Travis Timmerman mengatakan dia ditahan setelah menyeberang ke Suriah dalam ziarah Kristen awal tahun ini.
Amerika Serikat sedang berupaya untuk membawa pulang seorang warga AS yang ditemukan di Suriah, Menlu Antony Blinken mengatakan.
Travis Timmerman tampaknya termasuk di antara ribuan orang yang dibebaskan dari penjara terkenal negara itu setelah Presiden Suriah Bashar al-Assad digulingkan minggu ini dalam serangan kilat oleh kelompok-kelompok oposisi bersenjata.
“Kami sedang berupaya membawanya pulang,” kata Blinken saat berkunjung ke Yordania tetangga pada Kamis untuk membahas situasi di Suriah, menambahkan bahwa dia tidak dapat memberikan “rincian tentang apa yang akan terjadi”.
Timmerman, seorang pria 29 tahun dari negara bagian AS Missouri, mengatakan kepada wartawan bahwa dia ditahan setelah menyeberang ke Suriah dengan berjalan kaki selama ziarah Kristen tujuh bulan yang lalu.
Rekaman video yang dirilis online pada hari Kamis menunjukkan dia berbaring di atas kasur di bawah selimut di apa yang tampaknya menjadi rumah pribadi. Sebuah kelompok pria mengatakan bahwa dia diperlakukan dengan baik dan akan kembali dengan selamat ke rumah.
“Saya baik-baik saja. Saya diberi makan. Saya diberi minum. Satu-satunya kesulitan adalah saya tidak bisa ke kamar mandi kapan pun saya mau,” kata Timmerman kemudian dalam wawancara dengan jaringan televisi Al Arabiya, menambahkan bahwa dia hanya diizinkan pergi tiga kali sehari.
“Saya tidak dipukuli dan penjaga memperlakukan saya dengan baik,” kata Timmerman.
Penegak hukum Missouri melaporkan Timmerman hilang di Hungaria awal tahun ini, dan pada bulan Agustus, polisi Hungaria mengeluarkan pengumuman orang hilang mengatakan dia terakhir terlihat di sebuah gereja di Budapest.
Pembebasannya terjadi ketika warga Suriah membanjiri penjara terkenal negara itu untuk mencari orang yang dicintai yang hilang selama pembersihan al-Assad terhadap aktivis hak asasi manusia, kelompok oposisi, dan lawan-lawan yang dianggapnya.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia dan PBB telah mengatakan puluhan ribu warga sipil Suriah ditahan secara sewenang-wenang atau menghilang oleh pemerintah Suriah sejak 2011, ketika pemberontakan populer terhadap pemerintahan al-Assad dimulai.
Pusat-pusat tahanan itu dipenuhi dengan pembunuhan massal, penyiksaan, dan perlakuan kejam dan tidak manusiawi lainnya, dan Amnesty International menyebut salah satu fasilitas terkenal di dekat ibu kota Damaskus, Sednaya, sebagai “rumah pemotongan manusia”.
Saat video muncul online tentang Timmerman pada hari Kamis, dia awalnya disalahartikan oleh beberapa orang sebagai Austin Tice, seorang jurnalis Amerika yang hilang setelah diculik di Suriah 12 tahun yang lalu.
Pemerintah transisi Suriah yang baru mengatakan dalam sebuah pernyataan di Telegram bahwa pencarian untuk Tice masih berlangsung dan siap bekerja sama dengan Washington untuk mencari orang Amerika yang menghilang di bawah al-Assad.
Pada tahun 2022, Presiden AS Joe Biden menuduh pemerintah Suriah memiliki Tice.
Sejak kejatuhan al-Assad, Biden mengatakan administrasinya yakin Tice masih hidup dan berkomitmen untuk membawanya pulang.
“Kami pikir kami bisa membawanya pulang, tapi kami belum memiliki bukti langsung tentang hal itu. Dan Assad harus dimintai pertanggungjawaban,” kata presiden itu pada hari Minggu. “Kita harus mengidentifikasi di mana dia berada.”