Petarung seni bela diri campuran merebut mahkota kelas welter UFC dari juara bertahan Leon Edwards.
Belal Muhammad telah membuat sejarah dengan menjadi petarung seni bela diri campuran pertama keturunan Palestina yang memenangkan gelar UFC, merebut mahkota kelas welter dari juara Inggris Leon Edwards.
Petarung berusia 36 tahun, seorang petarung Amerika yang lahir di Chicago dan anak dari dua imigran Palestina, meraih kemenangan keputusan bulat lima ronde (48-47, 48-47, 49-46) pada pertarungan UFC 304 pada hari Sabtu.
Wajahnya berdarah, Muhammad (24-3) terjatuh ke lututnya sejenak setelah tetap tak terkalahkan dalam 11 pertarungan berturut-turutnya dan memenangkan sabuk juara. Dia belum kalah sejak 2019.
“Ini bukan hanya tentang diri saya, ini tentang mereka [orang Palestina dan orang-orang di Gaza]” yang dia perjuangkan, Muhammad dikutip sebagai berkata sebelum pertarungannya di Manchester, Inggris.
Dia juga dengan bangga mengibarkan bendera Palestina saat mempromosikan pertandingan Sabtu sambil mengkritik perang Israel di Gaza.
Belal Muhammad saat timbangan pada Jumat di Manchester [John Sibley/Reuters]
Muhammad dan Edwards bertarung tanpa hasil pada 2021, hasil yang tidak memuaskan yang memicu rentetan kemenangan untuk kedua petarung.
Edwards meraih empat kemenangan beruntun, sementara Muhammad memenangkan lima pertandingan berturut-turut.
Pada 2022, Edwards (22-4) mengalahkan Kamaru Usman untuk memenangkan sabuk dan berhasil mempertahankan gelar dua kali, sebelum berhadapan dengan Muhammad pada Sabtu.
‘Kami ada’
Muhammad secara konsisten menyoroti latar belakang Palestina, menggunakan Dammi Falesteeni (Darahku adalah Palestina) oleh pemenang Arab Idol Mohammed Assaf sebagai lagu masuknya.
Pada 2021, Muhammad dikutip oleh laporan berita sebagai berkata bahwa, sebagai petarung terkenal dunia, dia memiliki “suara untuk yang tak berbicara”.
“Tidak banyak atlet Palestina yang memiliki panggung atau platform di mana mereka bisa membawa bendera. Dan sekarang, terutama selama ini, saya perlu membawa bendera itu lebih tinggi dari sebelumnya. Untuk menunjukkan kepada dunia bahwa kami ada, bahwa kami adalah sebuah negara, dan ada orang nyata di sana.
“Sekarang saya memiliki suara untuk orang-orang yang tidak memiliki suara, untuk orang-orang yang dunia ingin Anda lupakan. Jadi, jika saya terus menerangi itu, meningkatkan semangat mereka, meningkatkan hati mereka, saya akan melakukan apa pun yang bisa saya lakukan.”