Iran menggambarkan kekuatan militer melalui puluhan kelompok bersenjata di seluruh Timur Tengah, tetapi sejauh mana mereka mengendalikan tindakan kelompok-kelompok tersebut?
Pertanyaan itu menjadi lebih mendesak ketika Amerika Serikat mempertimbangkan langkah-langkah selanjutnya setelah serangan oleh milisi Irak yang didukung Iran terhadap pangkalan Amerika di Jordan barat laut. Serangan pada hari Minggu menewaskan tiga tentara dan melukai puluhan lainnya.
Kelompok-kelompok yang didukung Iran memiliki sejarah dan hubungan yang berbeda dengan Tehran, tetapi semua berbagi keinginan Iran agar militer AS meninggalkan wilayah tersebut, dan agar kekuatan Israel dikurangi. Retorika Iran, yang diucapkan oleh kelompok-kelompok sekutunya, seringkali lebih jauh lagi, menyerukan eliminasi negara Israel.
Seperti Iran, sebagian besar kelompok sekutu mengikuti aliran Syiah dalam agama Islam. Pengecualian adalah Hamas, yang anggotanya sebagian besar adalah Muslim Sunni.
Iran telah menyediakan senjata, pelatihan, pendanaan, dan dukungan lainnya kepada kelompok-kelompok tersebut, terutama kepada mereka di Lebanon, Suriah, Irak, dan Yaman, berdasarkan bukti yang diperoleh melalui penyitaan senjata, forensik setelah tindakan, pelacakan aset asing, dan pengumpulan intelijen. Beberapa pelatihan dioutsourcing ke Hezbollah di Lebanon, menurut para ahli AS dan internasional.
Baru-baru ini, Iran juga telah memungkinkan milisi-milisi tersebut untuk memperoleh sebagian suku cadang senjata sendiri, dan memproduksi atau memodifikasi beberapa senjata mereka sendiri, menurut pejabat di Timur Tengah dan Amerika Serikat. Selain itu, sebagian besar kelompok, seperti Hamas, memiliki usaha penghasilan uang mereka sendiri yang luas, yang meliputi baik kegiatan legal seperti konstruksi maupun usaha ilegal seperti penculikan dan penyelundupan narkoba.
Meskipun mendukung milisi-milisi tersebut, Iran tidak selalu mengendalikan di mana dan kapan mereka menyerang target Barat dan Israel, menurut banyak ahli Timur Tengah dan Eropa, serta pejabat intelijen AS. Iran mempengaruhi kelompok-kelompok tersebut dan setidaknya dalam beberapa kasus tampaknya dapat menghentikan serangan.
Setelah militan yang berbasis di Irak menyerang pangkalan AS di Jordan pada hari Minggu, kelompok yang ditunjuk oleh Pentagon sebagai bertanggung jawab, Kata’ib Hezbollah, yang kepemimpinannya dan pasukannya dekat dengan Garda Revolusi Iran, mengumumkan bahwa mereka sementara menghentikan serangan atas permintaan Iran dan pemerintah Irak.
Namun, setiap milisi juga memiliki agenda sendiri, tergantung pada negara asal mereka.
Gerakan Houthi, misalnya, memiliki keberhasilan di medan perang dalam perang saudara Yaman dan mengendalikan sebagian wilayah negara tersebut. Tetapi sekarang, karena tidak mampu memberi makan rakyat mereka atau menciptakan lapangan kerja, mereka menunjukkan kekuatan dan keahlian kepada audiens domestik mereka dengan melawan kekuatan besar, menyerang kapal yang menuju dan meninggalkan Terusan Suez, dan menarik serangan balasan dari Amerika Serikat dan sekutunya.
Hal ini memungkinkan Houthi untuk mengklaim solidaritas dengan Palestina, dan juga sejalan dengan tujuan Iran untuk mengganggu Israel dan sekutu utamanya, Amerika Serikat.
Sebaliknya, Hezbollah di Lebanon, yang memiliki hubungan terlama dengan Iran, adalah bagian dari pemerintah Lebanon. Keputusan mereka tentang kapan dan seberapa banyak menyerang Israel mempertimbangkan risiko pembalasan Israel terhadap warga sipil Lebanon. Laporan Departemen Luar Negeri AS tahun 2020 memperkirakan dukungan Iran untuk Hezbollah sebesar 700 juta dolar per tahun pada saat itu.
Senjata yang disediakan untuk kelompok-kelompok tersebut bervariasi dari senjata ringan hingga roket, rudal balistik dan jelajah – dan berbagai jenis drone yang semakin canggih, kata Michael Knights dari Washington Institute, yang telah melacak kelompok-kelompok tersebut selama bertahun-tahun.
Iran telah memberikan subsidi tunai langsung yang lebih kecil kepada proxy-proxynya dalam beberapa tahun terakhir, sebagian, kata para ahli, karena ditekan secara finansial oleh sanksi AS dan internasional.
Selain bantuan langsung, beberapa kelompok telah menerima pendanaan dalam bentuk barang seperti minyak, yang dapat dijual atau, seperti dalam kasus Houthi, ribuan AK-47 yang juga dapat dijual di pasar, menurut laporan dari Perserikatan Bangsa-Bangsa pada bulan November.
Seorang analis politik Yaman, Hisham al-Omeisy, yang berbicara tentang Houthi, mengatakan: “Mereka sangat didukung oleh Iran, tetapi mereka bukan boneka Iran.”
Hal yang sama dapat dikatakan tentang kelompok lainnya.
Iran sendiri mengirim pesan yang berbeda tentang milisi-milisi tersebut kepada audiens yang berbeda, kata Mohammed al-Sulami, yang menjalankan Rasanah, sebuah organisasi penelitian yang berfokus pada Iran yang berbasis di Arab Saudi, yang telah lama bersaing dengan Iran untuk pengaruh regional.
Ketika berbicara kepada audiens domestik dan Timur Tengah, Iran cenderung menggambarkan apa yang disebutnya “Axis of Resistance” sebagai yang berada di bawah kepemimpinannya dan kendalinya, dan sebagai bagian dari strategi regionalnya. Tetapi ketika berbicara kepada audiens Barat, Iran sering berpendapat bahwa sementara kelompok-kelompok tersebut memiliki pandangan yang serupa, Republik Islam tidak mengarahkan mereka, kata Mr. al-Sulami.
“Iran sangat cerdas dalam menggunakan zona abu-abu ini untuk manuver,” katanya.
Vivian Nereim berkontribusi dalam pelaporan dari Arab Saudi.