Pengacara untuk aktor Justin Baldoni dan Blake Lively menghabiskan hari pertama mereka di pengadilan bertengkar tentang tuduhan pelecehan seksual dan lainnya yang telah meletup seputar film mereka, It Ends With Us. Pada Desember, Lively mengajukan keluhan hukum terhadap Baldoni, menuduhnya pelecehan seksual dan memulai kampanye pencemaran nama terhadapnya. Baldoni telah membantah klaimnya dan, sebagai balasan, menggugatnya atas berbagai alasan, termasuk fitnah. Para bintang film itu tidak diwajibkan hadir di pertemuan pra persidangan di pengadilan federal di Manhattan pada hari Senin. Namun, dengarannya selama satu setengah jam tetap memanas karena pengacara dari masing-masing pihak mengklaim pihak lain telah memfitnah kliennya di luar pengadilan. Kasus “seharusnya diselesaikan di sini di pengadilan”, kata pengacara Lively, Michael Gottlieb kepada Jude Lewis Liman. “Ini seharusnya tidak diselesaikan di media.” Mr Gottlieb menuduh pengacara Baldoni, Bryan Freedman, membuat “komentar ekstrayudisial yang meradang” tentang “karakter dan motif” Lively selama tampil di saluran berita. Sebagai tanggapan, Mr Freedman mengatakan Mr Gottlieb mencoba memberlakukan “larangan bicara” yang mencegahnya berbicara kepada media. Baldoni, katanya, adalah yang telah menderita kerugian terhadap reputasinya. “Klien saya hancur secara finansial dan emosional,” kata Mr Freedman kepada pengadilan. Berdasarkan novel terlaris karya Colleen Hoover, It Ends With Us menjadi hit box office setelah dirilis pada bulan Agustus. Tapi meskipun kesuksesan keuangan, rumor pertengkaran sengit antara Baldoni dan Lively mulai berputar sebelum film itu bahkan dirilis. Kedua belah pihak dalam pertempuran hukum memberikan “makanan yang cukup bagi publik”, kata Hakim Liman di pengadilan pada hari Senin. Dia mengatakan bahwa jika kasus berakhir “diperdebatkan di media”, dia bisa dipaksa untuk memajukan tanggal sidang Maret 2026 sehingga juri tidak menjadi terpengaruh terhadap salah satu dari para terdakwa. Hakim juga mengatakan bahwa dia akan mengadopsi tindakan Asosiasi Bar New York – Aturan 3.6 – yang melarang pengacara membuat pernyataan secara publik yang dapat mempengaruhi hasil dari suatu persidangan. Dengarannya Senin datang setelah Baldoni mengajukan keluhan yang telah diubah terhadap Lively, yang mencakup “timeline” 168 halaman dari peristiwa dalam kasus tersebut. Timnya juga meluncurkan situs web dengan keluhan baru serta video dan pesan teks lainnya yang tersedia untuk umum seputar kasus tersebut. Pengacara Lively membawa situs web itu ke pengadilan pada hari Senin. “Siapa yang membuat situs web itu?” Tanya Mr Gottlieb. “Siapa yang mendanainya?” Mr Gottlieb juga keberatan dengan adegan yang dilepaskan oleh Baldoni dari adegan romantis dalam It Ends With Us, yang katanya membuktikan bahwa tuduhan pelecehan seksual Lively tidak beralasan. Tapi Lively telah menanggapi dengan mengatakan bahwa rekaman pasangan tersebut sedang menari lambat adalah “mengerikan” dan memperkuat klaimnya. Tim Lively pada hari Senin berjanji untuk mengajukan keluhan yang telah diubah, yang akan melibatkan lebih banyak orang dalam kasus tersebut. Beberapa pihak lain sudah terlibat dalam drama hukum. Baldoni menggugat New York Times atas fitnah, mengklaim lawan mainnya memberikan akses terlebih dahulu kepada outlet tersebut atas keluhan hak sipilnya. Times adalah yang pertama kali menulis tentang gugatannya pada bulan Desember lalu. New York Times telah menyangkal tuduhan ini. Beberapa perusahaan hubungan masyarakat yang bekerja dengan Baldoni dan Lively selama pembuatan film mereka juga tergugat dalam kasus ini. Beberapa masalah itu akan diatasi dalam sidang terpisah setelah Lively dan Baldoni, kata Hakim Liman pada hari Senin. Dia juga mengatakan bahwa tim hukum Baldoni dan Lively perlu menyetujui perintah perlindungan, dokumen hukum yang melindungi orang yang terlibat dalam kasus dari orang lain yang dituduh melakukan penyalahgunaan atau pelecehan terhadap mereka. Perintah seperti itu diperlukan, kata Hakim Liman, karena “jumlah individu terkenal” yang signifikan dalam kasus dan “sifat tuduhan”. Selama dengarannya, pengacara Baldoni juga menekan hakim untuk tetap pada jadwal pra-sidang yang disarankan oleh kedua belah pihak, mengatakan kliennya ingin kasus berjalan “secepat mungkin”. Hakim Liman setuju dengan permintaan pengacara Baldoni, dengan beberapa perubahan jadwal kecil. “Akan datang waktu di mana juri akan berbicara tentang masalah ini,” kata Hakim Liman kepada pengadilan.
