Biden mengutip perlunya ‘menyeimbangkan lapangan bermain’ dalam pemblokiran yang sangat dinantikan dari penjualan $14,6 miliar yang kemungkinan akan mengguncang hubungan dengan Tokyo.
Presiden Amerika Serikat Joe Biden telah memblokir penjualan $14,9 miliar dari perusahaan US Steel yang berbasis di Pittsburgh, Pennsylvania kepada Nippon Steel Jepang.
Langkah tersebut pada hari Jumat memberikan pukulan fatal potensial terhadap rencana penggabungan, yang telah ditinjau oleh pemerintah AS selama satu tahun.
Para anggota Partai Republik dan Demokrat telah secara luas menentang penggabungan tersebut sepanjang musim kampanye pemilihan presiden 2024. Namun, meskipun Biden telah mengkritik rencana tersebut, dia menahan keputusan akhir karena kekhawatiran akan mengguncang hubungan dengan sekutu Jepang.
Dalam pernyataannya mengumumkan langkah tersebut, Biden menyebut perlunya strategi untuk melindungi industri dalam negeri. “Akuisisi ini akan menempatkan salah satu produsen baja terbesar di Amerika di bawah kendali asing dan menciptakan risiko bagi keamanan nasional kita dan rantai pasokan kritis kita,” katanya.
“Itulah mengapa saya mengambil tindakan untuk memblokir kesepakatan ini.”
Untuk pihak mereka, Nippon Steel dan US Steel telah menggambarkan penggabungan tersebut sebagai tali pengaman bagi perusahaan AS yang sedang menurun, yang merupakan produsen baja terbesar kedua di AS. Nippon telah membayar premi berat untuk melakukan pembelian dan menghadapi pembayaran denda $565 juta kepada US Steel setelah kegagalan kesepakatan tersebut.
Para penentang, termasuk serikat buruh United Steelworkers (USW) yang kuat, memperingatkan bahwa pemilik Jepang akan mengurangi jumlah pekerja setelah akuisisi. Meskipun ada peringatan tersebut, telah ada gerakan di kalangan beberapa anggota biasa serikat nasional yang mendukung penggabungan tersebut.
Upaya Nippon Steel untuk meredakan kekhawatiran dengan berjanji untuk menghentikan pemutusan hubungan kerja atau penutupan fasilitas serikat selama kontrak serikat saat ini berakhir pada September 2026 gagal untuk menarik penerimaan yang lebih luas atas kesepakatan tersebut. Perusahaan juga berjanji untuk memindahkan kantor pusat AS mereka ke Pittsburgh.
Pada hari Jumat, presiden internasional USW David McCall menyebut langkah tersebut “langkah yang tepat bagi anggota kami dan keamanan nasional kami”.
“Kami berterima kasih atas kesediaan Presiden Biden untuk mengambil tindakan berani untuk menjaga industri baja dalam negeri yang kuat dan atas komitmen seumur hidupnya terhadap pekerja Amerika,” kata McCall.
Nippon Steel, kantor Perdana Menteri Jepang Shigeru Ishiba, maupun Kementerian Ekonomi, Perdagangan, dan Industri negara itu tidak langsung merespons pengumuman Biden.
Namun, dalam surat pada bulan November, Ishiba telah mendesak Biden untuk menyetujui penggabungan tersebut untuk menghindari merusak upaya terkini untuk memperkuat hubungan antara kedua negara, menurut agensi berita Reuters.
Jepang adalah sekutu kunci AS di kawasan Asia-Pasifik, dan Tokyo dan Washington telah memperkuat hubungan dalam beberapa tahun terakhir atas keprihatinan bersama tentang kenaikan ekonomi dan militer China, serta ancaman dari Korea Utara.
‘Tulang punggung bangsa kita’
Komite Investasi Asing di AS (CFIUS) sebelumnya menghabiskan berbulan-bulan meninjau kesepakatan untuk risiko keamanan nasional tetapi gagal mencapai konsensus.
Keputusan tersebut kemudian ditunda kepada Biden, yang diwajibkan secara hukum untuk bertindak sebelum batas waktu 15 hari berakhir.
Dalam pernyataannya, Biden mengatakan dia mengambil tindakan untuk menyeimbangkan lapangan bermain, menyalahkan penurunan US Steel pada praktik perdagangan yang tidak adil. Dia mengatakan campuran proteksionisme dan subsidi telah mengembalikan industri ke kesehatan.
“Produksi baja – dan pekerja baja yang memproduksinya – adalah tulang punggung bangsa kita,” kata Biden.
“Industri baja yang kuat yang dimiliki dan dioperasikan secara domestik mewakili prioritas keamanan nasional yang penting dan sangat diperlukan untuk rantai pasokan yang tangguh.”
Presiden terpilih Donald Trump, yang akan dilantik pada 20 Januari, juga menentang kesepakatan tersebut, sebelumnya menggambarkan penjualan yang diusulkan sebagai “sesuatu yang mengerikan”.