Kebijakan Pemerintahan Biden dalam membatalkan kebijakan pemukiman di Wilayah Tepi Barat yang diambil oleh pemerintahan Trump tidak hanya mencerminkan kefrustrasian yang semakin meningkat terhadap Israel, tetapi juga dilema politik yang dihadapi presiden hanya beberapa hari sebelum pemilihan primer Partai Demokrat di Michigan, di mana populasi Arab Amerika yang besar mendesak para pemilih untuk menyatakan kemarahan mereka dengan cara memberikan suara “tidak memihak”.
Selama kunjungan ke Argentina pada hari Jumat, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken menyebutkan bahwa pembangunan pemukiman baru “tidak konsisten dengan hukum internasional,” yang merupakan perubahan dari kebijakan yang ditetapkan di bawah pemerintahan Trump dan kembali ke posisi Amerika Serikat yang sudah berlangsung beberapa dekade.
Pemerintahan Biden semakin merasa jengkel dengan perilaku pemerintah Israel dalam perang Gaza dan di luar perang tersebut, dengan pejabat yang semakin terang-terangan berbicara tentang isu-isu kontroversial, kata Nimrod Novik, seorang rekan di lembaga pemikir Israel Policy Forum. Sebagai contoh, dia menunjukkan keputusan Amerika Serikat untuk memberlakukan sanksi keuangan terhadap empat warga Israel — tiga di antaranya adalah pemukim — yang dituduh melakukan serangan terhadap warga Palestina di Tepi Barat pada saat kekerasan oleh para pemukim terhadap warga Palestina semakin meningkat.
Namun, menurut Mr. Novik, pernyataan Mr. Blinken “terlalu sedikit, terlambat,” tambahnya bahwa langkah-langkah pemerintahan tersebut “secara praktek, bersifat tidak terkoordinasi. Pesannya ada, tetapi itu adalah pernyataan taktis di mana strategi secara keseluruhan tidak jelas.”
Amerika Serikat telah lama menjadi sekutu internasional terpenting Israel. Sejak serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang di Israel, sebagian besar warga sipil, Washington secara konsisten mendukung kampanye keras Israel di Gaza. Pemerintahan Biden juga telah melindungi Israel dari kecaman internasional dengan memblokir resolusi gencatan senjata di Dewan Keamanan PBB, meskipun jumlah kematian di Gaza mendekati 30.000, menurut pejabat kesehatan di daerah tersebut.
Sikap tersebut semakin membuat Mr. Biden berada dalam situasi tanpa jalan keluar. Langkah-langkah terbarunya untuk mendesak pemerintah Israel untuk mengakhiri perang di Gaza dan memulai negosiasi menuju negara Palestina telah membuat sebagian pendukung kuat Israel di Amerika Serikat merasa marah. Namun mereka sama sekali tidak memuaskan para kritikus Israel yang paling garis keras di politik kiri dan komunitas Arab Amerika.
Tidak lama setelah 7 Oktober, Arab Amerika dan pemilih progresif kebanyakan hanya menonton dari kejauhan ketika bahkan Republik Yahudi memuji respons pro-Israel Mr. Biden.
Republik Yahudi yang sama sekarang mengritik presiden. Koalisi Yahudi Republik, yang telah mendukung pemerintahan setelah 7 Oktober, menyebut kebijakan pemukiman baru sebagai “salah satu titik terendah dalam kampanye mereka untuk melemahkan Israel.”
Kelompok tersebut mencatat kebijakan lain yang ditujukan oleh pemerintahan untuk mengendalikan respons Israel terhadap serangan Hamas, termasuk sanksi terhadap pemukim Tepi Barat yang melakukan tindakan kekerasan dan mendesak pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk mengakui negara Palestina.
“Komunitas yang dimaksud, yang berada di sebelah barat pagar keamanan Tepi Barat, tidak menghambat perdamaian,” kata Matt Brooks, CEO lama kelompok tersebut. “Terorisme Palestina yang melakukannya.”
Namun langkah-langkah tersebut jauh dari apa yang diinginkan oleh pemilih progresif dan Arab Amerika: gencatan senjata segera dalam perang Gaza dan penghentian bantuan militer Amerika kepada Israel. Tuntutan tersebut semakin keras seiring Mr. Netanyahu tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
“Sanksi Biden terhadap kekerasan pemukim dan deklarasi bahwa pemukiman ilegal akan tidak mencukupi kapan saja belakangan ini mengingat seberapa dalam apartheid Israel telah tertanam,” kata Yousef Munayyer, seorang Amerika Palestina yang mengepalai program Palestina-Israel di Arab Center di Washington. “Tetapi sekarang dia mendukung genosida di Gaza. Ini seperti datang ke kebakaran dengan cangkir air sambil memberikan bahan bakar kepada si pembakar.”
Sebenarnya, kepentingan politik untuk perdana menteri Israel dan presiden Amerika bertolak belakang. Mr. Biden membutuhkan perang untuk berakhir, sehingga dia dapat merangkul kembali koalisi yang membuatnya terpilih pada 2020. Namun Mr. Netanyahu ingin perang berlanjut hingga kekalahan total Hamas, untuk menunda pertanggungjawaban politiknya dari pemilih yang marah — dan mungkin membantu sekutunya, Donald J. Trump, kembali berkuasa.
Pernyataan Mr. Blinken tampaknya dipicu oleh pengumuman oleh Bezalel Smotrich, seorang menteri senior Israel, bahwa sebuah komite perencanaan akan segera membahas pembangunan lebih dari 3.000 unit perumahan baru di pemukiman. Sebagian besar akan berada di Ma’ale Adumim, di mana tiga penembak Palestina membunuh satu warga Israel dan melukai beberapa orang lain pada hari Kamis.
Mr. Smotrich menyebut unit baru tersebut sebagai “respon Zionis yang tepat” terhadap serangan tersebut.
Pejabat pemerintahan Biden berkali-kali mengutuk ekspansi pemukiman di Tepi Barat — di mana sekitar 500.000 warga Israel kini tinggal di antara sekitar 2,7 juta warga Palestina — sebagai penghalang bagi tujuan Amerika Serikat yang sudah lama untuk solusi dua negara. Dalam beberapa minggu terakhir, Mr. Netanyahu berkali-kali mengatakan bahwa dia telah bekerja selama bertahun-tahun untuk mencegah pendirian negara Palestina, yang menurutnya akan membahayakan keamanan Israel.
Palestina berharap Tepi Barat akan menjadi bagian integral dari negara independen mereka di masa depan, tetapi pemukiman Israel secara perlahan telah menguasai sebagian besar wilayah tersebut. Pejabat Palestina menyebut pernyataan Mr. Blinken sebagai hal yang sudah terlambat dan masih jauh dari cukup.
“Membalikkan tindakan ilegal oleh pemerintahan sebelumnya sudah terlambat selama tiga setengah tahun,” kata Husam Zomlot, duta Palestina untuk Britania Raya, dalam panggilan telepon pada hari Sabtu. “Untuk cinta Tuhan, saya tidak mengerti mengapa Blinken dan Presiden Biden diam terhadap masalah ini — dan banyak masalah lain — sepanjang waktu ini.”
Namun, pernyataan Mr. Blinken “lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali,” kata Mr. Zomlot, menambahkan bahwa Palestina mengharapkan “tindakan nyata” terhadap pendudukan Israel di Tepi Barat daripada “langkah-langkah kecil.”
Namun, harapan tersebut mungkin membuat frustrasi, setidaknya dalam jangka pendek, kata analis. Aaron David Miller, seorang diplomat Amerika Serikat yang pensiun, mengatakan bahwa pemerintahan Biden tidak mungkin akan mengikuti pernyataan Mr. Blinken dengan “biaya dan konsekuensi serius.” Bersama mediator regional, pejabat Amerika telah berupaya untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata antara Israel dan Hamas, membuat “perang publik berkelanjutan dengan Netanyahu” tidak menarik bagi Biden, katanya dalam email.
Meskipun Mr. Biden memasuki jabatan dengan janji untuk membatalkan beberapa kebijakan pendahulunya mengenai Israel, banyak kebijakan tersebut tetap utuh. Konsulat Jerusalem terpisah yang efektif berperan sebagai perantara AS dengan Palestina tidak pernah resmi dibuka kembali setelah ditutup oleh pemerintahan Trump; misi diplomatik Palestina di Washington masih tertutup; dan sebagian besar bantuan keuangan kepada Otoritas Palestina, yang mengatur sebagian wilayah Tepi Barat, masih dibekukan berdasarkan undang-undang yang ditandatangani oleh Mr. Trump.
Selama setahun setengah pertama jabatan Mr. Biden, pejabat AS membela pendekatan hati-hati mereka sebagai upaya untuk menghindari mengguncang koalisi yang rapuh, pecah belah, dari politik kiri, kanan, dan tengah yang telah sementara menjatuhkan Mr. Netanyahu. Namun pemerintahan tersebut runtuh pada pertengahan 2022, mengarah pada pemilihan Israel kelima dalam empat tahun.
Setelah Mr. Netanyahu kembali berkuasa pada akhir 2022 sebagai pimpinan koalisi sayap kanan yang dipenuhi dengan nasionalis dan pemimpin pemukim, ekspansi pemukiman berkembang pesat.
Total 12.349 unit perumahan di pemukiman maju melalui berbagai tahap proses perencanaan birokratik pada tahun 2023, dibandingkan dengan 4.427 unit yang tercatat tahun sebelumnya, menurut organisasi Israel Peace Now.
Namun hingga serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober mendorong kampanye militer Israel selama empat bulan di Gaza, pemerintahan Biden menghindari benturan langsung dengan Israel mengenai isu-isu kontroversial mengenai Palestina, lebih memilih fokus pada tujuan regional lain, seperti normalisasi antara Israel dan Arab Saudi.
Pejabat Amerika justru menggunakan modal politik mereka di tempat lain, fokus pada rival seperti Iran dan kemudian pada normalisasi hubungan antara Arab Saudi dan Israel, kata Natan Sachs, yang memimpin Center for Middle East Policy di Brookings Institution.
“Ini adalah langkah yang signifikan, mengingat pendekatan pemerintahan Trump,” kata Mr. Sachs, merujuk pada pernyataan Mr. Blinken, “meskipun kurang revolusioner daripada sanksi pemerintahan terhadap pemukim yang melakukan kekerasan.”
“Pernyataan terbaru ini adalah gejala dari kebutuhan pemerintahan untuk kembali terlibat.”