Paul Njie
BBC News, Rubaya
Hassan Lali / BBC
Lebih dari 10.000 orang bekerja di tambang Rubaya menggali bijih coltan.
Pemberontak M23 di timur Republik Demokratik Kongo baru-baru ini mengizinkan BBC mengunjungi situs pertambangan besar di bawah kendali mereka yang sangat penting bagi produksi ponsel dunia—dan di sepanjang hamparannya yang luas, tidak ada satu pun orang yang menganggur.
Ribuan penambang memenuhi lanskap yang dipenuhi lubang dan terowongan.
Sebagian menggali bijih jauh di bawah tanah dengan sekop, sementara yang lain mengangkat karung berisi batu yang mengandung coltan ke pundak mereka. Batu itu kemudian dibawa ke titik pengumpulan, di mana pekerja lain mencucinya dan memfiltrasi dengan sekop atau tangan.
"Biasanya ada lebih dari 10.000 orang yang bekerja di sini setiap hari," kata Patrice Musafiri, yang mengawasi tambang Rubaya sejak pemberontak mengambil alih pada April lalu, kepada BBC.
Medannya sulit dilalui—tim kami membutuhkan tongkat jalan dan bimbingan Musafiri agar tidak terjatuh—tetapi bagi kebanyakan pria di sini, inilah satu-satunya kehidupan yang mereka kenal. Mungkin berat dan berbahaya, tapi setidaknya mereka bisa mencari nafkah.
"Saat kami berada jauh di dalam tambang, suhunya sangat panas. Menggali mineralnya juga sangat sulit… ditambah ada gas-gas berbahaya," kata penambang Peter Osiasi kepada BBC.
"Kadang udara dingin dipompa masuk agar kami bisa terus bekerja," ujarnya.
Namun, pemuda itu bersyukur karena sejak mulai menambang lima tahun lalu, ia berhasil menabung sedikit uang untuk mahar dan kini sudah berkeluarga.
"Hidup saya benar-benar berubah. Pertambangan sangat membantu saya."
Tambang yang terletak di perbukitan Masisi, Provinsi Kivu Utara—sekitar 60 km barat laut Kota Goma—ini menyimpan 15% pasokan coltan dunia dan setengah dari total deposit di DR Kongo. Tak heran investor global melirik daerah ini.
Selama bertahun-tahun, tambang ini telah memberi kekayaan besar bagi berbagai kelompok bersenjata yang pernah menguasainya, termasuk tentara.
Hassan Lali / BBC
Pengawas tambang Rubaya mengatakan tidak ada orang bersenjata yang diizinkan di lokasi.
Kami tiba di tambang, sekitar 10 km dari Kota Rubaya, beberapa hari setelah kesepakatan gencatan senjata ditandatangani di Washington antara DR Kongo dan Rwanda sebagai bagian dari upaya perdamaian untuk mengakhiri tiga dekade ketidakstabilan di kawasan ini.
Akar ketidakamanan di timur DR Kongo terkenal rumit.
Ada dimensi etnis, dengan banyak kelompok pemberontak beroperasi di sini—termasuk milisi Hutu yang terkait dengan genosida Rwanda 1994, yang menurut Kigali didukung oleh Kongo.
Di Washington, kedua belah pihak berkomitmen pada 27 Juni untuk melucuti dan menarik pasukan pengganti mereka (meski menyangkal memiliki pihak tersebut).
M23 tidak terlibat dalam kesepakatan itu. Dipimpin oleh etnis Tutsi, kelompok ini menguasai sebagian besar timur DR Kongo—dan sejak Januari, mereka mengambil alih Goma, Kota Bukavu, dan dua bandara. Rwanda dituduh—termasuk oleh PBB—mendukung M23, meski pemerintah mereka menyangkal memberikan bantuan militer atau finansial.
Keterlibatan AS dalam proses ini tampaknya bertujuan untuk mendapatkan akses ke sumber daya mineral DR Kongo—walaupun belum ada rincian resmi.
"Kami mendapatkan banyak hak mineral dari [DR] Kongo untuk Amerika Serikat," kata Presiden AS Donald Trump sebelum penandatanganan.
Hassan Lali / BBC
Beberapa wanita bekerja di tambang Rubaya dengan menjual makanan dan air kepada para penambang.
Dalam kunjungan singkat kami—hanya sekitar 45 menit—tidak ada indikasi bahwa komando akan berubah.
Pengawas yang ditunjuk M23 menjelaskan bagaimana tata kelola tambang Rubaya telah diatur ulang dalam setahun terakhir dan bagaimana kelompok pemberontak membawa keamanan agar penambang bisa bekerja tanpa rasa takut—dengan menegaskan bahwa tidak ada orang bersenjata di lokasi.
"Kami sudah menyelesaikan banyak masalah," kata Musafiri.
"Sekarang ada departemen pertambangan yang mengatur keamanan dan menyelesaikan sengketa internal. Jika suatu terowongan berbahaya, orang diperintahkan keluar untuk menghindari kecelakaan."
"Orang dari berbagai kelompok datang setiap hari untuk menambang atau membeli mineral, dan kini ada pasar besar di Goma tempat mereka menjual kembali barang yang dibeli di sini."
Hassan Lali / BBC
Bijih coltan harus dicuci sebelum dijual—nantinya, tantalum akan diekstrak untuk digunakan dalam perangkat elektronik.
Laporan PBB pada Desember lalu menyebutkan M23 menghasilkan ratusan ribu dolar setiap bulan dari pajak coltan, yang sebagian besar dikirim langsung ke Rwanda—tuduhan yang dibantah oleh M23 dan Kigali.
Dikelilingi rekan-rekannya yang mengenakan jeans, switer, dan sepatu bot—semua membeli izin kerja—Osiasi mengakui kondisinya lebih baik.
"Usaha berjalan lancar karena ada sedikit kedamaian, tapi upahnya sangat rendah." Paul Njie
"Kami dibayar sangat sedikit," ujar penambang itu.
Masa jabatan kedua Trump bertepatan dengan direbutnya sebagian besar Provinsi Kivu Utara dan Kivu Selatan oleh M23 serta mundurnya tentara Kongo yang memalukan.
Analis politik Akramm Tumsifu menyatakan bahwa DR Kongo memutuskan untuk menggunakan cadangan mineralnya yang melimpah sebagai alat tawar guna mendapatkan bantuan AS—selama berbulan-bulan mereka berupaya mendapatkan dukungan militer.
Dengan proses perdamaian yang masih belum pasti, harapan besar otoritas Kongo, katanya kepada BBC, adalah perusahaan-perusahaan AS dapat melakukan "investasi besar-besaran" di sektor pertambangan mereka, yang saat ini didominasi oleh perusahaan China.
Perusahaan AS dikabarkan telah mulai memanfaatkan peluang berinvestasi di sektor pertambangan Rubaya.
Pengawas Rubaya mengatakan investasi akan disambut baik, tetapi hanya inisiatif yang bertujuan meningkatkan ekonomi lokal—dengan lapangan kerja, sekolah, dan rumah sakit—yang akan diizinkan.
"Investor asing boleh datang ke sini, asalkan mereka membawa perkembangan bagi rakyat kami dan menaikkan upah harian para penambang," kata Mr. Musafiri.
Meski diberkahi sumber daya alam yang besar, sebagian besar komunitas tambang memiliki infrastruktur yang minim, bahkan jalan menuju tambang—tempat kekayaan itu diambil dari bumi—sulit diakses.
Mr. Tumsifu berpendapat, kehadiran investor AS juga bisa menjadi "peringatan untuk mencegah pertempuran atau kebangkitan kelompok bersenjata lainnya."
Namun, belum jelas bagaimana atau dengan siapa investor akan bekerja sama mengingat M23 masih sangat menguasai wilayah timur.
Upaya mediasi paralel yang dipimpin Qatar—melibatkan pembicaraan langsung antara kelompok bersenjata dan pemerintah Kongo—mungkin akan memberikan kejelasan dalam beberapa bulan mendatang.
M23, yang merupakan bagian dari Aliansi Sungai Kongo yang lebih luas, menyatakan kesepakatan yang didukung Washington gagal menangani akar konflik berkepanjangan. Mereka bersikeras mengambil senjata untuk melindungi hak kelompok minoritas Tutsi di DR Kongo.
Sementara pihak-pihak yang bertikai berusaha merundingkan jalan damai, warga lokal di tambang Rubaya, seperti di wilayah timur DR Kongo lainnya, hanya berharap pertumpahan darah segera berakhir—yang telah membuat ratusan ribu orang mengungsi.
"Permohonan saya kepada pemuda dan pemimpin kami adalah menjaga perdamaian di wilayah kita," kata Mr. Osiasi.
Saat bersiap kembali bekerja menggali berjam-jam, ia menambahkan, "Saya juga meminta pemilik tambang menaikkan upah kami karena jumlahnya sangat kecil."
Laporan tambahan oleh Robert Kiptoo dan Hassan Lali dari BBC.
Anda mungkin juga tertarik:
Getty Images/BBC