Presiden Joe Biden telah memberlakukan tarif baru yang besar pada kendaraan listrik China, baterai canggih, sel surya, baja, aluminium, dan peralatan medis, mengambil tembakan pada Donald Trump sepanjang jalan saat ia mengadopsi strategi yang meningkatkan friksi antara dua ekonomi terbesar di dunia. Presiden Demokrat mengatakan pada Selasa bahwa subsidi pemerintah China memastikan perusahaan negara tersebut tidak perlu mendapatkan keuntungan, memberi mereka keuntungan yang tidak adil dalam perdagangan global. “Pekerja Amerika dapat bekerja lebih keras dan bersaing dengan siapa pun selama persaingannya adil,” kata Biden di Taman Mawar Gedung Putih. “Namun, selama ini, itu tidak adil. Selama bertahun-tahun, pemerintah China telah menyuntikkan uang negara ke perusahaan-perusahaan China … itu bukan persaingan, itu curang.” China langsung menjanjikan pembalasan. Kementerian Perdagangan mengatakan Beijing menentang kenaikan tarif oleh Amerika Serikat dan akan mengambil langkah-langkah untuk mempertahankan kepentingannya. Biden akan tetap menjaga tarif yang diterapkan oleh pendahulunya yang Republik, Donald Trump, sambil meningkatkan yang lain, termasuk penggandaan tarif EV hingga lebih dari 100 persen dan penggandaan tarif semikonduktor hingga 50 persen. Langkah-langkah baru tersebut memengaruhi $18 miliar barang impor China termasuk baja dan aluminium, semikonduktor, kendaraan listrik, mineral penting, sel surya, dan kran, kata Gedung Putih. Angka EV, meskipun menarik perhatian, mungkin memiliki dampak politik lebih dari pada praktis di AS, yang mengimpor sedikit kendaraan listrik China. AS mengimpor $427 miliar barang dari China pada tahun 2023 dan mengekspor $148 miliar ke ekonomi nomor dua di dunia, menurut Biro Sensus AS, kesenjangan perdagangan yang telah bertahan selama beberapa dekade dan menjadi subjek yang semakin sensitif di Washington. Wakil Perwakilan Perdagangan AS Katherine Tai mengatakan tarif yang direvisi tersebut dapat dibenarkan karena China mencuri kekayaan intelektual AS. Namun Tai merekomendasikan pengecualian tarif untuk ratusan kategori impor mesin industri dari China, termasuk 19 untuk peralatan pembuatan produk surya. Tarif tersebut datang di tengah kampanye sengit antara Biden dan Trump, pendahulunya yang Republik, untuk menunjukkan siapa yang lebih keras terhadap China. Ketika diminta untuk menanggapi komentar Trump bahwa China sedang makan siang AS, Biden mengatakan tentang saingannya, “Dia telah memberi makan mereka cukup lama.” Demokrat tersebut mengatakan Trump gagal menghentikan penyalahgunaan perdagangan China sebagaimana yang ia janjikan selama masa kepresidenannya. Karoline Leavitt, sekretaris pers kampanye Trump, menyebut tarif baru ini sebagai “upaya yang lemah dan sia-sia” untuk mengalihkan perhatian dari dukungan Biden sendiri terhadap EV di Amerika Serikat, yang menurut Trump akan menyebabkan pemutusan hubungan kerja di pabrik mobil. Pejabat administrasi mengatakan langkah-langkah mereka dikombinasikan dengan investasi domestik dalam industri kunci dan tidak kemungkinan memperburuk lonjakan inflasi yang telah membuat marah para pemilih AS. Biden telah kesulitan meyakinkan pemilih akan efektivitas kebijakan ekonominya meskipun latar belakang tingkat pengangguran rendah dan pertumbuhan ekonomi di atas rata-rata. Sebuah jajak pendapat Reuters/Ipsos bulan lalu menunjukkan bahwa Trump memiliki keunggulan tujuh persen atas Biden dalam hal ekonomi. Analis telah memperingatkan bahwa pertikaian perdagangan bisa meningkatkan biaya untuk EV secara keseluruhan, merugikan tujuan iklim Biden dan tujuannya untuk menciptakan lapangan kerja manufaktur. Biden mengatakan ia ingin memenangkan era persaingan dengan China namun tidak untuk memulai perang perdagangan. Dia telah bekerja dalam beberapa bulan terakhir untuk meredakan ketegangan dalam pembicaraan satu lawan satu dengan Presiden China Xi Jinping. Kedua kandidat presiden AS 2024 telah keluar dari konsensus perdagangan bebas yang dulunya berkuasa di Washington, periode yang ditutup dengan bergabungnya China dengan Organisasi Perdagangan Dunia pada tahun 2001. Imposisi tarif yang lebih luas oleh Trump selama masa kepresidenannya 2017-2021 memulai perang tarif dengan China. Sebagai bagian dari pembaruan tarif yang dinantikan, Biden akan meningkatkan tarif tahun ini dari 25 persen menjadi 100 persen pada EV, membawa total tarif menjadi 102,5 persen, dari 7,5 persen menjadi 25 persen pada baterai EV ion litium dan bagian baterai lainnya dan dari 25 persen menjadi 50 persen pada sel fotovoltaik yang digunakan untuk membuat panel surya. Beberapa mineral penting akan memiliki tarif mereka dinaikkan dari nol menjadi 25 persen. Tarif lebih lanjut akan menyusul pada tahun 2025 dan 2026 pada semikonduktor, serta baterai ion litium yang tidak digunakan dalam kendaraan listrik, grafit dan magnet permanen, serta sarung tangan medis dan bedah karet. Sejumlah anggota parlemen telah menyerukan kenaikan besar-besaran pada tarif kendaraan China atau larangan langsung atas kekhawatiran privasi data. Saat ini, hanya sedikit kendaraan ringan buatan China yang diimpor. Serikat Pekerja Otomotif Amerika, sebuah serikat politis penting yang mendukung Biden, mengatakan langkah tarif ini akan memastikan bahwa “transisi ke kendaraan listrik adalah transisi yang adil.”
