Presiden Biden mengatakan pada hari Jumat bahwa Amerika Serikat akan mulai menjatuhkan bantuan kemanusiaan ke Gaza, keputusan ini dipicu oleh puluhan warga Palestina yang tewas ketika pasukan Israel membuka tembakan di dekat konvoi bantuan di Kota Gaza sehari sebelumnya.
“Ini adalah orang-orang tak bersalah yang terjebak dalam perang mengerikan tanpa mampu memberi makan keluarga mereka, dan Anda melihat respons ketika mereka mencoba mendapatkan bantuan,” kata Bapak Biden sebelum bertemu dengan Perdana Menteri Giorgia Meloni dari Italia. “Dan kita perlu melakukan lebih banyak, dan Amerika Serikat akan melakukan lebih banyak.”
Bapak Biden mengatakan bahwa Amerika Serikat akan bekerja sama dengan Yordania, yang telah berada di garis depan upaya menjatuhkan bantuan ke Gaza, serta sekutu lainnya untuk memberikan bantuan melalui udara dan bahwa pasokan juga akhirnya dapat diantarkan melalui laut.
“Aliran bantuan ke Gaza belum cukup sekarang,” kata Bapak Biden. “Nyawa tak bersalah berada dalam bahaya, dan nyawa anak-anak berada dalam bahaya.”
Bapak Biden dan Nyonya Meloni membahas upaya untuk mencegah perang di Gaza menjadi konflik yang lebih besar, serta dukungan untuk Ukraina dan langkah-langkah untuk mengatasi perdagangan manusia dan migrasi global.
John F. Kirby, pejabat Dewan Keamanan Nasional senior, mengatakan bahwa jatuh pertama akan difokuskan pada makanan, diikuti oleh air dan obat-obatan. Seorang pejabat militer AS mengatakan Angkatan Udara berencana untuk menjatuhkan 50.000 ransum makanan.
Pemerintahan Biden telah mempertimbangkan menjatuhkan bantuan untuk beberapa waktu, tetapi sejauh ini telah memilih untuk tidak melakukannya sebagian karena tantangan logistik menjatuhkan bantuan ke zona perang yang padat. Tetapi Bapak Kirby mengatakan bahwa kekacauan pada hari Kamis telah menyoroti kebutuhan untuk “menemukan cara yang lebih kreatif untuk mendapatkan bantuan lebih cepat dan dalam skala yang lebih besar.”
Kematian di sekitar konvoi telah membawa krisis kemanusiaan di Gaza menjadi fokus yang lebih tajam bagi pejabat pemerintahannya, kata mereka. Pejabat mengatakan mereka tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di konvoi, tetapi mereka percaya bahwa peristiwa tragis pada hari Kamis menunjukkan kurangnya keamanan di Gaza, menyoroti kegagalan perang Israel dan situasi yang semakin putus asa bagi warga Palestina di sana.
Kematian tersebut mungkin menjadi titik balik, mendorong Gedung Putih untuk memberikan tekanan lebih besar pada Israel untuk memungkinkan lebih banyak bantuan kemanusiaan masuk.
Bapak Kirby mengatakan bahwa kematian menunjukkan perlunya Hamas dan Israel setuju untuk gencatan senjata dan melepaskan sandera yang ditahan di Gaza. Jeda dalam operasi militer Israel akan memungkinkan lebih banyak bantuan kemanusiaan masuk ke wilayah tersebut dengan lebih cepat, katanya.
Banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang pembunuhan di sekitar konvoi bantuan pada hari Kamis, di mana militer Israel dan pejabat Gazan menawarkan cerita yang berbeda.
Pejabat kesehatan Gazan mengatakan bahwa lebih dari 100 warga Palestina tewas dan lebih dari 700 terluka pada hari Kamis ketika pasukan Israel membuka tembakan pada kerumunan yang berkumpul di dekat konvoi bantuan di Kota Gaza. Saksi mata mengatakan mereka melihat orang ditembak saat mereka berlari ke arah truk bantuan.
Militer Israel mengatakan kerumunan besar menyerbu konvoi dan pasukan Israel menembak pada massa yang “bergerak dengan cara yang membahayakan mereka.” Militer Israel mengatakan bahwa sebagian besar kematian disebabkan oleh penindasan dan bahwa orang juga telah tertabrak truk bantuan.
Bapak Kirby mengatakan pemerintahan Biden percaya bahwa Israel sedang melakukan investigasi yang adil terhadap kekerasan tersebut.
“Indikasinya adalah bahwa mereka menganggap ini serius,” kata Bapak Kirby, menambahkan bahwa Amerika Serikat ingin mendapatkan jawaban secepat mungkin. “Mari kita lihat apa yang mereka temukan dan apa yang mereka pelajari.”