Barusan ini oleh Tom Bateman, koresponden departemen negara. Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken telah mengunjungi Kairo dan Yerusalem dalam upaya membangun dukungan regional untuk rancangan perdamaian Gaza yang baru-baru ini diumumkan oleh Presiden Joe Biden. Diplomat Amerika teratas bertemu dengan pemimpin asing, termasuk Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, dalam kunjungannya yang kedelapan ke Timur Tengah sejak dimulainya perang di Gaza. Mr Blinken mengatakan pesannya kepada pemimpin di wilayah itu adalah: “Jika Anda ingin gencatan senjata, dorong Hamas untuk mengatakan, ya.” Mediator dari Qatar, Mesir, dan AS telah berusaha untuk bernegosiasi gencatan senjata antara Israel dan Hamas selama berbulan-bulan. Tapi Mr Netanyahu belum menyetujui proposal AS itu, juga.
Sebuah ringkasan pertemuan Mr Blinken dengan Mr Netanyahu mengatakan bahwa diplomat Amerika itu menekankan pentingnya rencana pasca-konflik untuk Gaza dan mencegah konflik meluas. “Dia mengulang bahwa proposal yang ada akan membuka kemungkinan ketenangan di sepanjang perbatasan utara Israel dan integrasi lebih lanjut dengan negara-negara di wilayah itu,” kata Departemen Luar Negeri. Prime minister Israel bersumpah untuk menolak kesepakatan semacam itu sampai kemampuan militer dan pemerintahan Hamas dihancurkan dan semua sandera dilepaskan. Pada Sabtu, pasukan Israel, didukung oleh serangan udara, membebaskan empat sandera lagi setelah pertempuran sengit dengan Hamas di dan sekitar kamp pengungsi Nuseirat. Kementerian kesehatan yang dikelola Hamas di Gaza mengatakan razia itu menewaskan 274 orang, termasuk anak-anak dan warga sipil lainnya. Israel mengatakan kurang dari 100 orang tewas dalam operasi tersebut. Setelah serangan, pemimpin politik Hamas mengatakan grup itu tidak akan setuju dengan kesepakatan gencatan senjata kecuali mencapai keamanan bagi warga Palestina. Mr Blinken menggunakan perjalanannya untuk mengklaim bahwa Hamas adalah satu-satunya hambatan bagi kesepakatan gencatan senjata untuk pembebasan sandera yang sangat diinginkan AS. “Apakah Hamas ingin mengakhiri konflik ini, mengakhiri perang yang mereka mulai, atau tidak? Kita akan lihat,” katanya. “Tapi jelas bahwa hampir seluruh dunia telah bersatu dalam mendukung proposal tersebut.” Rencana tiga fase yang diumumkan 10 hari lalu oleh Mr Biden akan melibatkan gencatan senjata enam minggu yang akan menjadi permanen, dan pembangunan kembali Gaza dengan bantuan internasional. Presiden menyebutnya sebagai proposal Israel, dalam upaya untuk efektif memaksa kedua belah pihak untuk membuat kemajuan, dan pemerintahannya mengklaim teks tersebut “hampir identik” dengan yang disetujui Hamas bulan lalu. Hamas kemungkinan akan menuntut jaminan bahwa rencana itu akan mengarah pada gencatan senjata permanen dan penarikan penuh Israel dari Jalur Gaza. Pemimpin politiknya di Doha belum memberikan tanggapan resmi terhadap proposal tersebut, menurut pejabat AS dan Israel, sehingga masih belum jelas apakah negosiasi tidak langsung dapat dilanjutkan. Selama serangan Hamas pada 7 Oktober di selatan Israel, Hamas membunuh sekitar 1.200 orang dan menyandera sekitar 251 orang. Sekitar 116 orang tetap berada di wilayah Palestina, termasuk 41 yang menurut angkatan bersenjata sudah meninggal. Kesepakatan yang disepakati pada bulan November melihat Hamas melepaskan 105 sandera sebagai imbalan untuk gencatan senjata seminggu dan sekitar 240 tahanan Palestina di penjara Israel. Kementerian kesehatan yang dikelola Hamas mengatakan jumlah korban tewas di Gaza telah melampaui 37.000 orang. Duka di Gaza saat puluhan tewas dalam serangan sandera IDF
Sementara Mr Biden menyajikan inisiatif perdamaian sebagai milik Israel, AS juga tahu bahwa koalisi pemerintahan Israel sendiri mendekati rencana itu dengan sangat enggan. Ini meluas menjadi oposisi langsung oleh beberapa menteri sayap kanan jauh yang mengancam untuk memicu keruntuhan pemerintahan jika kesepakatan itu berlanjut. Diplomat utama Amerika oleh karena itu terbang ke tengah badai politik di Israel dengan sedikit tanda-tanda kemajuan pada proposal gencatan senjata. Pengunduran diri mantan jenderal Benny Gantz dari kabinet perang pada hari Minggu telah memperdalam rasa ketidakstabilan di sekitar Perdana Menteri Netanyahu, dengan siapa Gedung Putih telah menjadi kecewa selama perang. Bagi pejabat di Washington, Mr Gantz telah menjadi titik kontak yang lebih disukai. Dia mundur setelah memberikan batas waktu 8 Juni kepada Mr Netanyahu untuk memenuhi tuntutannya. Banyak keberatannya terhadap penanganan perang oleh Mr Netanyahu – termasuk atas kurangnya rencana pemerintahan yang berarti untuk Gaza pasca-Hamas – secara dekat mencerminkan keberatan administrasi Biden. Pada hari Minggu, Mr Gantz menuduh perdana menteri menempatkan kelangsungan politiknya di depan kepentingan nasional, menjauhkan Israel “dari mencapai kemenangan nyata”. Mr Netanyahu membalas bahwa ini bukan saatnya bagi rekan-rekan untuk keluar tetapi untuk “bergabung dengan kekuatan”. Pengunduran diri Mr Gantz menarik pusat gravitasi pemerintahan Israel kembali ke arah sayap kanan jauh, meskipun belum jelas bagaimana langkahnya akan memengaruhi tekanan Washington terhadap Mr Netanyahu, dengan tujuan utamanya tetap membangun dukungan untuk kesepakatan gencatan senjata. Di Kairo, Mr Blinken bertemu dengan Presiden Sisi, yang mediatornya katanya telah berhubungan dengan Hamas hanya beberapa jam sebelum percakapannya. Pernyataan dari kantor presiden menekankan perlunya menghapus hambatan untuk bantuan kemanusiaan bagi warga Gaza. “Kesepakatan atau tidak, tetap mutlak penting bahwa kita mendapatkan lebih banyak bantuan bagi warga Palestina yang membutuhkannya,” kata Mr Blinken kepada wartawan setelah pertemuan tersebut. Mr Sisi juga telah mendorong kemajuan pada isu penyeberangan perbatasan Rafah. Gerbang dari Mesir adalah talian kehidupan bagi bantuan kemanusiaan yang memasuki Gaza dan juga satu-satunya laluan keluar internasional bagi warga Palestina yang terluka, jumlah kecil di antaranya telah dapat meninggalkan Gaza selama perang untuk perawatan di rumah sakit di Mesir. Ini juga merupakan rute utama yang digunakan oleh tim bantuan internasional untuk bepergian masuk dan keluar Gaza. Penyeberangan Rafah tetap tertutup sejak Israel menangkap dan menduduki penyeberangan dari pasukan Hamas bulan lalu, dalam langkah yang telah mengejutkan kepemimpinan Mesir. Mesir telah menuntut agar pejabat dari Otoritas Palestina yang diakui secara internasional mengendalikan penyeberangan Rafah, sebuah langkah yang sejauh ini ditolak oleh Israel. Semakin lama kebuntuan itu tetap belum terselesaikan, semakin buruk risiko krisis antara Israel dan Mesir, yang telah menjalin perdamaian lima dekade lalu dan perjanjian-perjanjian lamanya sangat penting dalam mencoba menjaga stabilitas regional.