Presiden Biden mengkritik respons Israel di Jalur Gaza sebagai “berlebihan” pada hari Kamis, sambil mempertahankan upaya AS untuk memediasi gencatan senjata dan meningkatkan jumlah bantuan kemanusiaan yang mencapai wilayah tersebut.
Dalam pernyataannya yang terlupakan oleh pertanyaan mengenai ingatannya dan kesalahannya menyebut Presiden Mesir, Abdel Fattah el-Sisi, sebagai Presiden Meksiko, Bapak Biden tampaknya menggambarkan perang Israel di Gaza sebagai tidak proporsional.
“Banyak orang tak berdosa yang kelaparan, dalam kesulitan, meninggal,” katanya dalam konferensi pers di Gedung Putih, di mana ia menjawab pertanyaan tentang usianya dan ingatannya. “Dan ini harus berhenti.”
Israel telah memberi sinyal minggu ini bahwa militer mereka siap untuk memasuki Rafah, daerah sempit di ujung selatan Gaza di mana ratusan ribu warga sipil yang melarikan diri dari kekerasan telah dipadati. Lebih dari 27.000 orang telah tewas di Gaza selama empat bulan perang, dan sebagian besar orang menghadapi kelaparan dan penyakit serta serangan udara yang terus-menerus.
Presiden sebelumnya telah mengkritik tindakan Israel di Gaza, dengan mengatakan pada bulan Desember bahwa negara tersebut terlibat dalam “pemboman sembarangan” ketika Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya mendorong pendekatan yang lebih terarah untuk membatasi kematian warga sipil. Dia mengatakan pada saat itu bahwa perilaku Israel dalam perang tersebut merusak dukungan internasional terhadap posisinya dalam konflik tersebut.
Pernyataan tersebut, dalam sebuah acara penggalangan dana di Washington, juga termasuk penilaian terhadap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu sebagai pemimpin “pemerintahan paling konservatif dalam sejarah Israel,” menunjukkan perpecahan yang semakin membesar antara Israel dan sekutunya yang terkuat.
Kesenjangan mengenai jalan keluar dari perang tersebut terlihat jelas minggu ini, ketika Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken melakukan perjalanan ke Timur Tengah untuk mendorong kesepakatan gencatan senjata.
Perdana Menteri Israel menggagalkan konferensi pers bersama yang biasa dilakukan setelah pertemuan dengan Mr. Blinken dan malah bertemu sendiri dengan para wartawan untuk mengkritik proposal yang dilihat oleh Amerika sebagai pembukaan potensial menuju solusi.