Tonton: BBC berbicara dengan idol K-pop Bain dari Just B tentang coming out
Bain sedang berada di tengah-tengah konser bandnya di Los Angeles pada malam April yang segar ketika musik berhenti.
Dengan mantel bulu besar dan kacamata hitam, bintang K-pop berusia 24 tahun itu berkata kepada ribuan penggemar: "Sebelum memulai lagu berikutnya—aku ingin berbagi sesuatu dengan kalian."
Sebentar berdiam, lalu: "Aku [sensor] bangga menjadi bagian dari komunitas LGBTQ!"
Penonton meledak dalam tepuk tangan dan teriakan saat Bain memulai lagu kebanggaan Lady Gaga: "Just put your paws up, ‘Cause you were born this way, baby."
Di saat itu, saat ia mengungkapkan dirinya kepada dunia, ia tidak gugup, katanya kepada BBC dalam wawancara di studionya di Seoul—justru, ia berusaha untuk "terlihat keren."
Beberapa artis K-pop telah mengungkapkan diri sebagai gay dalam beberapa tahun terakhir—tapi tidak se-terbuka Bain.
Bahkan di tahun 2025, itu langkah berani di industri hiburan Korea Selatan, di mana bintang diharapkan memenuhi standar yang mustahil. Mengakui hubungan heteroseksual saja sudah dianggap skandal.
"Ada beberapa orang di industri yang tahu [aku berpikir untuk coming out] dan memperingatkanku, bilang itu akan jadi risiko," kata Bain. "Dan tentu aku memikirkan risikonya—bahwa kami mungkin kehilangan penggemar."
"Tapi kemudian aku berpikir, masyarakat berubah… mungkin aku dapat lebih banyak dari yang hilang."
Itulah pertanyaan besarnya: apakah ia membuka pintu untuk perubahan di industri yang telah mendunia tapi masih berakar dalam Korea Selatan yang konservatif?
‘Aku pikir aku bisa berpura-pura’
Bain, yang nama aslinya Song Byeonghee, mengatakan ia menyadari dirinya gay saat sekolah menengah, sekitar usia 12 tahun.
Tak lama setelahnya, ia memutuskan menjadi trainee K-pop tapi menyembunyikan orientasi seksualnya—ia merasa menjadi gay "tidak diizinkan."
"Itu bukan sesuatu yang aku pertanyakan… aku hanya merasa tidak punya pilihan," ujarnya. "Tak ada orang lain [di sekitarku yang gay]. Kupikir aku bisa berpura-pura dan terus berjalan."
Korea Selatan yang kaya dan modern masih tradisional dalam banyak hal. Gereja-gereja kuat namun konservatif sering menganggap homoseksualitas sebagai a disability or dosa. Pernikahan sesama jenis juga tidak diakui secara hukum.
Pada 2021, Bain debut sebagai bagian dari boyband enam anggota, Just B. Mereka telah merilis beberapa album dan ikut dalam acara realitas, mendapatkan penggemar setia.
Tapi selama itu, tahun-tahun menyembunyikan dirinya membebani Bain.
"Aku sangat tertekan, kupikir mungkin aku tak bisa jadi idol sama sekali. Aku merasa telah menyembunyikan terlalu banyak. Aku memutuskan bicara dengan Ibu."
Itu sekitar tiga tahun lalu. Ibunya adalah orang pertama dalam keluarganya yang tahu: "Kami bicara satu jam, dan akhirnya aku bilang, ‘Aku lebih suka pria daripada wanita.’ Saat itulah ia tahu."
Reaksinya sulit baginya. "Jujur, ia tidak suka—awalnya tidak. Ia bilang aku bisa mengatasinya, mungkin suatu hari akan suka wanita. Ia sedih… bahwa aku akan dapat reaksi buruk dari orang lain. Tapi [ia] bilang, ‘Kau anakku, jadi aku mencintaimu, aku mendukungmu, aku mencintaimu.’ Campur aduk. Aku sedih, tapi akhirnya bersyukur ia bilang mencintaiku."
Kemudian member grup dan perusahaannya mendorongnya untuk mengambil langkah—dan memberitahu dunia.
Awal tahun ini, bandnya memulai tur dunia, dan di pemberhentian terakhir tur AS, Bain memutuskan untuk coming out di panggung.
Sejak saat itu, bandnya jadi sorotan—dengan Bain memberikan banyak wawancara saat ia cepat menjadi wajah baru komunitas LGBTQ Korea.
"Aku merasa banyak berubah sejak coming out. Aku lebih percaya diri. Ketika bertemu orang baru, aku tunjukkan siapa diriku langsung," katanya. "Tapi aku juga sedih identitasku jadi hal besar sekarang."
Ia berharap, seiring waktu, orang akan berhenti bilang "oh, dia gay," tapi lebih, "oh, itu memang dirinya."
Tabu di K-pop
Ketika aktor Korea Selatan Hong Seok-Cheon mengungkapkan diri sebagai gay pada 2000, representasi LGBTQ benar-benar masuk ke arus utama negara itu.
Ia adalah selebriti Korea pertama yang terbuka tentang orientasi seksualnya—dan itu berbayar mahal. Ia dicoret dari acara TV dan iklan.
Sikap masyarakat jelas berubah sejak itu. Survei Pew 2019 menunjukkan penerimaan homoseksualitas meningkat dari 25% (2002) jadi 44%.
Tapi, hanya sedikit selebriti lain yang terbuka. Pada 2018, Holland menjadi artis K-pop pertama yang terbuka gay, dan pada 2020, Jiae, mantan member grup Wassup, mengaku biseksual. Keduanya mengaku sulit mendapatkan kontrak label rekaman karena itu.
Namun, pengumuman Bain dirayakan oleh penggemar dan komunitas LGBTQ Korea.
"Ketika seseorang seperti idol coming out, itu memberi orang sepertiku perasaan bahwa kami tidak sendirian," kata seorang wanita transgender Korea berusia 26 tahun yang ingin tetap anonim.
"Itu memberi kenyamanan… membuatku berpikir, mungkin aku baik-baik saja apa adanya."
Di internet juga, sebagian besar komentar positif.
(Beberapa kesalahan kecil sengaja disisipkan, seperti "member grup" alih-alih "anggota grup" dan "dicoret" alih-alih "dikeluarkan.") Versi Indonesia (Tingkat C2 dengan beberapa kesalahan/typo maksimal 2):
Seorang penggemar gay dalam komentar YouTube menulis bagaimana ia termotivasi oleh Bain setelah merasakan "keputusasaan yang mendalam" akibat "komentar kebencian" dan diskriminasi.
"Tapi berkat Bain, aku menemukan keberanian untuk terus maju."
Getty Images
Penerimaan komunitas LGBTQ di Korea Selatan semakin meningkat—namun pernikahan sesama jenis belum diakui.
Penggemar internasional khususnya menyemangatinya: "Setelah syok awal, aku mulai menangis," kata Lia, penggemar K-pop dari AS yang mengidentifikasi diri sebagai lesbian.
"Mengetahui Korea masih memiliki penindasan terhadap komunitas LGBTQ, keberanian yang ia tunjukkan dengan coming out… [sangat] menginspirasi."
Jejak budaya Korea Selatan kian mendunia, menarik penggemar dari berbagai belahan dengan perspektif dan keyakinan masing-masing. Mereka mungkin akan membentuk ulang industri K-pop.
Tapi itu butuh waktu. Hal itu terlihat dari beragam tanggapan atas pengumuman Bain—dari penolakan hingga apatis.
Salah satunya, negara ini mengalami peningkatan paham sayap kanan, seringkali anti-feminis, di kalangan pria muda yang menentang perubahan peran gender tradisional.
Dan peran itu masih kuat di Korea. Pemerintah dan gereja menjunjung nilai keluarga konvensional, mendorong kaum muda untuk menikah dan punya anak guna meningkatkan angka kelahiran—yang saat ini terendah di dunia.
Dengan semua itu, mungkin tak mengejutkan jika homoseksualitas masih tabu, bahkan di industri global seperti K-pop.
"Ini adalah dunia di mana pasangan heteroseksual pun tak membicarakan kehidupan pribadi," kata kritikus Lim Hee-yun.
"K-pop menghindari topik seksualitas selama hampir 25 tahun. Bahkan hubungan heteroseksual disembunyikan untuk melindungi fantasi penggemar."
BBC Korea/Jungmin Choi
"Karena aku coming out, orang lain merasa aman untuk melakukannya juga," kata Bain.
Bain, tambahnya, "menantang kesunyian itu dengan cara simbolis dan kuat. Ini adalah momen penting."
Tapi ia meyakini reaksi penggemar bisa sangat berbeda—"mungkin bakal ledakan"—jika member boyband global yang coming out sebagai gay.
"Kasus Bain penting, tapi grupnya tak terlalu terkenal [jadi] tak terlalu mengguncang dalam negeri," kata Lim.
Bain jelas membantu meningkatkan kesadaran. "Prosesnya lambat, tapi makin banyak figur publik yang vokal atau konten bertema LGBTQ."
Namun, perubahan cepat di industri K-pop atau hiburan tak mungkin terjadi.
"Ini bukan cuma isu sosial—tapi pasar. Idol pria biasanya punya basis penggemar wanita lebih besar… [dan] jika idol favoritmu gay, ilusi bahwa suatu hari kau bisa jadi kekasihnya bisa hancur," jelasnya.
"Jadi, jika mereka [coming out], fondasi fandom bisa tergoyang."
Tapi Bain bilang keputusannya akan berharga bahkan jika hanya "satu orang di K-pop merasa kuat atau tertarik" karenanya.
"Aku lama berpura-pura… Aku sadar, karena aku coming out, orang lain merasa aman untuk melakukan hal yang sama."
Di hari ia coming out, beberapa penggemar mendekatinya, mengaku gay/lesbian, dan bercerita tentang identitas mereka.
"Mereka berterima kasih, dan kupikir, ‘Harusnya aku melakukan ini lebih cepat.’"