Kapsul ruang angkasa akan membawa tim dua orang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Peluncuran Boeing’s baru Starliner kapsul ruang angkasa pada penerbangan uji awak perdana telah dihentikan, menunda misi selama setidaknya 24 jam. Penundaan ini diumumkan selama siaran langsung NASA pada hari Sabtu. Ramalan peluncuran sebelumnya memperkirakan peluang cuaca yang menguntungkan sebesar 90 persen. Namun, kurang dari empat menit sebelum peluncuran, komputer sistem darat memicu perintah abort otomatis yang menjeda jam hitung mundur, menurut pejabat misi. Alasan dari berhentinya tetap tidak jelas. Perjalanan pertama CST-200 Starliner membawa dua astronot, Butch Wilmore dan Suni Williams, ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) telah sangat dinantikan dan sering ditunda karena Boeing berjuang untuk mendapatkan bagian yang lebih besar dari bisnis NASA yang menguntungkan sekarang dikuasai oleh SpaceX milik Elon Musk. Wilmore, komandan misi, sebelumnya memberikan pidato singkat namun menggetarkan yang memberitahu puluhan ribu orang yang menyetel ke siaran langsung bahwa “Ini hari yang besar untuk bangga pada negaramu”. Tanggal cadangan tersedia untuk hari Minggu, tetapi belum diketahui apakah pesawat ruang angkasa akan siap diluncurkan. Upaya pertama oleh Boeing untuk mengirim Starliner tanpa awak ke stasiun luar angkasa pada tahun 2019 gagal karena masalah perangkat lunak dan rekayasa. Tetapi percobaan kedua pada tahun 2022 berhasil, membuka jalan bagi upaya untuk meluncurkan misi uji awak pertama. Astronot NASA Suni Williams dan Butch Wilmore, mengenakan baju luar angkasa Boeing, melambaikan tangan saat mereka bersiap-siap untuk berangkat dari Gedung Operasi dan Pemeriksaan Neil A Armstrong di Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral Kennedy Space Center di Florida. Kendala Boeing Boeing, yang operasi pesawat komersialnya dalam kekacauan setelah beberapa krisis beruntun, sangat membutuhkan kemenangan di luar angkasa untuk usaha Starliner, sebuah program yang tertinggal beberapa tahun dengan lebih dari $1,5 miliar biaya tambahan. Sementara Boeing berjuang, SpaceX telah menjadi taksi yang dapat diandalkan ke orbit bagi NASA, yang mendukung generasi baru pesawat luar angkasa yang dibangun secara privat yang dapat membawa astronot ke ISS, dan di masa depan – di bawah program ambisiusnya Artemis – ke bulan dan akhirnya Mars. Starliner akan bersaing langsung dengan kapsul Crew Dragon SpaceX, yang sejak 2020 telah menjadi kendaraan NASA satu-satunya untuk mengirim awak ISS ke orbit dari tanah AS. Penerbangan akan menandai perjalanan awak pertama ke luar angkasa menggunakan roket Atlas sejak keluarga roket peluncuran Atlas pertama mengirim astronot, termasuk John Glenn, dalam penerbangan orbital untuk program Mercury NASA pada tahun 1960-an. Setelah diluncurkan, kapsul diharapkan tiba di stasiun luar angkasa setelah penerbangan sekitar 26 jam dan mendok dengan pos penelitian yang berputar sekitar 250 mil (400 km) di atas Bumi. Rencana memanggil dua astronot untuk tetap di stasiun luar angkasa selama sekitar seminggu sebelum naik Starliner kembali ke Bumi untuk mendarat dengan bantuan parasut dan airbag di gurun barat daya AS – pertama kalinya untuk misi NASA berawak. Tergantung pada hasil penerbangan uji awak pertama, Starliner dijadwalkan untuk terbang setidaknya enam misi berawak lainnya ke stasiun luar angkasa untuk NASA.
