Setiap pagi sebelum keluar dari tempat tinggalnya yang disewa di New Delhi, India, pekerja serabutan Aman mengisi tiga botol plastik dengan air dari tempayan tanah kecil dan memasukkannya dengan sisa makanan ke dalam tas selempang. Untuk mendukung keluarganya, pada tahun 2018 Aman pindah dari Bihar ke New Delhi untuk bekerja sebagai pengantar di perusahaan logistik. Dan ini adalah pekerjaan paling panas yang pernah dia alami; dia belum pernah mengalami kondisi kerja yang begitu terik, katanya.
Bagian-bagian India saat ini sedang dilanda gelombang panas ekstrem. Dalam sebulan terakhir, suhu di Delhi mencapai suhu tertinggi yang pernah tercatat: 52,9 derajat Celsius (127,2 derajat Fahrenheit); namun, pejabat cuaca kemudian mengeluarkan pernyataan menurunkan suhu maksimum, di kisaran 40-an tinggi (113-120F). Pada tahun 2021, laporan mengidentifikasi India sebagai salah satu dari lima negara di dunia dengan paparan panas ekstrem terbanyak.
“Ketika saya mengendarai sepeda motor saya selama bekerja, udara panas yang meniup tubuh saya membuat saya merasa seperti duduk di luar tungku,” kata Aman, yang biasa dipanggil dengan satu nama. Bulan lalu, dia pingsan karena panas saat melakukan pengiriman di daerah terpencil Delhi, katanya, menambahkan bahwa seorang pedagang datang membantunya dan menuangkan air dingin ke kepalanya. “Sejak insiden itu, saya pastikan membawa botol air kecil dan meneteskan air ke kepaladan wajah saya beberapa kali selama hari untuk tetap sadar,” kata Aman, pakaiannya basah oleh keringat.
Menurut laporan terbaru dari Komisi Ekonomi dan Sosial Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Asia dan Pasifik (UNESCAP), peningkatan suhu di India akan mengurangi jam kerja harian sebesar 5,8 persen pada tahun 2030. Dengan 90 persen pekerja di negara tersebut bekerja di sektor informal, hilangnya jam kerja membawa tantangan signifikan.
Keluarga Aman khawatir akan kesehatan dan keselamatannya. Namun, berhenti atau beralih ke pekerjaan lain bukanlah pilihan. “Saat mengemudi, saya memikirkan apa yang akan terjadi jika sesuatu yang tak terduga terjadi pada saya karena panas,” katanya. “Itu membuat saya takut, tetapi sayangnya, saya tidak memiliki keterampilan lain selain mengemudi – dan keluarga yang harus diurus – jadi saya tidak bisa meninggalkan pekerjaan ini dengan biaya apa pun.”
Suhu yang sangat panas memengaruhi dia secara mental, katanya, tetapi juga secara ekonomi karena memengaruhi kemampuannya untuk mencapai target pengantaran. Di musim dingin, pendapatannya sehari-harinya sekitar 750 rupee India ($9). Sekarang itu turun menjadi 500 rupee ($6). “Itu benar-benar menghantui saya bagaimana saya akan mengurus keluarga saya,” keluhnya sambil bersiap untuk mengirimkan paket terakhir hari itu, menyelesaikan shift 10 jamnya.
Menurut laporan dari lembaga pemikir pemerintah NITI Aayog, ada 7,7 juta pekerja serabutan di India – jumlah yang diperkirakan akan tumbuh menjadi 23,5 juta pada tahun 2029-30.
Di luar sebuah warung kecil di South Delhi, Sharukh, 25 tahun, yang bekerja dengan platform pengiriman makanan Zomato, berdiri di depan pendingin udara tua dan berkarat yang dipasang oleh pemilik. “Restoran mewah bahkan tidak mengizinkan kami berdiri di depan outlet mereka saat kami berada di sana untuk mengambil pesanan,” kata Sharukh, menambahkan bahwa para pengantar juga harus meminta air dalam panas yang tidak tertahankan dan merasa seperti “tak tersentuh”.
Sejak gelombang panas dimulai, Sharukh menghindari menerima pesanan dari restoran-restoran kelas atas, lebih memilih tempat-tempat kecil di mana “mereka memiliki kemanusiaan untuk menawarkan kami air dan tempat istirahat saat mereka menyiapkan pesanan”.
“Bagaimanapun, saya bukan mesin yang bisa bekerja sepanjang hari dalam suhu yang tidak tertahankan ini,” katanya, kecewa, sambil menunggu untuk mengambil pesanan ketujuh shiftnya. Setiap hari dia biasanya membawa pulang 500 hingga 650 rupee ($6 hingga $7,80).
Dari Maret hingga Mei, terdapat sekitar 25.000 kasus dugaan heatstroke dan 56 kematian di India karena gelombang panas yang parah. Mei adalah bulan terburuk, dengan 46 kematian terkait panas saja, menurut Pusat Pengendalian Penyakit Nasional (NCDC). Outlet berita termasuk Reuters dan The Hindu telah melaporkan bahwa kematian terkait gelombang panas bisa mencapai 80 atau bahkan 100.
Bulan lalu, saat mengirimkan pesanan, Sharukh mengalami nyeri dan kram ekstrim di perutnya. Sejak itu, dia telah melewatkan makanan berat untuk tetap ringan dan minum lemonade dari kios pinggir jalan untuk tetap terhidrasi.
“Kesehatan saya sangat terpengaruh karena panas tahun ini. Setelah bekerja, saya merasa lelah dan, kadang-kadang, memiliki sakit kepala parah,” katanya. Suhu tinggi juga memengaruhinya di rumah, di mana pemadaman listrik yang sering mencegahnya untuk beristirahat dengan baik, membuat kondisinya semakin buruk. Dia mengatakan ibunya bersikeras agar dia mencari pekerjaan yang berbeda, tetapi itu bukanlah pilihan mengingat tingginya pengangguran di negara tersebut.
“Juga, perusahaan kami tidak melakukan banyak hal untuk keamanan dan kesejahteraan kami,” kata Sharukh, membungkus sebuah gamcha (handuk katun lembut yang direndam air) di sekitar wajahnya sebelum pergi untuk mengantarkan pesanan berikutnya.
Situasi seperti jam kerja yang panjang, tekanan untuk mencapai target pengiriman, membawa beban berat, pendapatan yang tidak teratur, dan kurangnya jaminan sosial seperti asuransi kesehatan semuanya berdampak negatif pada kesejahteraan fisik dan mental pekerja serabutan, menurut laporan 2024 oleh Janpahal, sebuah lembaga nirlaba yang berbasis di Delhi.
“Walaupun kita semua tinggal di suhu yang sama, beban panas tidak dibagi secara adil,” jelas Selomi Garnaik, seorang penggiat di Greenpeace India. “Gelombang panas secara tidak proporsional memengaruhi pekerja di luar ruangan, memaksa mereka untuk menanggung suhu ekstrim dan menempatkan kesehatan dan keselamatan mereka dalam risiko besar.”
Dia mengatakan bahwa Greenpeace India menuntut Otoritas Manajemen Bencana Nasional (NDMA) menyatakan gelombang panas sebagai bencana nasional untuk memastikan “alokasi dana yang efektif untuk adaptasi, mitigasi, dan bantuan gelombang panas”.
“Sayangnya, rencana tindakan panas hanya menjadi dokumen panduan semata; ini perlu berubah,” tambah Garnaik. “Rencana tindakan panas harus memprioritaskan pekerja di luar ruangan dan memperhatikan kebutuhan mereka, termasuk mengurangi jam kerja selama suhu puncak, memberikan tunjangan absen kerja, dan memastikan barang publik dasar seperti listrik dan air terjangkau. Sudah saatnya untuk mengatasi ketidakadilan ini dan melindungi mereka yang berada di garis depan selama masa-masa sulit ini.”
Pengemudi pengiriman Govinda Shah memakai kacamata hitam dan kain putih (gamchha) yang dibungkus di sekitar wajahnya untuk melindungi diri dari panas.
Govinda Shah, 27 tahun, yang bekerja untuk Zepto, platform pengiriman bahan makanan, mengatakan: “Suhu di Delhi seperti neraka… bagi orang-orang seperti saya yang mencari nafkah seadanya.” Dia duduk di bawah pohon menunggu pesanannya berikutnya di luar sebuah kompleks perumahan di Gurugram, kota satelit terbesar kedua New Delhi.
Dia bekerja shift 10 jam untuk memenuhi kebutuhan, menghasilkan sekitar 600 rupee ($7,20) setiap hari. Panas berlebihan ini menantang secara fisik dan mental. “Saya mendapat ruam, membuatnya sakit untuk berjalan, dan juga pakaian saya berbau sangat tidak enak, membuat saya merasa malu di depan pelanggan,” kata Shah. “Sebelum tidur, saya berdoa agar gelombang panas ini segera berakhir, jika tidak bertahan akan sulit.”