Presiden Biden pada hari Jumat memuji pidato Senator Chuck Schumer yang menyerang Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel, menyebutnya sebagai “pidato bagus” yang menimbulkan kekhawatiran “yang tidak hanya dibagikan olehnya tetapi juga oleh banyak orang Amerika.” Meskipun Tuan Biden tidak secara eksplisit mendukung kritik-kritik tertentu dalam pidato tersebut, atau panggilan Schumer untuk pemilihan guna menggantikan Tuan Netanyahu, komentar presiden tersebut merupakan langkah terbaru dalam kritik publiknya yang semakin meningkat terhadap perdana menteri Israel tersebut.
Secara pribadi, keduanya telah berselisih dalam serangkaian panggilan telepon – yang terakhir terjadi sebulan yang lalu – namun Tuan Biden enggan untuk secara terbuka berselisih dengan Tuan Netanyahu. Dalam sebuah wawancara pada hari Jumat, Tuan Schumer mengatakan bahwa ia memberikan pidato tersebut karena “ia merasa penting untuk menunjukkan bahwa meskipun Anda sangat tidak setuju dengan Netanyahu, Anda masih bisa menjadi sekutu Israel yang kuat.” Tidak ada indikasi bahwa Gedung Putih terlibat dalam perencanaan pidato tersebut.
Tetapi terkadang di Washington, indikator yang paling menentukan bukanlah pernyataan publik melainkan ketiadaannya. Tuan Biden bisa saja meminta Tuan Schumer untuk menahan diri, sehingga ia tidak membahayakan kemampuan masa depan presiden untuk berhubungan dengan Tuan Netanyahu, yang sekarang hampir tidak lagi berbicara dengannya. Tuan Biden bisa saja mengatakan bahwa Amerika Serikat seharusnya tidak menyatakan pendapat tentang proses demokratis dalam Israel. Namun, ia tidak melakukan semua itu.
Anggota kongres dan ajudan yang telah berbicara dengan Tuan Biden dalam beberapa minggu terakhir mengatakan bahwa kemarahannya terhadap Tuan Netanyahu kini mulai menggerogoti keraguan dalam dirinya untuk menyampaikan kritiknya secara publik. Ia marah karena Tuan Netanyahu telah secara terbuka menolak desakan administrasi untuk membatasi kampanye pengeboman yang telah menewaskan sekitar 30.000 orang di Gaza, memperbolehkan bantuan yang lebih banyak, dan merencanakan masa depan pasca perang yang tidak melibatkan Israel mengendalikan wilayah tersebut.
Minggu lalu, Tuan Biden terdengar mengatakan kepada seorang anggota kongres bahwa ia dan Tuan Netanyahu akan harus mengadakan pertemuan “untuk berbicara jujur.” Tuan Biden mengatakan bahwa Tuan Schumer, Demokrat dari New York dan pemimpin mayoritas senat, telah memberitahukan staf Gedung Putih sebelum pidato di mana senator tersebut menyalahkan kepemimpinan Tuan Netanyahu dalam perang melawan Hamas dan menyimpulkan bahwa perdana menteri tersebut berisiko membuat Israel menjadi paria global.
“Saya tidak akan mengomentari lebih lanjut tentang pidato tersebut,” kata Tuan Biden dalam menjawab pertanyaan seorang wartawan ketika ia menerima kunjungan dari perdana menteri Irlandia di Gedung Putih. “Dia memberikan pidato yang bagus, dan saya pikir dia mengungkapkan kekhawatiran serius yang tidak hanya dibagikan olehnya tetapi juga oleh banyak orang Amerika.”