“Pusat Berlin hancur setelah Tentara Merah menyelesaikan kemenangan Sekutu atas Jerman Nazi dalam pertempuran sengit untuk ibu kota pada Mei 1945. Setelah puluhan tahun pembagian dan kebangkitannya sebagai ibu kota Jerman yang bersatu, kota ini kini berubah, mencampurkan bangunan yang dipulihkan dengan arsitektur modern. Tetapi bekas luka masa lalu tetap terlihat di banyak tempat: fasad yang berlubang dari peluru dan pecahan granat, atau celah di deretan rumah kadang-kadang ditutupi oleh bangunan baru. Sebuah cerita Associated Press dari 9 Mei 1945, menggambarkan gambaran yang lugubri. Itu membaca: “Kota ini adalah kota mati. Sebagai sebuah metropolis, kota ini sudah tidak ada lagi. Setiap rumah dalam jarak mil dari pusat tampaknya memiliki bomnya sendiri.”Berlin, pusat kekuasaan Adolf Hitler, adalah hadiah utama ketika Sekutu mengepung dari timur dan barat pada pertahanan Jerman yang runtuh dalam tahap akhir Perang Dunia II. “Kami semua memiliki koper kecil di samping tempat tidur, bahkan anak-anak,” kenang Eva-Maria Kolb, sekarang berusia 89 tahun, akan serangan udara yang konstan dalam enam bulan terakhir perang. “Ketika ada peringatan serangan udara, Anda harus segera mengenakan sesuatu dan kemudian pergi ke ruang bawah tanah.”Pertempuran terakhir Berlin pada akhir April dan awal Mei 1945 menghancurkan sebagian besar yang tersisa dari kota menjadi puing. Militer Soviet menyerang dari beberapa arah dengan konsentrasi pasukan yang sangat besar, yang menghadapi perjuangan untuk menyeberangi sungai dan kanal serta pertempuran jalanan yang semakin intens saat mereka bergerak lebih dalam ke dalam kota. Pada 25 April, Berlin dikelilingi. Hitler bunuh diri di bunkernya pada 30 April; dan pada 2 Mei, komandan pasukan militer Jerman di Berlin, Jenderal Helmuth Weidling, menyerah kepada pasukan Soviet. “Berlin adalah tumpukan puing – karena 10 hari terakhir ini, hampir semua yang ada di pusat hancur,” kata Jörg Morré, direktur Museum Berlin-Karlshorst, yang terletak di gedung tempat penyerahan terakhir Jerman ditandatangani. Tetapi “infrastruktur bisa diperbaiki relatif cepat – sistem pembuangan tidak terlalu rusak. Mereka berhasil mendapatkan pasokan air dan pipa kembali berjalan. Banyak warga Berlin tua masih familiar dengan pompa tangan … listrik datang, sehingga trem mulai berjalan lagi, dan kereta komuter.” Kolb mengatakan: “Tentu saja, itu adalah bantuan besar pada ’45 bahwa perang sudah berakhir dan Hitler tidak lagi hidup … semua orang yang bukan Nazi sangat berterima kasih bahwa perang sudah berakhir.” Dia mengingat bahwa sebagian kota adalah puing, tetapi dia pergi ke sekolah di distrik Tempelhof, di selatan pusat, “yang hanya setengah-rusak. Itu tidak lagi memiliki atap dan lantai kedua atau ketiga hilang – tetapi kami memiliki pelajaran. Hanya ketika hujan turun, pelajaran dibatalkan.”‘Ini menandai akhir’ Berlin pasca-perang dibagi menjadi sektor yang dikontrol oleh sekutu perang. Itu berubah menjadi pembagian Perang Dingin yang menyaksikan dua negara Jerman terpisah didirikan pada 1949 dan akhirnya menyebabkan pembangunan Tembok Berlin pada tahun 1961, yang runtuh 28 tahun kemudian ketika pemerintahan komunis runtuh di Jerman Timur. Jerman bersatu pada tahun 1990 dan pemerintah nasional pindah ke Berlin pada tahun 1999. Parlemen sekarang bertemu di Reichstag yang dipulihkan, di mana pengibaran bendera merah Uni Soviet pada tahun 1945 adalah lambang kemenangan atas Jerman Nazi. Grafiti yang ditinggalkan oleh pasukan Soviet di Reichstag telah dilestarikan di beberapa tempat di gedung itu. Penyerahan militer Berlin pada 2 Mei 1945, tidaklah benar-benar akhir perang. Pengganti Hitler, Laksamana Besar Karl Dönitz, mencoba untuk melanjutkan perjuangan tetapi segera dipaksa untuk bernegosiasi menyerahnya Jerman. Kapitulasi tanpa syarat Jerman ditandatangani di markas Sekutu di Reims, Prancis, pada 7 Mei dan mulai berlaku pada hari berikutnya. Tetapi Uni Soviet hanya memiliki seorang perwira hubungan di upacara tersebut dan pertempuran melawan Tentara Merah terus berlanjut di timur, jadi upacara kedua disepakati di markas Soviet di Berlin pada 8 Mei, kata Morré. Akibatnya, Barat dan Rusia menandai akhir perang di Eropa pada 8 Mei dan 9 Mei, masing-masing. “Di ruang ini, Perang Dunia II berakhir di Eropa,” katanya, di ruang yang dilestarikan di mana penyerahan ditandatangani di Berlin. “Ini menandai akhir.”___ Geir Moulson di Berlin turut menyumbang untuk laporan ini.”