G Venket Ram
Film terbaru Vijay akan tayang di hampir 5.000 bioskop di seluruh India dan luar negeri pada bulan Januari.
Negara bagian Tamil Nadu di India Selatan memiliki tradisi politik yang panjang dan khas: di sini, film tidak hanya menghibur, tetapi juga memerintah.
Dari karier politik yang sangat sukses dari MG Ramachandran—yang terkenal sebagai MGR—dan Jayalalithaa, hingga eksperimen yang lebih ambivalen dari Rajnikanth, Kamal Haasan, Khushbu, dan Vijayakanth, negara bagian ini berulang kali menyaksikan ikon perfilman beralih menjadi politisi penuh waktu. MGR dan Jayalalithaa bahkan menjadi ketua menteri.
Kini, superstar Tamil C. Joseph Vijay, yang dikenal sebagai "Thalapathy" Vijay, adalah yang terbaru yang bergabung dalam daftar tersebut.
Ia meluncurkan partai politiknya, Tamilaga Vettri Kazhagam (TVK), pada 2024 dan segera setelahnya mengumumkan akan pensiun dari film untuk sepenuhnya menekuni politik. Filmnya yang akan datang bulan ini, Jana Nayagan (Pahlawan Rakyat), akan menjadi rilis perpisahannya, katanya.
Alasan Vijay eksplisit: politik, menurutnya, bukanlah hal yang bisa disambi. Pemilih Tamil Nadu, ujarnya, layak mendapatkan komitmen penuh. Dan sejarah politik negara bagian itu mendukung kalkulasi itu.
MGR dan Jayalalithaa menarik diri dari kepopuleran aktif sebelum mengkonsolidasi kekuasaan. Namun pendekatan hibrid Kamal Haasan, yang tetap aktif di film dan politik, hanya menghasilkan hasil elektoral yang terbatas. Partai Vijayakanth naik cepat tetapi goyah secara organisasi. Politik Tamil Nadu memiliki sedikit toleransi untuk setengah-setengah.
Dalam latar belakang yang tak kenal ampun inilah Jana Nayagan hadir.
Sarat dengan pencitraan dan retorika politik, film baru Vijay akan dibuka di hampir 5.000 bioskop di seluruh India dan luar negeri bulan ini. Di usia 51, sang bintang meninggalkan karier yang kebanyakan aktor enggan tinggalkan. Ia tetap termasuk di antara bintang paling laris di perfilman India, menggerakkan rilis dan pendapatan festival di seluruh diaspora Tamil global—dari hak siar satelit, musik, hingga merchandise.
x
Vijay meluncurkan partai politiknya, Tamilaga Vettri Kazhagam (TVK), pada 2024.
Kritikus film berbasis di Chennai, Aditya Shrikrishna, mencatat bahwa daya tarik Vijay tidak hanya bergantung pada keahlian akting. "Dia bukan Kamal Haasan atau Rajinikanth dalam hal filmografi," katanya. "Tetapi daya tarik box office dan basis penggemarnya sangat besar dan tak terbantahkan berpengaruh. Tari, komedi, dan pemahaman yang tajam tentang sinema populis adalah kekuatannya."
Namun, kepopuleran Vijay tidak pernah terjadi secara kebetulan, kata Pritham K. Chakravarthy, akademisi dan kritikus film. "Benihnya ditanam oleh ayahnya yang berpaham Komunis dan berminat terjun ke politik."
Vijay memulai sebagai aktor cilik pada 1980-an dan diluncurkan sebagai aktor utama pada 1992 oleh orang tuanya—sutradara SA Chandrasekhar dan penulis-lagu Shoba Chandrasekhar—melalui Naalaiya Theerpu. Film itu gagal, tetapi kariernya tidak.
Selama tiga dekade berikutnya, ia muncul di hampir 70 film, mencatat kenaikan yang dikalibrasi dengan cermat—dari memerankan pahlawan romantis di film-filmnya pada akhir 1990-an, menjadi pria muda pemberang pada 2000-an, hingga citra yang diasah hati-hati sebagai penyelamat dan vigilante dalam film-film setelah 2012.
Meski peran awal Vijay sering condong pada stereotip hiper-maskulin, ia kemudian "secara sadar mengoreksi arah citranya", tunjuk Shrikrishna. Ia kemudian mulai memproyeksikan figur penyelamat yang berakar pada keadilan sosial dalam film-filmnya. Ia berbicara tentang kesulitan petani di Kaththi, korupsi layanan kesehatan di Mersal, dukungan pada olahraga perempuan di Bigil, dan manipulasi elektoral di Sarkar.
"Kini Vijay sudah berbeda. Persona layarnya yang tak bisa disuap, terkendali, dan lurus secara moral, mencerminkan imajinasi etis politik Dravidian, sebuah tata bahasa sinematik yang secara insting dikenali penonton Tamil," kata Chakravarthy.
Jauh sebelum Vijay meluncurkan partainya, film-filmnya telah melakukan pekerjaan ideologis. Peluncuran audio juga berfungsi sebagai pidato politik halus. Klub penggemar secara diam-diam bertransformasi menjadi jaringan akar rumput.
Basis penggemarnya intens dan ritualistik, dengan tayangan perdana yang meriah, pertunjukan tengah malam dan pukul 04.00, persembahan susu pada cut-out raksasa, kalungan bunga, genderang, dan peluit. "Vijay tetap mampu mengubah rilis film menjadi acara sipil massal. Dia mungkin yang terakhir dari bintang mega dengan skala seperti ini," kata Shrikrishna.
Reuters
Kerumunan yang mematikan di rapat umum Vijay pada September 2025 menewaskan 40 orang.
Tak mengherankan, Jana Nayagan dengan tanpa beban menyelami mitologi itu.
Dengan aksi yang ditingkatkan CGI, urutan pertarungan yang menggemparkan, dan dialog seperti, "Aku masuk politik bukan untuk merampok, tapi untuk melayani", film ini mengaburkan fiksi dan niat.
Film itu menggema pidato-pidato rapat umum Vijay di mana ia menyerang partai pemerintah DMK, mengejek Ketua Menteri MK Stalin sebagai "paman", sambil juga memposisikan diri tegas melawan Perdana Menteri Narendra Modi dan partai Bharatiya Janata (BJP)-nya.
"Banyak pemuda, yang vokal lelah dengan lebih dari 50 tahun pemerintahan partai-partai Dravidian di negara bagian ini, menaruh harapan pada Vijay karena ia menawarkan diri sebagai alternatif," kata Chakravarthy.
Tamil Nadu akan mengadakan pemilu pada April dan Mei, dengan pemilih Generasi Z diperkirakan mencapai hampir seperlima dari elektorat.
Analis politik Sumanth C. Raman mengatakan Vijay memiliki pengikut yang cukup besar di kalangan Gen Z, banyak yang kecewa dengan partai-partai Dravidian yang telah lama berkuasa di Tamil Nadu, yang berakar pada identitas regional dan politik keadilan sosial. "Rapat umumnya menarik massa besar, tetapi apakah kemewahan film itu dapat diterjemahkan menjadi suara loyal masih harus dilihat."
Kerumunan yang mematikan di rapat umum TVK di Karur pada September 2025 menewaskan 40 orang, memicu kritik tajam atas kesiapan organisasi partainya dan kepemimpinan Vijay.
Desakan kerumunan memaksanya menghentikan pidatonya, dan ia menghadapi kecaman karena tidak segera mengunjungi korban—meski ia kemudian menyebut tragedi itu "mengguncang" dan mengumumkan bantuan keuangan. "Melarikan diri dari tempat kejadian dalam krisis adalah bendera merah," peringat Chakravarthy. Sebulan kemudian, Vijay bertemu keluarga korban dan menjanjikan dukungan.
Sejauh ini, platform Vijay bertumpu pada tema-tema luas—anti-korupsi, keadilan sosial, kebanggaan Tamil, dan perlawanan terhadap apa yang ia sebut otoritarianisme pemerintah federal.
Raman menggambarkannya sebagai luas tetapi dangkal. "Di luar pernyataan-pernyataan umum dan memposisikan diri sebagai calon ketua menteri negara bagian masa depan, ia belum membagikan program yang kredibel atau manifesto yang tajam."
DMK yang berkuasa di negara bagian itu sejauh ini mengabaikan ambisi politiknya.
Juru bicara DMK Manuraj Shunmugasundaram mengatakan terkait bintang film yang bercita-cita memimpin negara bagian: "Tamil Nadu telah melihat banyak Vijay."
G Venket Ram
Selama tiga dekade, Vijay telah muncul di hampir 70 film.
Ia menambahkan bahwa "partai Vijay belum teruji secara elektoral" dan kekurangan kebijakan yang jelas mengenai isu-isu sosial-ekonomi negara bagian atau nasional.
Beberapa analis juga mencatat bahwa partai itu tidak memiliki kepemimpinan tingkat kedua yang kredibel dan pertanyaan aliansi yang belum terselesaian.
TVK menyebut BJP sebagai lawan ideologisnya, dan menyebut DMK sebagai musuh politiknya. Mereka memberi sinyal kedekatan dengan Partai Kongres—meski apakah ini mengkonsolidasikan suara atau memecah oposisi belum jelas.
"Vijay bisa mengacaukan beberapa kereta elektoral jika dia memilih beraliansi dengan partai oposisi utama negara bagian, AIADMK, untuk melawan DMK yang berkuasa. Apakah dia akan memainkan kartunya dengan baik, masih harus dilihat," kata Raman.
Aktor itu menempatkan diri sebagai koreksi moral di layar dan politik, menarik loyalitas emosional yang hampir religius alih-alih debat. Ketika Jana Nayagan tiba di bioskop, penonton akan bersorak dan bersiul—dan menandai akhir dari sebuah era.
Namun, tidak jelas apakah dominasi box office-nya dapat bertahan di medan elektoral Tamil Nadu yang tak kenal ampun.