukan kepada anggota Taliban yang telah berkumpul di bank untuk mengambil gaji mereka, kata saksi dan staf rumah sakit. Sekitar 50 orang lainnya terluka, menurut seorang dokter dan seorang perawat di Rumah Sakit Regional Mirwais di Kota Kandahar yang bersikeras anonimitas karena mereka tidak diizinkan untuk berbicara kepada media. Pejabat Taliban, mempertanyakan jumlah kematian yang lebih tinggi, mengatakan bahwa tiga orang tewas dan sekitar selusin lainnya terluka dalam ledakan itu. Tidak ada kelompok yang segera mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut. Pejabat Taliban di Kementerian Dalam Negeri mengatakan bahwa penyelidikan awal mereka menunjukkan bahwa afiliasi Negara Islam di wilayah tersebut – Negara Islam-Khorasan, atau ISIS-K – berada di balik ledakan tersebut. Pemerintah “mengutuk serangan ini dan menjamin kepada masyarakat bahwa pelaku serangan ini akan diidentifikasi, ditangkap, dan diserahkan ke pusat-pusat yudisial sesegera mungkin,” menurut pernyataan dari kementerian yang dipublikasikan di X. Kandahar adalah tempat kelahiran gerakan Taliban dan rumah bagi pemimpin tertinggi pemerintah, Sheikh Haibatullah Akhundzada. Ledakan itu tampaknya mengirim pesan bahwa bahkan tentara Taliban di jantung kelompok mereka tidak aman. Meskipun keamanan secara keseluruhan di negara itu telah membaik sejak perang yang dipimpin oleh AS berakhir pada Agustus 2021 dan Taliban merebut kendali, telah terjadi serangan sporadis di seluruh Afghanistan, kebanyakan menargetkan keamanan Taliban dan minoritas etnis Hazara. Afiliasi Negara Islam di wilayah itu telah mengklaim tanggung jawab atas banyak serangan. Sejak merebut kekuasaan, keamanan Taliban telah melakukan kampanye kejam untuk mengeliminasi ISIS-K. Tahun lalu, Taliban membunuh setidaknya delapan pemimpin kelompok tersebut, menurut pejabat Amerika, dan mendorong banyak pejuang ISIS-K lainnya ke Pakistan tetangga. Namun, kelompok tersebut, yang bersikap antagonis terhadap Taliban, mengatakan bahwa mereka tidak menjalankan hukum Syariah yang sejati, terus menjadi ancaman di Afghanistan. Mereka juga telah melancarkan serangan berskala besar di Pakistan selama dua tahun terakhir, memunculkan kekhawatiran bahwa wilayah tersebut menjadi sarang teroris internasional. Hameedullah Sherzad, 40 tahun, mengatakan bahwa dia sedang tidur di rumahnya di sebelah bank di Kota Kandahar pada hari Kamis ketika gedung apartemennya tiba-tiba berguncang, membangunkannya. Dia berlari keluar dan melihat polisi Taliban berlari ke bank dan orang lain memuat mayat terpotong-potong ke truk pikap mereka. “Orang-orang berlumuran darah dan tergeletak di atas kendaraan,” katanya. Ketika lebih banyak kendaraan polisi tiba, kata Mr. Sherzad, dia membantu membawa empat mayat dan delapan orang lain yang terluka untuk dibawa ke rumah sakit. Dastagir Wafaiee, 24 tahun, seorang warga setempat, mengatakan bahwa dia juga terbangun oleh suara ledakan. Bergegas ke atap gedung apartemennya, dia melihat kendaraan Taliban bergegas ke tempat kejadian. Saat polisi Taliban memuat orang-orang yang tewas dan terluka ke dalam kendaraan mereka, orang lain mengumpulkan pakaian dan sepatu korban, dan menyapu pecahan kaca yang pecah, kata Mr. Wafaiee. Sebuah foto dari kejadian setelah serangan yang beredar di grup WhatsApp Taliban dan dilihat oleh The New York Times menunjukkan jendela-jendela hancur di lantai dua bank dan noda darah mengotori tanah di luar pintu masuk bank. Segera setelah ledakan, pejabat Taliban berusaha meremehkan keparahan serangan dan meredakan kekhawatiran bahwa itu merupakan kelalaian keamanan oleh intelijen dan pasukan militer mereka. “Orang-orang yang terluka tidak dalam kondisi serius; mereka memiliki luka-luka ringan,” kata Inamullah Samangani, direktur informasi dan budaya Provinsi Kandahar, dalam sebuah pernyataan. “Situasi di bawah kendali.” Yaqoob Akbary dan Safiullah Padshah berkontribusi melaporkan dari Kabul, Afghanistan.
