Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken akan melakukan perjalanan ke Israel minggu ini, menambahkan kunjungan ke perjalanan terbarunya ke Timur Tengah di tengah upaya diplomatik intens untuk memediasi gencatan senjata antara Israel dan Hamas di Gaza.
Mr. Blinken tiba di Jeddah, Arab Saudi, pada hari Rabu sore. Departemen Luar Negeri awalnya tidak menyebutkan Israel dalam mengumumkan rencana perjalanannya, hanya mengatakan bahwa ia akan mengunjungi Arab Saudi dan kemudian Mesir dalam perjalanan ini – kunjungan ke-6 Mr. Blinken ke wilayah tersebut sejak serangan Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang di Gaza.
Pada hari Rabu, Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa Mr. Blinken juga akan melakukan perjalanan ke Israel untuk berbicara dengan “pimpinan” negara tersebut tentang upaya untuk memastikan pembebasan sandera yang ditahan di Gaza dan untuk “meningkatkan secara dramatis” pengiriman bantuan kemanusiaan ke wilayah tersebut.
Belum ada konfirmasi langsung dari pemerintah Israel. Begitu juga belum ada rincian tentang siapa yang akan bertemu dengan Mr. Blinken.
Kunjungan ini akan terjadi ketika pemimpin Amerika dan Israel semakin berselisih mengenai pendekatan Israel terhadap perang tersebut. Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, telah mengabaikan penentangan Presiden Biden terhadap rencana invasi darat ke Rafah di selatan Gaza, mengatakan pada hari Selasa bahwa pemerintahannya akan terus maju meskipun desakan untuk menahan diri dari Amerika Serikat dan sekutu lainnya.
Dalam panggilan telepon dengan Mr. Netanyahu minggu ini, Mr. Biden berpendapat bahwa invasi darat dapat menjadi bencana bagi mereka yang berlindung di Rafah dan bahwa Israel memiliki cara lain untuk mencapai tujuannya mengalahkan Hamas.
Diperkirakan Gedung Putih akan menerima delegasi Israel pada awal minggu depan untuk membahas rencana Israel untuk invasi, dan masalah ini juga akan menjadi agenda Mr. Blinken ketika ia berada di Israel.
Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa dalam kunjungannya, Mr. Blinken akan “membahas perlunya memastikan kekalahan Hamas, termasuk di Rafah, dengan cara yang melindungi penduduk sipil, tidak menghambat pengiriman bantuan kemanusiaan, dan meningkatkan keselamatan keseluruhan Israel.”
Perjalanan Mr. Blinken datang ketika para negosiator dari Israel bergabung dengan pejabat dari Mesir dan Qatar untuk pertemuan di ibu kota Qatar, Doha, yang bertujuan untuk mengamankan jeda dalam pertempuran di Jalur Gaza dan pembebasan sandera yang ditahan oleh Hamas dan kelompok bersenjata lainnya.
Upaya tersebut semakin mendesak karena jumlah kematian di Gaza terus meningkat dan PBB memperingatkan bahwa kelaparan di wilayah tersebut “segera terjadi.”