Vatikan baru-baru ini mengeluarkan pernyataan yang memperbolehkan pengucapan berkat untuk pasangan sesama jenis, hal ini menimbulkan kehebohan di seluruh dunia, terutama di Afrika, yang merupakan pusat pertumbuhan Gereja Katolik Roma di masa depan. Dalam pernyataan-pernyataan mereka, uskup di beberapa negara mengungkapkan kekhawatiran dan kebingungan yang ditimbulkan oleh pernyataan tersebut di kalangan umat mereka, dan mengatakan bahwa pernyataan tersebut tidak sesuai dengan budaya dan nilai-nilai benua ini.
Para uskup juga memiliki kekhawatiran yang lebih dalam: bahwa di tempat di mana gereja tumbuh lebih cepat daripada di tempat lain di dunia, dan di mana banyak bentuk Kekristenan bersaing untuk mendapatkan jemaat, pernyataan tersebut dapat memperlambat perkembangan gereja di benua ini.
Uskup John Oballa dari Keuskupan Ngong dekat Nairobi mengatakan bahwa seorang wanita menulis surat kepadanya mengatakan bahwa seorang teman memberitahunya bahwa ia ingin klarifikasi tentang pernyataan tersebut, jika tidak, ia akan pindah ke Gereja Methodist.
“Banyak kehidupan yang bersemangat di banyak keuskupan di Afrika,” kata Uskup Oballa dalam wawancara. “Kita perlu melindungi diri dari apa pun yang bisa menggagalkan pertumbuhan itu.”
Ia mengatakan bahwa ia akan menyarankan imam-imamnya untuk memberikan berkat kepada pasangan sesama jenis hanya jika mereka mencari kekuatan dari Allah dalam membantu “berhenti hidup dalam persatuan sesama jenis.”
Namun, jika pasangan tersebut hanya ingin berkat dan berencana untuk terus hidup seperti yang mereka lakukan, “hal itu mungkin memberikan kesan pengakuan,” katanya, menambahkan bahwa ia akan menyarankan klerus “untuk tidak memberkati karena itu dapat menimbulkan skandal bagi orang lain – itu dapat melemahkan iman orang lain.”
Minggu lalu, Vatikan berusaha menenangkan para uskup yang khawatir dengan aturan baru ini, dengan mengatakan bahwa pengecualian harus dibuat untuk “budaya lokal,” tetapi tetap menjadi kebijakan gereja. Para uskup yang menentang perubahan tersebut, demikian dikatakan dalam pernyataan, harus melalui “periode refleksi pastoral yang panjang” untuk memahami mengapa Vatikan mengatakan bahwa pengucapan berkat pasangan sesama jenis sesuai dengan ajaran gereja.
Afrika, yang menjadi rumah bagi 236 juta dari 1,3 miliar umat Katolik di dunia, menyumbang lebih dari setengah dari 16,2 juta orang yang bergabung dengan gereja di seluruh dunia pada tahun 2021. Ketika para uskup dan pemimpin gereja lainnya di benua ini menghadapi dampak dari pernyataan tersebut di kalangan jemaat mereka, kekhawatiran yang lebih luas telah muncul tentang apakah hal ini dapat menyebabkan perpecahan antara Paus Fransiskus dan wilayah yang merupakan titik cerah demografis bagi Katolikisme.
“Saya pikir ada pemberontakan yang sudah dimulai yang mengatakan, ‘Kami tidak akan melaksanakan ini,'” kata Bapak Russell Pollitt, direktur Jesuit Institute South Africa, merujuk pada respons para uskup di seluruh benua ini.
Beberapa rohaniwan Afrika mengatakan bahwa mereka mengharapkan Vatikan dan pemimpin gereja di Afrika akan menyelesaikan perbedaan mereka. Tetapi pernyataan tersebut telah mempersulit hubungan dan akan memaksa pembicaraan sulit antara otoritas pusat gereja dan pemimpin gereja di Afrika. Beberapa uskup bahkan telah memberi petunjuk tentang kemungkinan perpecahan antara nilai-nilai bangsa-bangsa Afrika dan Barat, di mana beberapa rohaniwan selama bertahun-tahun telah melanggar panduan Vatikan dengan memberkati persatuan sesama jenis.
“Dalam konteks Afrika kami, sambil mengakui kebingungan yang ada di negara-negara yang lebih maju tentang model ‘persatuan perkawinan’ dan ‘gaya hidup baru yang tidak Kristen,’ kami sangat jelas tentang apa itu keluarga dan pernikahan,” kata pernyataan dari Konferensi Uskup Katolik Kenya.
Tanpa kecuali, para pemimpin gereja di Afrika telah menekankan kepada jemaat mereka bahwa pernyataan yang disetujui oleh Fransiskus tersebut dengan jelas menyatakan bahwa pernikahan tetap menjadi persatuan antara seorang pria dan seorang wanita. Mereka menekankan bahwa doktrin gereja tentang pernikahan tidak berubah, dan bahwa pernyataan tersebut berkaitan dengan memberkati individu, bukan hubungan mereka.
Uskup-uskup di Malawi dan Zambia telah mengatakan bahwa, untuk menghindari kebingungan, para imam mereka akan diinstruksikan untuk tidak memberikan berkat kepada pasangan sesama jenis. Konferensi Uskup Katolik Nigeria tidak mengambil posisi yang tegas mengenai masalah ini, dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “meminta berkat Tuhan tidak bergantung pada seberapa baik seseorang itu.” Tetapi ditambahkan bahwa tidak ada “kemungkinan dalam gereja untuk memberkati persatuan dan aktivitas sesama jenis,” sebuah pengakuan terhadap nuansa pernyataan tersebut yang memberkati individu gay bukan hubungan.
Konferensi Uskup Katolik Selatan Afrika mengkonfirmasi perbedaan tersebut dalam pernyataannya. Namun, mereka lebih jauh mengatakan bahwa posisi gereja adalah bahwa “semua orang, terlepas dari orientasi seksual mereka, harus diperlakukan dengan martabat yang mereka pantas sebagai anak-anak Tuhan, merasa diterima di gereja, dan tidak diskriminatif atau dirugikan.”
Pernyataan Vatikan telah mengungkap ketegangan bagi gereja di Afrika: Bagaimana mungkin mereka menyambut kaum homoseksual tanpa mengganggu umat yang teguh memegang ajaran gereja bahwa homoseksualitas adalah dosa?
Beberapa pemimpin gereja Afrika sangat yakin bahwa mereka tidak boleh membicarakan tentang homoseksualitas “karena itu tidak sesuai dengan budaya Afrika,” kata Uskup Sithembele Sipuka dari Keuskupan Mthatha di Afrika Selatan, yang juga merupakan presiden konferensi Afrika Selatan. Orang lain, tambahnya, merasa berbeda karena mereka secara pribadi mengenal orang-orang gay. “Ini bukan pengalaman kami bahwa ini adalah sesuatu yang mereka dapatkan dari Eropa,” katanya.
Konferensinya telah menafsirkan pernyataan tersebut bahwa orang-orang dalam hubungan sesama jenis dapat diberkati, kata Uskup Sipuka, tetapi secara individu dan tidak disajikan bersama-sama.
Beberapa bulan sebelum pernyataan Vatikan, Uskup Martin Mtumbuka dari Keuskupan Karonga di Malawi memberikan khotbah yang menggebu-gebu yang menuduh para pendeta Barat mencoba memutar kata-kata Tuhan untuk menerima homoseksual sebagai cara untuk menarik lebih banyak imam dan panggilan religius lainnya.
“Setiap pendeta di antara kita yang mempromosikan ini hanya menjadi sesat dan menipu dirinya sendiri,” kata Uskup Mtumbuka, menurut rekaman audio khotbah tersebut yang beredar luas di media sosial setelah pernyataan Vatikan.
Francisco Maoza, 48, seorang jemaat yang tinggal di ibu kota Malawi, Lilongwe, mengatakan bahwa ia merasa lega ketika para uskup negaranya mengatakan bahwa mereka tidak akan mengizinkan berkat bagi pasangan sesama jenis.
“Saya masih berpikir posisi Paus salah,” kata Bapak Maoza, seorang tukang kayu. “Dalam konteks Afrika, bahkan dalam budaya Malawi, kami tidak mengizinkan pria dan wanita menikah dengan orang dari jenis kelamin yang sama. Jadi mengapa imam diizinkan memberkati persatuan seperti itu?”
Seorang Katolik lainnya di Malawi, Josephine Chinawa, mengatakan bahwa ia merasa bahwa Fransiskus perlu turun karena pernyataannya tersebut.
“Saya benar-benar tidak dapat memahami motivasinya,” katanya. “Mungkin dia terlalu tua.”
Namun, Bapak Pollitt mengatakan bahwa beberapa pemimpin gereja di Afrika bersikap munafik. Sementara mereka sangat mengkritik homoseksualitas, katanya, mereka sedikit mengatakan tentang “persatuan yang tidak teratur” lainnya yang diidentifikasi dalam pernyataan Vatikan, seperti pasangan heteroseksual yang belum menikah yang tinggal bersama. Dokumen tersebut mengatakan bahwa imam dapat memberkati mereka juga. Di benua ini juga telah banyak kasus imam melanggar aturan selibat dengan memiliki anak, tetapi hal ini tidak mendapatkan perhatian yang sama di kalangan pemimpin gereja, katanya.
“Mari kita hadapi kenyataan: Ada banyak homofobia di Afrika,” kata Bapak Pollitt.
Bagaimana kontroversi mengenai pengucapan berkat pasangan sesama jenis berjalan dalam jangka panjang di Afrika masih menjadi pertanyaan terbuka. Beberapa analis mengatakan bahwa mungkin tidak akan ada ketegangan yang besar, terutama karena sedikit pasangan gay yang diharapkan benar-benar meminta berkat.
“Saya tidak berpikir mereka akan memiliki keberanian untuk memperkenalkan pasangan mereka kepada orang tua mereka, apalagi datang untuk menerima berkat dari imam,” kata Uskup Oballa.
Uskup Sipuka mengatakan bahwa Vatikan dan pemimpin gereja Afrika pada akhirnya akan menemukan jalan ke depan.
“Saya memperkirakan ada pelunakan posisi, mungkin, oleh beberapa orang yang bereaksi sangat keras, saat dokumen ini dijelaskan dan didiskusikan,” katanya.
Kontributor pelaporan: Golden Matonga.