Kimende, Kenya – Beberapa pekan setelah Dancan Chege meninggalkan rumahnya di kota Kimende, County Kiambu, Kenya, untuk berangkat ke Rusia dengan janji pekerjaan sebagai sopir truk, ia justru mendapati diri berada di garis depan perang di Ukraina.
Tanpa pengalaman tempur sama sekali, ini jelas bukan yang ia tandatangani. Namun pelatih yang mempersiapkan Chege dan pejuang lainnya berkata kepadanya: “Ini militer Rusia, sekali kau masuk, kau harus bertempur atau mati,” ujarnya.
Artikel Rekomendasi
list of 3 items
end of list
Pekan lalu, Dinas Intelijen Nasional Kenya (NIS) merilis laporan yang menyebutkan lebih dari 1.000 warga Kenya telah direkrut “untuk bertempur dalam perang Rusia-Ukraina”, dengan 89 orang saat ini di garis depan, 39 dirawat di rumah sakit, dan 28 dinyatakan hilang dalam tugas.
Chege, seorang ayah satu anak berusia 30 tahun, adalah salah satu dari sedikit yang berhasil melarikan diri secara sempit, namun puluhan keluarga menuntut pemerintah bertindak untuk memastikan kembalinya orang-orang tercinta mereka dengan selamat.
Banyak dari para repatriat dan keluarga mereka yang masih di luar negeri mengatakan mereka dipikat atau ditipu untuk bergabung dalam perang di sisi Rusia.
Chege, yang sebelumnya bekerja sebagai sopir truk mengangkut sayuran segar dari kotanya ke kota pesisir Mombasa, direkrut secara penipuan tahun lalu setelah kehilangan pekerjaan dan memutuskan mencari peluang lain.
Ia meminta saran seorang teman yang bekerja sebagai sopir di Teluk. “Dia menghubungkan saya dengan seorang agen di Nairobi yang membawanya ke sana,” kenang Chege, duduk di ruang tamunya di Kimende. “Setelah kami berbicara, dia [agen itu] bilang pekerjaan di Dubai, yang saya tuju untuk bekerja sebagai sopir, membutuhkan waktu lama dan dia akan menghubungi saya kembali jika ada tawaran bagus.”
Dua pekan kemudian, si agen menelepon kembali, mengatakan ada tawaran bagus untuknya bekerja di Rusia sebagai sopir truk pengangkut suplai ke barak militer.
Dia menerima, dan dalam tiga hari di bulan Oktober, Chege sudah mendapatkan visa dan tiket pesawat. “Seorang agen Rusia menanyai saya apakah saya siap berangkat… Dia menelepon jam 6 pagi dan pada jam 11 saya sudah memegang tiket pesawat untuk keberangkatan jam 3 pagi keesokan harinya,” katanya.
Keluarga Chege mengantarnya ke bandara, dari mana ia terbang dengan transit via Istanbul, Turki, sebelum mendarat di Moskow, ibu kota Rusia.
Di Rusia, ia dikirim untuk pelatihan balistik selama seminggu sebelum dialihkan ke sebuah pangkalan Rusia di Ukraina, di mana katanya ia diberi seragam tempur lengkap dan pakaian sipilnya dibakar.
“Di perjalanan, beberapa orang Tiongkok dan Rusia menanyai saya melalui penerjemah mengapa saya di sana, dan saya bersikeras bahwa saya akan menyetir truk militer. Mereka terkejut namun mengatakan bahwa mereka khusus di sana untuk ‘bertempur dan membunuh orang-orang Ukraina’,” tutur Chege.
“Saat saya bertanya kepada beberapa orang Uganda dan Kenya yang saya temui kemudian, dan melihat pelatihan yang kami jalani, kami menyadari bahwa kami telah dibohongi dan akan diterjunkan ke medan perang.”
Chege menunjukkan sepatu bot tentara yang diberikan sebagai bagian dari seragam militer di Rusia [Dominic Kirui/Al Jazeera]
‘Saya Melihat Ribuan Mayat’
Dalam beberapa bulan terakhir, laporan-laporan bermunculan dari Afrika Selatan, Zimbabwe, dan tempat lain di Afrika tentang para pemuda yang direkrut secara penipuan untuk kerja di luar negeri, hanya untuk berakhir di garis depan perang Rusia-Ukraina.
Secara keseluruhan, warga dari 36 negara Afrika diketahui tengah bertempur untuk Rusia dalam perang yang telah berlangsung empat tahun ini, ujar Menteri Luar Negeri Ukraina pada November lalu.
Di pangkalan di Ukraina tempat ia dikirim, Chege menjalani pelatihan selama satu bulan dan dikirim ke apa yang ia sebut “zona kuning” sebelum akhirnya masuk ke “zona merah”.
“Pelatih kami di sana berkata bahwa situasi akan menjadi sulit. Dia mempersiapkan kami untuk yang terburuk dan mengatakan bahwa kami harus cukup berani untuk melihat mayat.”
Tak lama setelah itu, Chege menyaksikannya secara langsung. “Saya melihat ribuan mayat yang ditumpuk menjadi seperti sebuah tembok.” Saat itulah ia tahu harus mencari jalan keluar.
“Saya mencoba menelepon agen saya dan mendatangi komandan, meminta izin untuk pergi,” katanya, namun diberi tahu bahwa ia harus bertahan sampai akhir.
Seminggu setelah bertempur, Chege mengira ia tak akan selamat. Ia menelepon istrinya dan mengatakan bahwa jika ia tak lagi *online*, keluarganya dapat tahu bahwa ia telah tewas.
“Tiga teman saya dari enam orang dalam kelompok kami terbunuh oleh drone,” keluhnya.
Tanpa pilihan lain, Chege memutuskan berpura-pura mengalami gangguan mental.
“Saya memutuskan melepaskan senjata saya secara membabi buta ke arah hutan, dan setelah semua 12 magasin habis, saya pura-pura gila, mengumpulkan selongsong peluru dari tanah dan memakannya sambil bicara sendiri, tak peduli dengan dua teman saya yang bergegas memeriksa keadaan saya.”
Para prajurit lain diperintahkan untuk membawanya kembali ke pangkalan, yang merupakan “kelegaan”, ujarnya, karena ia takut mereka akan membunuhnya di tempat.
Ia kemudian dibawa ke rumah sakit militer untuk perawatan kesehatan jiwa, di mana, dengan bantuan seorang prajurit Rusia yang juga pasien, ia mendapatkan akses telepon untuk menghubungi keluarganya.
Ia meminta mereka mengirimkan foto kecelakaan mobil palsu dari ponsel ibunya, dengan menjelaskan bahwa istri dan ketiga anaknya telah tewas sehingga ia diperlukan kembali di Kenya.
“Hal itulah yang membuat dokter memberi izin untuk menemui komandan,” ujarnya, “dan begitulah cara saya pergi ke kedutaan Kenya lalu terbang pulang.”
Sanak keluarga warga Kenya yang direkrut paksa oleh tentara Rusia di Ukraine berfoto bersama foto-foto mereka dalam demonstrasi damai yang menuntut tindakan segera pemerintah untuk memulangkan saudara mereka, di Nairobi, 19 Februari 2026 [Simon Maina/AFP]
## Berjuang ‘Bahu Membahu’
Chege kembali ke Kenya bulan lalu di saat semakin banyak laporan muncul mengenai orang Afrika yang terjebak atau tewas di garis depan perang Ukraine.
Pada 10 Februari, Sekretaris Kabinet Utama (PCS) Kenya Musalia Mudavadi mengumumkan bahwa pemerintah telah memulangkan lebih dari dua puluh warga Kenya dari zona perang dan bahwa penggunaan warga negara mereka oleh Moskow dalam pertempuran adalah hal yang tidak dapat diterima.
“Kami telah memfasilitasi 27 warga Kenya untuk kembali ke rumah, menjauh dari garis depan dan dari apa yang mereka kira adalah pekerjaan berbeda namun akhirnya terjerumus ke medan pertempuran,” katanya.
PCS juga menyatakan akan menempatkan isu rekrutmen palsu warga sipil Kenya ke dalam perang sebagai agenda dalam pertemuan yang direncanakan di Rusia.
“Kami telah menyaksikan hilangnya nyawa, dan saya berencana melakukan kunjungan ke Moskow agar kami dapat menekankan bahwa hal ini harus dihentikan,” ujarnya dalam pernyataan kepada media.
Dalam laporannya pekan lalu, NIS menyatakan bahwa untuk memfasilitasi perjalanan warga Kenya ke garis depan, agen-agen rekrutmen telah bersekongkol dengan oknum staf bandara dan pejabat imigrasi negara itu, serta dengan staf di kedutaan Rusia di Nairobi dan di kedutaan Kenya di Moskow.
Kedutaan Rusia di Kenya membantah melakukan kesalahan, dengan menyebut klaim tersebut sebagai “kampanye propaganda berbahaya dan menyesatkan”.
“Kedutaan menolak tuduhan semacam itu dengan sekeras-kerasnya,” tertulis dalam pernyataan di X, yang menambahkan bahwa pemerintah Rusia “tidak pernah terlibat dalam perekrutan ilegal warga negara Kenya ke dalam Angkatan Bersenjata”.
Namun, mereka menambahkan bahwa Moskow tidak menutup kemungkinan bagi warga negara asing untuk “bergabung secara sukarela dengan angkatan bersenjata” dan berjuang “bahu membahu” dengan prajurit Rusia.
Sanak keluarga warga Kenya yang diduga sedang berjuang untuk Rusia di Ukraine menuntut pertanggungjawaban atas mereka, di Nairobi, Kenya, 19 Februari 2026 [Monicah Mwangi/Reuters]
## ‘Rekrutmen Menipu’
Andrew Franklin, analis keamanan yang berbasis di Nairobi dan mantan marinir Amerika Serikat, mengatakan militer Rusia telah merekrut berbagai jenis orang ke dalam tentaranya, termasuk dari penjara dan kamp kerja paksa di negaranya sendiri.
“Yang dicari militer Rusia adalah tubuh, hanya tubuh untuk mengisi kekosongan di jajaran dan menjaga perang tetap berlangsung,” ujarnya, seraya menjelaskan bahwa Ukraine tidak memiliki kekuatan militer untuk mengalahkan Rusia, sehingga memperpanjang perang darat menguntungkan Moskow.
Menurut Franklin, Afrika memiliki populasi pemuda yang sangat besar, yang menjadi daya tarik bagi upaya rekrutmen semacam itu, terutama di Afrika Anglofon. Tingkat pendidikan di Afrika Timur dan kemampuan orang-orang untuk beroperasi dalam bahasa Inggris membantu dalam memberikan perintah di medan perang, katanya.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia telah mengutuk rekrutmen palsu warga sipil ke dalam perang Rusia.
“Rekrutmen menipu pemuda Kenya ke dalam konflik asing merupakan pelanggaran serius terhadap hak dan martabat mereka,” kata Irungu Houghton, Direktur Eksekutif Amnesty International di Kenya.
“Sangat memprihatinkan bahwa agen-agen rekrutmen telah secara terbuka beroperasi di dalam perbatasan kita tanpa konsekuensi hukum hingga saat ini. Kami mendorong pemuda Kenya untuk meneliti secara menyeluruh peluang di luar negeri dan tetap waspada terhadap perekrutan curang,” ujarnya.
Bibiana Wangari menunjukkan foto putranya dengan seragam militer Rusia lengkap, yang dikirimkannya saat berada di Ukraine, sebelum tewas di garis depan pada bulan Desember [Dominic Kirui/Al Jazeera]
## ‘Putraku Telah Tiada’
Sehari setelah NIS merilis laporannya, ratusan keluarga memprotes di Nairobi, menuntut pemerintah mengambil tindakan terhadap jaringan pejabat dan sindikat yang menipu warga lokal untuk bergabung dalam perang.
Banyak yang masih menunggu kabar tentang keberadaan orang yang mereka cintai dan kapan mereka mungkin kembali. Sementara itu, keluarga lain berduka atas kematian putra dan saudara mereka.
Di kawasan Kamulu, Nairobi, Bibiana Wangari dan keluarganya sedang berusaha pulih dari kehilangan putranya, yang direkrut secara curang ke dalam tentara Rusia dengan janji pekerjaan sebagai operator pabrik.
Charles Waithaka, seperti Chege, akhirnya bergabung dalam pertempuran di Ukraine, di mana ia tewas.
Ibunya mengingat momen terakhirnya di Kenya sebelum kepergiannya.
Saat mengemasi tasnya, ia berpesan padanya untuk berhati-hati agar tidak tanpa sengaja membawa barang seperti narkoba untuk orang lain, sesuatu yang kini justru ia harap dilakukan putranya.
“Saya berharap dia membawa narkoba dalam tasnya karena dia akan ditangkap di bandara dan dipenjara di sini. Saya akan bisa menemuinya di penjara, tapi dalam keadaan hidup,” kata Wangari tersedu-sedu.
Setelah Waithaka pergi, Wangari mendengar di stasiun radio lokal bahwa pemuda Kenya diiming-imingi oleh agen nakal untuk bepergian mencari pekerjaan bergaji tinggi di Teluk, dan saat tiba di sana, mereka justru diterbangkan ke Moskow.
“Itu menarik perhatian saya karena Charles bilang mereka pertama mendarat dan menginap di Sharjah, sebelum terbang ke Moskow,” katanya.
Wangari kehilangan komunikasi dengan Waithaka setelah itu. Kemudian, pada akhir Januari, ia mendapat kabar dari teman putranya bahwa ia telah tewas.
Seorang pastor Katolik memimpin doa selama upacara pemakaman Charles Waithaka, yang tewas saat bertempur di Ukraine, di sebelah makam simbolis setelah gagal mengambil jenazahnya dari Rusia untuk dikuburkan, di desa keluarganya di Mukurweini, Nyeri, Kenya, 6 Februari 2026 [Daniel Irungu/EPA]
“Temannya memberi tahu saya bahwa dia tewas [pada 27 Desember] bersama lima anggota pasukannya setelah menginjak ranjau darat, dengan hanya satu yang selamat setelah kehilangan tangannya,” ujarnya.
Keluarga tersebut mengadakan upacara penguburan tanpa jenazah Waithaka di desa mereka di Mukurweini, Kabupaten Nyeri, pada 6 Februari.
“Putraku telah tiada, dan aku takkan pernah melihatnya lagi,” kata Wangari. Namun keinginannya kini ialah agar pemerintah “seharusnya menutup perbatasan dan berupaya memulangkan sedikitnya [warga Kenya] yang masih tersisa… dalam kondisi apapun mereka berada.”
Chege, yang kini telah kembali bersama keluarga di Kimende, menyatakan bahwa ia mengetahui banyak warga Kenya lain yang gugur di medan tempur, seraya mengenang bahwa jenazah mereka tak dapat dipulangkan.
Bagi para pelarian seperti dirinya – yang banyak di antaranya masih memerlukan lapangan pekerjaan – ia berharap pemerintah dapat mencari cara untuk mengaplikasikan keterampilan baru mereka di dalam negeri.
“Kami telah terlatih dengan baik. Saya mampu menangani bom, bazoka, dan segala jenis senjata api,” ujarnya. “Seyogianya pemerintah mempertimbangkan untuk merekrut kami bahkan ke dalam dinas kepolisian sekalipun.”